Gwenllian, dochter van Llywelyn ap Gruffudd werd geboren op 12 juni 1282 in Garth Celyn Abergwyngregyn. Eleanor de Montfort, dochter van de Franse baron Simon de Montfort, was haar moeder. Eleanor stierf kort na de geboorte van Gwenllian in Pen-y Bryn in Abergwyngregyn waar ze drie jaar als gevangene van de Engelse Kroon had doorgebracht. Haar vader en moeder waren getrouwd in Worcester.Het huwelijk lijkt een liefdeskoppel te zijn geweest, want Llywelyn kreeg geen buitenechtelijke kinderen.

Gwenllian was niet alleen de erfgename van de koninklijke familie van Aberffraw, ze was via haar moeder Eleanor ook verwant aan de kroon van Engeland: haar overgrootvader was koning John van Engeland.

Gwenllian was nog maar een paar maanden oud toen Noord-Wales werd bedreigd door het Engelse leger. Haar vader werd gedood bij Irfon Bridge op 11 december 1282. Er zijn verschillende tegenstrijdige verslagen over de dood van haar vader, maar men is het er algemeen over eens dat Llywelyn werd misleid om van het grootste deel van zijn leger af te wijken en vervolgens werd aangevallen en gedood.

Monument voor Llywelyn in Cilmeri Llywelyn was gedwongen om de voorwaarden van het Verdrag van Woodstock in 1274 te accepteren, dat hem beperkte tot Gwynedd Uwch Conwy (het gebied van Gwynedd ten westen van de rivier de Conwy), waarbij Koning Hendrik III het gebied ten oosten van de rivier bezette. Toen Llywelyns broer Dafydd ap Gruffudd meerderjarig werd, stelde Koning Hendrik voor om hem een deel van het al sterk verkleinde Gwynedd te geven. Llywelyn weigerde dit te accepteren.verdere verdeling van het land, wat resulteerde in de Slag bij Bryn Derwin in 1255. Llywelyn won deze slag en werd alleenheerser over Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn wilde nu zijn macht uitbreiden. De Perfeddwlad stond onder controle van de koning van Engeland en de bevolking was niet blij met de Engelse overheersing. Er werd een beroep gedaan op Llywelyn die met een leger de rivier de Conwy overstak. In december 1256 had hij de controle over heel Gwynedd, met uitzondering van de kastelen van Dyserth en Dnoredudd.

Een Engels leger onder leiding van Stephen Bauzan probeerde binnen te vallen om Rhys Fychan, die eerder hulde had gebracht aan koning Henry, terug te zetten in de Perfeddwlad. De Welshe troepen versloegen Bauzan echter in de Slag bij Cadfan in 1257. Llywelyn begon nu de titel Koning van Wales te gebruiken. Dit werd geaccepteerd door zowel zijn aanhangers als door sommige leden van de Schotse adel, met name de familie Comyn.

Na een reeks campagnes en territoriale overwinningen en de steun van de pauselijke legaat, Ottobuono, werd Llywelyn door koning Hendrik erkend als Prins van Wales in het Verdrag van Montgomery in 1267. Dit was het hoogste punt van Llywelyns macht, aangezien zijn verlangen naar territoriale vooruitgang zijn populariteit binnen Wales geleidelijk deed afnemen, vooral bij de prinsen van Zuid-Wales en andere gebieden in Wales.leiders. Er was zelfs een complot van Llywelyns broer Dafydd en Gruffudd ap Gwenwynwyn om de prins te vermoorden. Ze faalden door een sneeuwstorm en vluchtten naar Engeland waar ze doorgingen met plunderingen op het land van Llywelyn.

In 1272 stierf koning Edward en werd opgevolgd door zijn zoon Edward I. In 1276 verzamelde koning Edward een groot leger en viel Wales binnen, waarbij hij Llywelyn tot rebel verklaarde. Toen Edwards leger eenmaal de rivier de Conwy had bereikt, veroverden ze Anglesey en namen ze de controle over de oogst in het gebied over, waardoor Llywelyn en zijn volgelingen van voedsel werden beroofd en gedwongen werden het strafverdrag van Aberconwy te ondertekenen. Dit beperkte wederom zijngezag aan Gwynedd Uwch Conwy en dwong hem koning Edward als zijn soeverein te accepteren.

Ruïnes van middeleeuws kasteel Hawarden, Flintshire

In deze tijd raakten verschillende van de Welshe leiders steeds meer gefrustreerd over de belastinginning door koninklijke officieren en dus viel Dafydd ap Gruffudd op Palmzondag 1277 de Engelsen aan bij Hawarden Castle. De opstand verspreidde zich snel en dwong Wales in een oorlog waar ze niet op voorbereid waren. Volgens een brief aan de aartsbisschop van Canterbury was Llywelyn niet betrokken bij het orkestreren van de oorlog.Hij voelde zich echter verplicht om zijn broer Dafydd te steunen.

Zes maanden na de dood van Gwenllian's vader viel Wales onder Normandische controle. Gwenllian werd, samen met de dochters van haar oom Dafydd ap Gruffudd, onder de hoede geplaatst van een klooster (Gilbertine Priory) in Sempringham, Lincolnshire, waar ze de rest van haar leven zou doorbrengen. Omdat ze prinses van Wales was, vormde ze een belangrijke bedreiging voor de koning van Engeland. Edward I behield deDe titel Prins van Wales voor de Engelse kroon en zijn zoon Edward werd gekroond in Caernarfon in 1301. Tot op de dag van vandaag wordt de titel Prins van Wales gegeven aan de troonopvolger van de Engelse kroon.

Edward wilde voorkomen dat Gwenllian zou trouwen en erfgenamen zou voortbrengen die aanspraak zouden kunnen maken op het Prinsdom Wales. Bovendien werd de Priorij van Sempringham gekozen vanwege de afgelegen locatie en omdat de nonnen binnen de Gilbertijner orde te allen tijde verborgen werden gehouden achter hoge muren.

Omdat ze zo jong was toen ze uit Wales werd weggehaald, heeft Gwenllian waarschijnlijk nooit de Welshe taal geleerd. Daarom is het onwaarschijnlijk dat ze ooit de juiste uitspraak van haar eigen naam heeft gekend, die ze vaak als Wentliane of Wencilian spelt. Haar dood in de priorij werd geregistreerd in juni 1337 op 54-jarige leeftijd.

Haar mannelijke neven en nichten (de jonge zonen van Dafydd) werden naar Bristol Castle gebracht waar ze gevangen werden gehouden. Llywelyn ap Dafydd stierf daar vier jaar na zijn gevangenschap. Zijn broer Owain ap Dafydd werd nooit vrijgelaten uit zijn gevangenschap. Koning Edward gaf zelfs opdracht voor een kooi gemaakt van hout gebonden met ijzer waarin Owain 's nachts moest worden vastgehouden.

Er is een gedenkteken opgericht bij Sempringham Abbey en er is ook een afbeelding van Gwenllian in de kerk.

Door Catrin Beynon Catrin studeert geschiedenis aan Howell's College en heeft een grote belangstelling voor de geschiedenis van Wales en Groot-Brittannië. Ze hoopt dat u net zoveel plezier beleeft aan het lezen van dit artikel als zij aan het onderzoek!