Den 6 februari 1783 dog "Capability" Brown i London och lämnade efter sig ett arv av landskapsträdgårdar som vi fortsätter att njuta av idag.

Lancelot Brown föddes i Kirkharle, Northumberland, som femte barn till William Brown, en landagent, och hans mor Ursula som arbetade som piga på Kirkharle Hall. Lancelot, som han då kallades, gick i skolan tills han var sexton år då han började arbeta som lärling till chefsträdgårdsmästaren på Kirkharle Hall, en tjänst han hade tills han var tjugotre år. Efter flera års arbete på Kirkharle Hall var Lancelotår med att lära sig under ledning av andra reste han söderut, först till Lincolnshire och sedan till Kiddington Hall i Oxfordshire. Detta skulle bli hans första landskapsuppdrag och innebar skapandet av en ny sjö i hallens parkområde.

Hans karriär fortsatte att blomstra, så mycket att han 1741 anslöt sig till Lord Cobhams trädgårdsteam på Stowe i Buckinghamshire och arbetade under ledning av William Kent som hade etablerat den engelska stilen för landskapsträdgårdar som blev allt populärare vid den tiden. Det var där som Lancelot satte sin prägel på trädgårdsvärlden.

När han var tjugosex år hade han blivit chefsträdgårdsmästare och lät sin konstnärliga talang blomstra. Under den tid han tillbringade på Stowe skapade han det som blev känt som den grekiska dalen och tog på sig frilansarbete från andra aristokrater som var imponerade av hans arbete. Hans popularitet steg liksom hans rykte, vilket gjorde honom mycket eftertraktad i de övre skikten av samhället.

Stowe

Hans privatliv blomstrade också medan han var på Stowe. 1744 gifte han sig med Bridget Wayet, ursprungligen från Boston i Lincolnshire. Paret fick sju barn och levde i relativ komfort på grund av hans ökande berömmelse och förmögenhet. 1768 förvärvade Brown en herrgård, Fenstanton, i East Anglia som han köpte från Lord Northampton. Huset skulle stanna i familjen under många årtill långt efter hans död.

Stowe förblev en av de mest beundrade landskapsträdgårdarna som Brown arbetade med. Katarina den stora besökte den och lät till och med kopiera några av designelementen i sina egna trädgårdar i St Petersburg. På sin tid konkurrerade Stowe med kungliga trädgårdar med sina spektakulära vyer, slingrande stigar, imponerande sjöar och till synes ändlösa landskap. Browns arv vid Stowe lever kvar än idag. Nu förvaltadav National Trust, välkomnas besökare från när och fjärran att besöka och njuta av denna fantastiska trädgård.

Under sin karriär beräknas Brown ha ansvarat för omkring hundrasjuttio parker och lämnade efter sig ett bestående arv som en av 1700-talets stora landskapsarkitekter. Han blev känd som "Capability" Brown eftersom det sades att han brukade hänvisa till trädgårdar som hade stor "kapacitet" när han diskuterade landskapets potential med sina kunder, och så fastnade namnet.

Browns stil var känd för sin enkelhet och elegans. Han behärskade konsten att smälta in trädgårdarna i det naturliga landskapet och arbeta sömlöst med den lantliga omgivningen. Brown var fast besluten att trädgården inte bara skulle vara en fungerande miljö för de stora husen, utan samtidigt inte förlora sin känsla av elegans och estetiskt tilltalande natur.

Några av hans kännetecken var användningen av nedsänkta staket som gjorde att olika delar av trädgården framstod som ett komplett och helt landskap. På samma sätt skapade han stora sjöar på olika nivåer som gav intrycket av ett stort vattendrag som rann genom parken, som ett naturligt inslag. Den naturliga design som han uppnådde replikeras och underhålls i trädgårdar över helaEngland i dag.

Trädgårdarna vid Blenheim Palace

Några av de berömda platser han arbetade på är Warwick Castle, Chatsworth House och Burghley House. 1763 fick han i uppdrag av den fjärde hertigen av Marlborough att utföra arbete på Blenheim Palace. Även i London fortsatte Browns inflytande när han blev trädgårdsmästare för kung George III på Hampton Court.

Highclere Castle, skådeplatsen för TV-serien Downton Abbey, är ett av de många parkområden som ritades av Brown. Hela 1 000 tunnland trädgårdar blev "Capability" Browns ansvar när den förste earlen av Carnarvon gav honom uppdraget som landskapsarkitekt för sin omfattande park. De naturliga meandrande mönster genomsyrar slottsparken idag eftersom Browns arbete fortsatte av den andre earlen av Carnarvon.Earl, som också hade en passion för trädgård och design. Arvet efter hans arbete lever kvar och är väl värt ett besök för alla som vill vandra genom de parkområden som en gång designades av Brown.

En annan imponerande landskapsplanering som utfördes av "Capability" Brown var för Chatsworth House i slutet av 1750-talet. Det storslagna godset ligger på landsbygden i Derbyshire och har liksom Highclere Castle vuxit i popularitet på grund av sin exponering i TV. Chatsworth House användes som miljö för Pemberley, Mr Darcys bostad i TV-versionen av Jane Austens "Stolthet ochFördom".

Chatsworth-huset

Parklandskapet är starkt påverkat av Browns omgestaltning av det omfattande området på 1 000 hektar. Brown skapade en naturligt utseende trädgård i sin egen stil som inkluderade ett naturligt vattendrag, en samling träd planterade i klungor tillsammans, böljande kullar och en uppfart som gav en imponerande utsikt när man närmade sig huset. Under 1800-talet skapades mer formella trädgårdar i vissaområden i parken, men trots detta finns Browns ritning kvar på Chatsworth House område än idag.

"Capability" Brown har gått till historien som en av de bästa trädgårdsmästarna genom tiderna och det är inte svårt att förstå varför. Brown var inte bara ansvarig för ett stort antal parker och trädgårdar utan formade också hur framtida trädgårdsmästare skulle tänka på design. Hans naturliga tillvägagångssätt och till synes enkla design fick konstgjorda skapelser att verka helt naturliga. Hans färdigheter, hantverk och designlever än idag kvar i parker och trädgårdar över hela landet.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.