Gwenllian, dotter till Llywelyn ap Gruffudd, föddes den 12 juni 1282 i Garth Celyn Abergwyngregyn. Hennes mor var Eleanor de Montfort, dotter till den franske baronen Simon de Montfort. Eleanor dog kort efter Gwenllians födelse i Pen-y Bryn i Abergwyngregyn där hon hade tillbringat tre år som fånge hos den engelska kronan. Hennes far och mor hade gift sig i Worcesteroch Gwenllian var det enda barnet i äktenskapet. Äktenskapet verkar ha varit ett kärleksäktenskap eftersom Llywelyn inte fick några utomäktenskapliga barn.

Gwenllian var inte bara arvtagerska till den kungliga familjen i Aberffraw, hon var också, genom sin mor Eleanor, släkt med Englands krona: hennes farfars far var kung John av England.

Gwenllian var bara några månader gammal när norra Wales hotades av den engelska armén. Hennes far dödades nära Irfon Bridge den 11 december 1282. Det finns flera motstridiga uppgifter om hennes fars död, men det är allmänt vedertaget att Llywelyn lurades att avvika från huvuddelen av sin armé och att han sedan attackerades och dödades.

Monument över Llywelyn vid Cilmeri Llywelyn hade tvingats acceptera villkoren i Woodstockfördraget 1274 som begränsade honom till Gwynedd Uwch Conwy (området Gwynedd väster om floden Conwy) med kung Henrik III som ockuperade området öster om floden. När Llywelyns bror Dafydd ap Gruffudd blev myndig föreslog kung Henrik att han skulle få en del av det redan mycket mindre Gwynedd. Llywelyn vägrade att acceptera dettaytterligare uppdelning av landet, vilket ledde till slaget vid Bryn Derwin 1255. Llywelyn vann detta slag och blev ensam härskare över Gwynedd Uwch Conwy.

Llywelyn ville nu utöka sin kontroll. Perfeddwlad kontrollerades av kungen av England och dess befolkning ogillade det engelska styret. En vädjan gjordes till Llywelyn som korsade floden Conwy med en armé. I december 1256 hade han kontroll över hela Gwynedd med undantag för slotten Dyserth och Dnoredudd.

En engelsk armé ledd av Stephen Bauzan försökte invadera landet för att återställa Rhys Fychan, som tidigare hade hyllat kung Henrik, till Perfeddwlad. Welsh forces besegrade dock Bauzan i slaget vid Cadfan 1257. Llywelyn började nu använda titeln kung av Wales. Detta accepterades både av hans anhängare och vissa medlemmar av den skotska adeln, särskilt Comyn-familjen.

Efter en rad fälttåg och territoriella segrar och med stöd av den påvlige legaten Ottobuono erkändes Llywelyn som prins av Wales av kung Henrik i fördraget i Montgomery 1267. Detta var höjdpunkten för Llywelyns makt, eftersom hans önskan om territoriella framsteg gradvis minskade hans popularitet inom Wales, särskilt hos prinsarna av södra Wales och andraLlywelyns bror Dafydd och Gruffudd ap Gwenwynwyn planerade till och med att mörda prinsen. De misslyckades på grund av en snöstorm och flydde därför till England där de fortsatte att göra räder på Llywelyns mark.

År 1272 dog kung Edward och efterträddes av sin son, Edward I. År 1276 samlade kung Edward en stor armé och invaderade Wales och förklarade Llywelyn som rebell. När Edwards armé hade nått floden Conwy intog de Anglesey och tog kontroll över skörden i området, berövade Llywelyn och hans anhängare på mat och tvingade dem att underteckna strafffördraget i Aberconwy. Detta begränsade återigen hansGwynedd Uwch Conwy och tvingade honom att acceptera kung Edward som sin härskare.

Ruiner av det medeltida slottet Hawarden Castle, Flintshire

Vid den här tiden blev flera av de walesiska ledarna alltmer frustrerade över de skatteindrivningar som gjordes av kungliga officerare och på palmsöndagen 1277 anföll Dafydd ap Gruffudd engelsmännen vid Hawarden Castle. Revolten spred sig snabbt och tvingade Wales in i ett krig som de inte var förberedda på. Enligt ett brev till ärkebiskopen av Canterbury var Llywelyn inte inblandad i orkestreringen avHan kände sig dock tvungen att stödja sin bror Dafydd.

Sex månader efter Gwenllians fars död föll Wales under normandisk kontroll. Gwenllian, tillsammans med döttrarna till hennes farbror Dafydd ap Gruffudd, placerades i ett kloster (Gilbertine Priory) i Sempringham, Lincolnshire, där hon skulle tillbringa resten av sitt liv. Eftersom hon var prinsessa av Wales utgjorde hon ett betydande hot mot kungen av England. Edward I behöll dentiteln prins av Wales för den engelska kronan och hans son Edward kröntes i Caernarfon 1301. Än idag ges titeln prins av Wales till den engelska kronans tronföljare.

Edwards mål var att förhindra Gwenllian från att gifta sig och få arvingar som kunde göra anspråk på furstendömet Wales. Sempringham Priory valdes dessutom på grund av dess avlägsna läge och eftersom nunnorna inom Gilbertinorden hela tiden hölls dolda bakom höga murar.

Eftersom hon var så ung när hon fördes bort från Wales är det troligt att Gwenllian aldrig lärde sig det walesiska språket. Därför är det osannolikt att hon någonsin kunde uttala sitt eget namn korrekt, eftersom hon ofta stavade det Wentliane eller Wencilian. Hennes död i klostret registrerades i juni 1337 vid 54 års ålder.

Hennes manliga kusiner (Dafydds unga söner) fördes till Bristol Castle där de hölls fångna. Llywelyn ap Dafydd dog där fyra år efter fångenskapen. Hans bror Owain ap Dafydd släpptes aldrig ur fångenskapen. Kung Edward beställde till och med en bur gjord av timmer med järnband i vilken Owain skulle hållas fången om nätterna.

Ett minnesmärke har rests nära Sempringham Abbey och det finns också en utställning av Gwenllian i kyrkan.

Av Catrin Beynon Catrin studerar historia vid Howell's College. Hon har ett stort intresse för walesisk och brittisk historia och hoppas att du ska tycka lika mycket om att läsa den här artikeln som hon tyckte om att göra research!