Agatha Mary Clarissa Miller s-a născut la 15 septembrie 1890 în Torquay, Devon, fiind cea mai mică dintre cei trei copii ai Clarei și ai lui Frederick Miller. Deși a fost și o dramaturgă de succes, responsabilă pentru cea mai longevivă piesă de teatru din istoria teatrului - "The Mousetrap" - Agatha este cunoscută mai ales pentru cele 66 de romane polițiste și 14 colecții de povestiri scrise sub numele ei de căsătorie "Christie".

În 1912, Agatha, în vârstă de 22 de ani, a participat la un bal local unde l-a întâlnit și s-a îndrăgostit de Archibald "Archie" Christie, un aviator calificat care fusese repartizat la Exeter. Archie a fost trimis în Franța când a izbucnit Primul Război Mondial în 1914, dar tânărul cuplu s-a căsătorit în ajunul Crăciunului din același an, când el s-a întors în concediu.

Deasupra: Agatha Christie în copilărie

În timp ce Archie a continuat să lupte în Europa în următorii ani, Agatha s-a ocupat ca asistentă a Detașamentului de Ajutor Voluntar din cadrul Spitalului Crucii Roșii din Torquay. În această perioadă, un număr de refugiați belgieni s-au stabilit în Torquay și se spune că au fost sursa de inspirație pentru cel mai faimos detectiv belgian al scriitorului debutant: Hercule Poirot. La îndemnul surorii sale mai mari,Margaret - ea însăși o scriitoare care a fost adesea publicată în Vanity Fair - Agatha a scris primul dintre numeroasele sale romane polițiste, Misterioasa aventură de la Styles .

La sfârșitul războiului, cuplul s-a mutat la Londra pentru ca Archie să ocupe un post la Ministerul Aerului. În 1919, Agatha a decis că este momentul potrivit pentru a-și publica primul roman și a încheiat un contract cu editura Bodley Head. Abia când Agatha s-a mutat la editura Collins, în 1926, pentru un avans impresionant de două sute de lire sterline, a început să vadă roadele muncii sale șicuplul și tânăra lor fiică Rosalind s-au mutat într-o casă nouă în Berkshire, numită Stiluri după primul roman al lui Agatha.

Cu toate acestea, în ciuda succesului ei, Christie a ținut sub control finanțele familiei, insistând pe un stil de viață atent și modest. Acest lucru a fost, fără îndoială, rezultatul decăderii în sărăcie a familiei Miller, după ce tatăl Agathei, un om de afaceri american înstărit, a fost lovit de mai multe atacuri de cord care au dus la moartea sa în noiembrie 1901, când Agatha avea doar 11 ani. Unii comentatori susțin căDorința Agathei de a-și controla strâns propriile finanțe a dus la tensiuni în relația cu Archie, atât de mult încât acesta a început să aibă o aventură cu secretara sa Nancy Neale, în vârstă de 25 de ani.

Deasupra: Archie (extremă stânga) și Agatha (extremă dreapta), fotografiați în 1922

Se spune că descoperirea acestei aventuri și cererea de divorț a lui Archie a fost proverbiala picătură care a umplut paharul, mai ales că a urmat moartea iubitei mame a Agathei, Clara, din cauza unei bronșite. În seara zilei de 3 decembrie 1926, cuplul s-a certat, iar Archie a plecat de acasă pentru a petrece un weekend cu prietenii, printre care și amanta sa. Se spune că Agatha și-a părăsit atuncifiica lor împreună cu menajera și au plecat din casă mai târziu în aceeași seară, începând astfel unul dintre cele mai durabile mistere pe care le-a pus la cale vreodată.

În dimineața următoare, mașina abandonată a Agathei a fost găsită la câțiva kilometri distanță de poliția din Surrey, parțial scufundată în tufișuri, la Newlands Corner, în Guildford, Surrey, aparent în urma unui accident de mașină. Faptul că șoferul lipsea, dar farurile erau aprinse, iar pe bancheta din spate rămăseseră o valiză și o haină, nu a făcut decât să alimenteze misterul. Scriitoarea relativ necunoscută a ajuns brusc pe prima pagină a ziarelor și unO recompensă frumușică a fost oferită pentru orice noi dovezi sau apariții.

În urma dispariției Agathei, atât Archie Christie, cât și amanta sa, Nancy Neale, au fost suspectați, iar mii de polițiști și voluntari entuziaști au pornit o uriașă vânătoare de oameni. Un lac local cunoscut sub numele de Silent Pool a fost, de asemenea, dragat, în cazul în care viața ar fi imitat arta și Agatha ar fi avut aceeași soartă ca și unul dintre personajele sale nefericite. Fețe celebre au intrat și ele în mister cuWilliam Joynson-Hicks, pe atunci ministru de interne, a făcut presiuni asupra poliției pentru a o găsi pe scriitoare, iar Sir Arthur Conan Doyle, scriitor de romane polițiste, a cerut ajutorul unui clarvăzător pentru a o găsi pe Agatha, folosind una dintre mănușile ei ca ghid.

Zece zile mai târziu, ospătarul șef de la Hotelul Hydropathic din Harrogate, Yorkshire, (cunoscut acum sub numele de Old Swan Hotel) a contactat poliția cu vestea surprinzătoare că un oaspete sud-african plin de viață și extrovertit, pe nume Theresa Neale, ar putea fi de fapt scriitorul dispărut deghizat.

Deasupra: The Old Swan Hotel, Harrogate.

Într-o demascare dramatică, care ar fi fost la ea acasă în paginile oricărui roman al lui Christie, Archie a călătorit cu poliția în Yorkshire și a luat loc într-un colț al sălii de mese a hotelului, de unde și-a văzut soția înstrăinată intrând, luându-și locul la o altă masă și începând să citească un ziar care anunța dispariția ei ca fiind pe prima pagină a ziarelor. Când a fost abordat de soțul ei,martorii au observat un aer general de nedumerire și puțină recunoaștere pentru bărbatul cu care era căsătorită de aproape 12 ani.

Motivul dispariției Agathei a fost intens contestat de-a lungul anilor. Sugestiile au variat de la o cădere nervoasă provocată de moartea mamei sale și de jena provocată de aventura soțului ei, până la o cinică lovitură publicitară pentru a o promova pe autoarea de succes, dar încă puțin cunoscută. La vremea respectivă, Archie Christie a declarat că soția sa suferea de amnezie și de o posibilă comoție cerebrală, ceea ceCu siguranță, aparenta incapacitate a acesteia de a-l recunoaște ar părea să susțină această teorie. Cu toate acestea, cuplul s-a despărțit la scurt timp după aceea, Archie căsătorindu-se cu Nancy Neale, iar Agatha cu arheologul Sir Max Mallowan, și nimeni dintre cei implicați nu a mai vorbit vreodată despre dispariție. Într-adevăr, Agatha nu face nicio mențiune despre aceasta în autobiografia sa, care a fostpublicat postum în noiembrie 1977.

Și astfel, cel mai intrigant dintre toate misterele lui Christie rămâne nerezolvat!