Gwenllian, fille de Llywelyn ap Gruffudd, est née le 12 juin 1282 à Garth Celyn Abergwyngregyn. Eleanor de Montfort, fille du baron français Simon de Montfort, était sa mère. Eleanor est décédée peu après la naissance de Gwenllian à Pen-y Bryn à Abergwyngregyn où elle avait passé trois ans en tant que prisonnière de la Couronne anglaise. Son père et sa mère s'étaient mariés à Worcester.Le mariage semble avoir été un mariage d'amour car Llywelyn n'a pas eu d'enfants illégitimes.

Non seulement Gwenllian était l'héritière de la famille royale d'Aberffraw, mais elle était également liée, par sa mère Eleanor, à la couronne d'Angleterre : son arrière-grand-père était le roi Jean d'Angleterre.

Gwenllian n'avait que quelques mois lorsque le nord du Pays de Galles a été menacé par l'armée anglaise. Son père a été tué près du pont d'Irfon le 11 décembre 1282. Il existe plusieurs récits contradictoires sur la mort de son père, mais il est généralement admis que Llywelyn a été trompé en s'éloignant du gros de son armée et qu'il a ensuite été attaqué et tué.

Monument à Llywelyn à Cilmeri Llywelyn avait été contraint d'accepter les termes du traité de Woodstock en 1274, qui le limitait à Gwynedd Uwch Conwy (la région de Gwynedd située à l'ouest de la rivière Conwy), le roi Henri III occupant l'est de la rivière. Lorsque le frère de Llywelyn, Dafydd ap Gruffudd, atteignit sa majorité, le roi Henri proposa de lui attribuer une partie du Gwynedd, déjà très réduit, mais Llywelyn refusa d'accepter cette proposition.Llywelyn remporte la bataille de Bryn Derwin en 1255 et devient le seul souverain de Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn cherche alors à étendre son contrôle. Le Perfeddwlad est sous le contrôle du roi d'Angleterre et sa population n'apprécie pas la domination anglaise. Un appel est lancé à Llywelyn qui traverse la rivière Conwy avec une armée. En décembre 1256, il contrôle l'ensemble du Gwynedd à l'exception des châteaux de Dyserth et de Dnoredudd.

Une armée anglaise dirigée par Stephen Bauzan tente d'envahir le pays afin de rétablir Rhys Fychan, qui avait auparavant rendu hommage au roi Henri, au sein du Perfeddwlad. Mais les forces galloises battent Bauzan à la bataille de Cadfan en 1257. Llywelyn commence alors à utiliser le titre de roi du Pays de Galles, ce qui est accepté par ses partisans et par certains membres de la noblesse écossaise, en particulier la famille Comyn.

Après une série de campagnes et de victoires territoriales et avec le soutien du légat papal Ottobuono, Llywelyn est reconnu prince de Galles par le roi Henri lors du traité de Montgomery en 1267. C'est le point culminant du pouvoir de Llywelyn, car son désir d'expansion territoriale diminue progressivement sa popularité au sein du pays de Galles, en particulier auprès des princes du sud du pays de Galles et d'autres pays de l'Union européenne.Le frère de Llywelyn, Dafydd, et Gruffudd ap Gwenwynwyn ont même tenté d'assassiner le prince. Ils ont échoué à cause d'une tempête de neige et se sont enfuis en Angleterre où ils ont continué à mener des raids sur les terres de Llywelyn.

En 1272, le roi Édouard meurt et son fils Édouard Ier lui succède. En 1276, le roi Édouard rassemble une grande armée et envahit le Pays de Galles, déclarant Llywelyn rebelle. Une fois que l'armée d'Édouard a atteint la rivière Conwy, elle s'empare d'Anglesey et prend le contrôle des récoltes dans la région, privant Llywelyn et ses partisans de nourriture et les forçant à signer le traité punitif d'Aberconwy, ce qui limite une fois de plus son influence sur le Pays de Galles.à Gwynedd Uwch Conwy et l'a forcé à accepter le roi Édouard comme son souverain.

Ruines du château médiéval de Hawarden, Flintshire

À cette époque, plusieurs dirigeants gallois sont de plus en plus frustrés par les taxes prélevées par les officiers royaux et, le dimanche des Rameaux 1277, Dafydd ap Gruffudd attaque les Anglais au château de Hawarden. La révolte se propage rapidement, forçant le Pays de Galles à entrer dans une guerre à laquelle il n'était pas préparé. Selon une lettre adressée à l'archevêque de Canterbury, Llywelyn n'a pas été impliqué dans l'orchestration de la guerre contre les Anglais.Cependant, il s'est senti obligé de soutenir son frère Dafydd.

Six mois après la mort du père de Gwenllian, le Pays de Galles tombe sous le contrôle des Normands. Gwenllian, ainsi que les filles de son oncle Dafydd ap Gruffudd, sont placées dans un couvent (le Prieuré des Gilbertines) à Sempringham, dans le Lincolnshire, où elle passera le reste de sa vie. En tant que princesse de Galles, elle représente une menace importante pour le roi d'Angleterre. Édouard Ier conserve le droit de propriété sur le Pays de Galles.Son fils Édouard fut couronné à Caernarfon en 1301. Aujourd'hui encore, le titre de prince de Galles est donné à l'héritier présomptif de la couronne d'Angleterre.

Le but d'Edward était d'empêcher Gwenllian de se marier et de produire des héritiers qui pourraient prétendre à la principauté du Pays de Galles. De plus, le prieuré de Sempringham a été choisi en raison de son emplacement éloigné et du fait que dans l'ordre des Gilbertines, les nonnes étaient toujours cachées derrière de hauts murs.

Comme elle était si jeune lorsqu'elle a été éloignée du Pays de Galles, il est probable que Gwenllian n'ait jamais appris la langue galloise. Il est donc peu probable qu'elle ait jamais connu la prononciation correcte de son propre nom, qu'elle épelait souvent Wentliane ou Wencilian. Sa mort au prieuré a été enregistrée en juin 1337, à l'âge de 54 ans.

Ses cousins masculins (les jeunes fils de Dafydd) ont été emmenés au château de Bristol où ils ont été retenus en captivité. Llywelyn ap Dafydd y est mort quatre ans après son emprisonnement. Son frère Owain ap Dafydd n'a jamais été libéré. Le roi Édouard a même ordonné la construction d'une cage faite de bois lié avec du fer dans laquelle Owain devait être détenu la nuit.

Un mémorial a été érigé près de l'abbaye de Sempringham et une exposition de Gwenllian se trouve dans l'église.

Par Catrin Beynon. Catrin est étudiante en histoire au Howell's College. Intéressée par l'histoire galloise et britannique, elle espère que vous avez pris autant de plaisir à lire cet article qu'elle en a eu à le rechercher !