Agatha Mary Clarissa Miller föddes den 15 september 1890 i Torquay, Devon, som det yngsta av Clara och Frederick Millers tre barn. Även om hon också var en framgångsrik dramatiker med ansvar för den mest långlivade pjäsen i teaterhistorien - The Mousetrap - är Agatha mest känd för de 66 detektivromaner och 14 novellsamlingar som hon skrev under sitt gifta namn "Christie".

År 1912 deltog 22-åriga Agatha i en lokal dans där hon träffade och förälskade sig i Archibald "Archie" Christie, en kvalificerad flygare som hade placerats i Exeter. Archie skickades till Frankrike när första världskriget bröt ut 1914 men det unga paret gifte sig på julafton samma år när han återvände på permission.

Ovan: Agatha Christie som barn

Medan Archie fortsatte att strida i Europa under de kommande åren, höll Agatha sig sysselsatt som sjuksköterska på Torquays Röda Korsets sjukhus. Under den här tiden hade ett antal belgiska flyktingar bosatt sig i Torquay och de sägs ha inspirerat den nyblivna författarens mest kända belgiska detektiv, Hercule Poirot. På uppmaning av sin äldre syster,Margaret - själv en författare som ofta publicerades i Vanity Fair - skrev Agatha den första av sina många detektivromaner, Den mystiska affären på Styles .

När kriget tog slut flyttade paret till London för att Archie skulle få en tjänst vid flygministeriet. 1919 beslutade Agatha att det var dags att ge ut sin första roman och skrev kontrakt med förlaget Bodley Head. Det var inte förrän Agatha flyttade till Collins förlag 1926 för ett imponerande förskott på tvåhundra pund som hon började se frukterna av sitt arbete ochflyttade paret och deras unga dotter Rosalind till ett nytt hem i Berkshire med namnet Stilar efter Agathas första roman.

Men trots sina framgångar höll Christie hårt i familjens finanser och insisterade på en försiktig och blygsam livsstil. Detta var utan tvekan ett resultat av familjen Millers egen nedgång till fattigdom efter att Agathas far, en välbärgad amerikansk affärsman, drabbades av ett antal hjärtattacker som ledde till hans död i november 1901 när Agatha bara var 11 år gammal. Vissa kommentatorer hävdar attAgathas önskan att hålla strikt kontroll över sin egen ekonomi ledde till spänningar i hennes relation med Archie, så till den grad att han inledde en affär med sin 25-åriga sekreterare Nancy Neale.

Ovan: Archie (längst till vänster) och Agatha (längst till höger), fotograferade 1922

Det sägs att upptäckten av denna affär och Archies begäran om skilsmässa var droppen som fick bägaren att rinna över, särskilt som den följde på att Agathas älskade mor Clara dött i bronkit. På kvällen den 3 december 1926 grälade paret och Archie lämnade deras hem för att tillbringa en helg med vänner, inklusive sin älskarinna. Agatha sägs då ha lämnat sindotter med sin tjänsteflicka och lämnade huset senare samma kväll, och därmed inleddes ett av de mest långvariga mysterier som hon någonsin hade lyckats lösa.

Nästa morgon hittades Agathas övergivna bil flera mil bort av Surrey Police, delvis nedsänkt i buskar vid Newlands Corner i Guildford, Surrey, uppenbarligen resultatet av en bilolycka. Det faktum att föraren saknades men strålkastarna var på och en resväska och rock fanns kvar i baksätet spädde bara på mysteriet. Den relativt okända författaren blev plötsligt förstasidesnyhet och enEn vacker belöning utlovades för eventuella nya bevis eller iakttagelser.

I efterdyningarna av Agathas försvinnande misstänktes både Archie Christie och hans älskarinna Nancy Neale och en enorm människojakt inleddes av tusentals poliser och ivriga frivilliga. En lokal sjö känd som Silent Pool muddrades också ifall livet hade imiterat konsten och Agatha hade gått samma öde till mötes som någon av hennes olyckliga karaktärer. Kända ansikten deltog också i mysteriet genom attden dåvarande inrikesministern William Joynson-Hicks satte press på polisen att hitta författaren, och deckarförfattarkollegan Sir Arthur Conan Doyle tog hjälp av en klärvoajant för att hitta Agatha med hjälp av en av hennes handskar som guide.

Tio dagar senare kontaktade hovmästaren på Hydropathic Hotel i Harrogate, Yorkshire (numera känt som Old Swan Hotel) polisen med den häpnadsväckande nyheten att en livlig och utåtriktad sydafrikansk gäst vid namn Theresa Neale faktiskt kunde vara den försvunna författaren i förklädnad.

Ovan: The Old Swan Hotel, Harrogate.

I ett dramatiskt avslöjande som skulle ha passat in i vilken Christie-roman som helst reste Archie med polisen till Yorkshire och satte sig i hörnet av hotellets matsal där han såg sin frånvarande fru komma in, ta plats vid ett annat bord och börja läsa en tidning som tillkännagav hennes eget försvinnande som förstasidesnyhet. När hennes make kom fram till henne,Vittnena noterade en allmän känsla av förvirring och föga erkännande för den man som hon hade varit gift med i nästan 12 år.

Orsaken till Agathas försvinnande har diskuterats flitigt under årens lopp. Förslagen har varierat från ett nervöst sammanbrott till följd av moderns död och förlägenhet över makens affär, till en cynisk PR-stunt för att främja den framgångsrika men fortfarande föga kända författaren. Vid den tiden förklarade Archie Christie att hans fru led av minnesförlust och en möjlig hjärnskakning, vilketbekräftades senare av två läkare. Hennes uppenbara misslyckande att känna igen honom verkar stödja denna teori. Paret gick dock skilda vägar strax efteråt, Archie gifte sig med Nancy Neale och Agatha gifte sig med arkeologen Sir Max Mallowan och ingen av de inblandade talade någonsin om försvinnandet igen. Agatha nämner det faktiskt inte i sin självbiografi som varpublicerades postumt i november 1977.

Och så förblir det mest spännande av alla Christies mysterier olöst!