Agatha Mary Clarissa Miller werd geboren op 15 september 1890 in Torquay, Devon, als jongste van de drie kinderen van Clara en Frederick Miller. Hoewel ze ook een succesvol toneelschrijfster was, verantwoordelijk voor het langstlopende toneelstuk in de theatergeschiedenis - The Mousetrap - is Agatha het meest bekend om de 66 detectiveromans en 14 verhalenbundels die ze schreef onder haar getrouwde naam 'Christie'.

In 1912 bezocht de 22-jarige Agatha een plaatselijk dansfeest waar ze Archibald 'Archie' Christie ontmoette en verliefd op hem werd. Archie werd naar Frankrijk gestuurd toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, maar het jonge stel trouwde op kerstavond van hetzelfde jaar toen hij met verlof terugkeerde.

Boven: Agatha Christie als kind

Terwijl Archie de volgende jaren door Europa bleef vechten, hield Agatha zich bezig als verpleegster van de Vrijwillige Hulp Detachment in het Rode Kruis Ziekenhuis van Torquay. Gedurende deze tijd hadden een aantal Belgische vluchtelingen zich in Torquay gevestigd en er werd gezegd dat zij de inspiratie vormden voor de beroemdste Belgische detective van de beginnende schrijver; ene Hercule Poirot. Op aanmoediging van haar oudere zus,Margaret - zelf een schrijfster die vaak in Vanity Fair werd gepubliceerd - schreef Agatha de eerste van haar vele detectiveromans, De mysterieuze affaire in Styles .

Toen de oorlog was afgelopen, verhuisde het stel naar Londen zodat Archie een baan kon krijgen bij het Ministerie van Luchtvaart. In 1919 besloot Agatha dat de tijd rijp was om haar eerste roman te publiceren en sloot ze een contract met de uitgeverij Bodley Head. Pas toen Agatha in 1926 naar uitgeverij Collins verhuisde voor een indrukwekkend voorschot van tweehonderd pond, begon ze de vruchten van haar arbeid te zien.verhuisden het echtpaar en hun jonge dochter Rosalind naar een nieuw huis in Berkshire met de naam Stijlen naar Agatha's eerste roman.

Ondanks haar succes hield Christie de financiën van de familie echter strak in de hand en hield ze vast aan een voorzichtige, bescheiden levensstijl. Dit was ongetwijfeld het gevolg van het feit dat de familie Miller zelf in armoede was vervallen nadat Agatha's vader, een rijke Amerikaanse zakenman, werd getroffen door een aantal hartaanvallen die leidden tot zijn dood in november 1901 toen Agatha nog maar 11 jaar oud was. Sommige commentatoren beweren datAgatha's wens om haar eigen financiën strak in de hand te houden leidde tot spanningen in haar relatie met Archie, zozeer zelfs dat hij een affaire begon met zijn 25-jarige secretaresse Nancy Neale.

Boven: Archie (helemaal links) en Agatha (helemaal rechts), op de foto in 1922

Er wordt gezegd dat de ontdekking van deze affaire en Archie's verzoek om een scheiding de spreekwoordelijke druppel was die de emmer deed overlopen, vooral omdat het volgde op de dood van Agatha's geliefde moeder Clara aan bronchitis. Op de avond van 3 december 1926 kreeg het stel ruzie en Archie verliet hun huis om een weekend weg te gaan met vrienden, waaronder zijn minnares. Agatha zou haar toen hebben verlatendochter met hun dienstmeisje en verliet het huis later diezelfde avond, waarmee een van de meest blijvende mysteries begon die ze ooit had bedacht.

De volgende ochtend werd Agatha's verlaten auto enkele kilometers verderop gevonden door de politie van Surrey, gedeeltelijk ondergedompeld in struiken bij Newlands Corner in Guildford, Surrey, het kennelijke resultaat van een auto-ongeluk. Het feit dat de bestuurder ontbrak, maar de koplampen brandden en er nog een koffer en jas op de achterbank lagen, maakte het mysterie alleen maar groter. De relatief onbekende schrijfster werd plotseling voorpaginanieuws en eenEr werd een mooie beloning uitgeloofd voor nieuw bewijs of nieuwe waarnemingen.

In de nasleep van Agatha's verdwijning werden zowel Archie Christie als zijn minnares Nancy Neale verdacht en werd er een enorme klopjacht gehouden door duizenden politieagenten en enthousiaste vrijwilligers. Een plaatselijk meer dat bekend stond als de Silent Pool werd ook uitgebaggerd voor het geval het leven de kunst had geïmiteerd en Agatha hetzelfde lot was beschoren als een van haar onfortuinlijke personages. Beroemde gezichten mengden zich ook in het mysterie metDe toenmalige minister van Binnenlandse Zaken William Joynson-Hicks zette de politie onder druk om de schrijfster te vinden en collega-mysterieschrijver Sir Arthur Conan Doyle riep de hulp in van een helderziende om Agatha te vinden met een van haar handschoenen als gids.

Tien dagen later nam de hoofdkelner in het Hydropathic Hotel in Harrogate, Yorkshire (nu bekend als het Old Swan Hotel) contact op met de politie met het opzienbarende nieuws dat een levendige Zuid-Afrikaanse gast met de naam Theresa Neale misschien wel de vermiste schrijfster in vermomming was.

Boven: Het Old Swan Hotel, Harrogate.

In een dramatische ontmaskering die niet zou misstaan in een Christie-roman, reisde Archie met de politie mee naar Yorkshire en nam plaats in de hoek van de eetzaal van het hotel, van waaruit hij toekeek hoe zijn vervreemde vrouw binnenkwam, aan een andere tafel plaatsnam en een krant begon te lezen waarin haar eigen verdwijning als voorpaginanieuws werd aangekondigd. Toen haar man hem benaderde..,getuigen merkten een algemene sfeer van verwarring en weinig erkenning voor de man met wie ze bijna 12 jaar getrouwd was.

De reden voor Agatha's verdwijning is in de loop der jaren fel betwist. De suggesties varieerden van een zenuwinzinking als gevolg van de dood van haar moeder en de schaamte over de affaire van haar man, tot een cynische publiciteitsstunt om de succesvolle maar nog steeds onbekende auteur te promoten. In die tijd verklaarde Archie Christie dat zijn vrouw leed aan geheugenverlies en een mogelijke hersenschudding.werd later bevestigd door twee artsen. Haar schijnbare onvermogen om hem te herkennen lijkt deze theorie te onderschrijven. Het paar ging echter snel daarna uit elkaar, Archie trouwde met Nancy Neale en Agatha trouwde met archeoloog Sir Max Mallowan en geen van de betrokkenen sprak ooit nog over de verdwijning. Agatha maakt er zelfs geen melding van in haar autobiografie, die waspostuum gepubliceerd in november 1977.

En zo blijft het meest intrigerende mysterie van Christie onopgelost!