Gwenllian, Llywelyn ap Gruffudd lánya 1282. június 12-én született Garth Celynben, Abergwyngregynben. Anyja Eleanor de Montfort, Simon de Montfort francia báró lánya volt. Eleanor nem sokkal Gwenllian születése után halt meg az abergwyngregyni Pen-y Brynben, ahol három évet töltött az angol korona foglyaként. Apja és anyja Worcesterben kötött házasságot.A házasság a jelek szerint szerelmi házasság volt, mivel Llywelynnek nem született törvénytelen gyermeke.

Gwenllian nemcsak az aberffrawi királyi család örököse volt, hanem anyja, Eleanor révén az angol koronával is rokonságban állt: dédapja János angol király volt.

Gwenllian mindössze néhány hónapos volt, amikor Észak-Wales-t az angol hadsereg fenyegette. 1282. december 11-én apját megölték az Irfon híd közelében. Apja haláláról több, egymásnak ellentmondó beszámoló is létezik, azonban széles körben elfogadott, hogy Llywelynt rászedték, hogy eltávolodjon serege nagy részétől, majd megtámadták és megölték.

Llywelyn emlékműve Cilmeriben Llywelyn kénytelen volt elfogadni az 1274-es woodstocki szerződés feltételeit, amely Gwynedd Uwch Conwy-ra (Gwynedd Conwy folyótól nyugatra fekvő területe) korlátozta őt, míg III. Henrik király a folyótól keletre fekvő területet foglalta el. Amikor Llywelyn testvére, Dafydd ap Gruffudd nagykorúvá vált, Henrik király azt javasolta, hogy kapjon egy részt az amúgy is jóval kisebb Gwyneddből. Llywelyn ezt elutasította.az ország további felosztása, ami 1255-ben a Bryn Derwin-i csatához vezetett. Llywelyn megnyerte ezt a csatát, és Gwynedd Uwch Conwy egyedüli uralkodója lett.

Llywelyn most arra törekedett, hogy kiterjessze uralmát. Perfeddwlad az angol király ellenőrzése alatt állt, és a lakosság nehezményezte az angol uralmat. Llywelynhez fordultak, aki egy sereggel átkelt a Conwy folyón. 1256 decemberére Dyserth és Dnoredudd várainak kivételével Gwynedd egész területe az ő ellenőrzése alatt állt.

Egy angol sereg, amelyet Bauzan István vezetett, megpróbált betörni, hogy visszahelyezze Rhys Fychant, aki korábban hódolt Henrik királynak, a Perfeddwladba. A walesi erők azonban 1257-ben a cadfani csatában legyőzték Bauzant. Llywelyn ekkor kezdte használni a walesi király címet. Ezt mind támogatói, mind a skót nemesség néhány tagja, elsősorban a Comyn család elfogadta.

Hadjáratok és területi győzelmek sorozata, valamint Ottobuono pápai legátus támogatása után Henrik király 1267-ben a montgomery-i szerződésben Llywelynt Wales hercegeként ismerte el. Ez volt Llywelyn hatalmának csúcspontja, mivel a területi előretörés iránti vágya fokozatosan csökkentette népszerűségét Walesben, különösen a dél-walesi hercegek és másLlywelyn bátyja, Dafydd és Gruffudd ap Gwenwynwyn összeesküvést is szőttek, hogy meggyilkolják a herceget. Egy hóvihar miatt kudarcot vallottak, ezért Angliába menekültek, ahol továbbra is portyákat hajtottak végre Llywelyn földjén.

1272-ben Edward király meghalt, és fia, I. Edward követte. 1276-ban Edward király nagy sereget gyűjtött, és megszállta Wales-t, Llywelynt pedig lázadónak nyilvánította. Miután Edward serege elérte a Conwy folyót, elfoglalta Anglesey-t, és átvette az ellenőrzést a térségben a termés felett, megfosztva Llywelynt és követőit az élelemtől, és arra kényszerítve őket, hogy aláírják az Aberconwy-i büntető szerződést. Ez ismét korlátozta aGwynedd Uwch Conwy-nak, és arra kényszerítette, hogy fogadja el Edward királyt uralkodójának.

A középkori Hawarden kastély romjai, Flintshire

Ebben az időben a walesi vezetők közül többen egyre frusztráltabbak lettek a királyi tisztek adóbehajtása miatt, ezért 1277 pálmavasárnapján Dafydd ap Gruffudd megtámadta az angolokat Hawarden váránál. A lázadás gyorsan terjedt, és Wales-t olyan háborúba kényszerítette, amelyre nem voltak felkészülve. A canterburyi érseknek írt levél szerint Llywelyn nem vett részt a szervezésben.Azonban kötelességének érezte, hogy támogassa testvérét, Dafyddot.

Hat hónappal Gwenllian apjának halála után Wales normann uralom alá került. Gwenllian, nagybátyja, Dafydd ap Gruffudd lányaival együtt, a Lincolnshire-i Sempringhamben egy kolostor (Gilbertine Priory) felügyelete alá került, ahol élete hátralévő részét töltötte. Mivel Wales hercegnője volt, jelentős fenyegetést jelentett az angol királyra nézve. I. Edward megtartotta aa walesi hercegi címet az angol korona számára, és fiát, Edwardot 1301-ben Caernarfonban megkoronázták. A walesi hercegi címet a mai napig az angol korona trónörökösének adják.

Edward célja az volt, hogy megakadályozza Gwenllian házasságát és olyan örökösök létrehozását, akik igényt tarthatnának a walesi hercegségre. Továbbá a Sempringham Prioryra azért esett a választás, mert az távoli fekvésű, és mivel a Gilbertinus rendben az apácákat mindig magas falak mögött tartották rejtve.

Mivel olyan fiatal volt, amikor Walesből elköltöztették, valószínű, hogy Gwenllian soha nem tanulta meg a walesi nyelvet. Ezért nem valószínű, hogy valaha is tudta saját nevének helyes kiejtését, gyakran Wentliane vagy Wencilian néven írta. 1337 júniusában, 54 éves korában jegyezték fel halálát a perjelségben.

Férfi unokatestvéreit (Dafydd fiatal fiait) a bristoli várba vitték, ahol fogságban tartották őket. Llywelyn ap Dafydd négy évvel fogsága után ott halt meg. Bátyját, Owain ap Dafyddot soha nem engedték ki a fogságból. Edward király még egy vassal összekötött fából készült ketrecet is elrendelt, amelyben Owaint éjszakánként fogva kellett tartani.

A Sempringham apátság közelében emlékművet állítottak neki, és a templomban is látható egy Gwenllian-emléktábla.

Catrin Beynon Catrin a Howell's College történelem szakos hallgatója, aki élénken érdeklődik a walesi és a brit történelem iránt, és reméli, hogy önök is ugyanolyan élvezettel olvasták ezt a cikket, mint ő a kutatást!