Agatha Mary Clarissa Miller fæddist 15. september 1890 í Torquay, Devon, yngst þriggja barna Clara og Frederick Miller. Þrátt fyrir að hún hafi einnig verið farsælt leikskáld sem bar ábyrgð á lengsta leikriti leikhússögunnar – Músagildrunni – er Agatha þekktust fyrir 66 leynilögregluskáldsögur og 14 smásagnasöfn skrifaðar undir giftu nafni hennar 'Christie'.

Árið 1912 sótti hin 22 ára Agatha dansleik á staðnum þar sem hún hitti og varð ástfangin af Archibald 'Archie' Christie, hæfum flugmanni sem hafði verið sendur til Exeter. Archie var sendur til Frakklands þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út árið 1914 en ungu hjónin giftu sig á aðfangadagskvöld sama ár þegar hann kom aftur í leyfi.

Above : Agatha Christie sem barn

Á meðan Archie hélt áfram að berjast víðsvegar um Evrópu næstu árin, hélt Agatha uppteknum hætti sem hjúkrunarfræðingur í sjálfboðavinnu á Rauða kross sjúkrahúsinu í Torquay. Á þessum tíma hafði fjöldi belgískra flóttamanna sest að í Torquay og voru sagðir hafa veitt frægasta belgíska leynilögreglumanninum nýbyrjaða rithöfundinn innblástur; einn Hercule Poirot. Að hvatningu eldri systur sinnar, Margaret – sjálf rithöfundur sem var oft birt í Vanity Fair – skrifaði Agatha fyrstu spæjarasögurnar af mörgum, The Mysterious Affair at Styles .

Þegar stríðinu lauk hjónin fluttu til London til að Archietaka við starfi í flugmálaráðuneytinu. Árið 1919 ákvað Agatha að tíminn væri rétti tíminn til að gefa út fyrstu skáldsögu sína og gerði samning við Bodley Head útgáfufyrirtækið. Það var ekki fyrr en Agatha flutti til Collins forlagsins árið 1926 fyrir glæsilega framfærslu upp á tvö hundruð pund að hún fór að sjá afrakstur erfiðis síns og hjónin og unga dóttir þeirra Rosalind fluttu í nýtt heimili í Berkshire sem heitir Styles eftir fyrstu skáldsögu Agöthu.

Hins vegar, þrátt fyrir velgengni hennar, hélt Christie fast í fjármálum fjölskyldunnar og krafðist varkárs og hófs lífsstíls. Þetta var eflaust vegna þess að Miller-fjölskyldan fór í fátækt eftir að faðir Agöthu, auðugur bandarískur kaupsýslumaður, fékk fjölda hjartaáfalla sem leiddu til dauða hans í nóvember 1901 þegar Agatha var aðeins 11 ára gömul. Sumir fréttaskýrendur halda því fram að vilji Agöthu um að hafa stjórn á eigin fjármálum hafi leitt til spennu í sambandi hennar við Archie, svo mjög að hann hafi átt í ástarsambandi við 25 ára ritara sinn, Nancy Neale.

Að ofan: Archie (lengst til vinstri) og Agatha (lengst til hægri), á myndinni 1922

Það er sagt að uppgötvun þessa máls og beiðni Archie um a. Skilnaður var orðtakið hálmstráið sem braut úlfaldann á bak, sérstaklega þar sem það fylgdi dauða ástkærrar móður Agötu, Clara, úr berkjubólgu. Að kvöldi 3Desember 1926 börðust hjónin og Archie yfirgaf heimili þeirra til að eyða helgi í burtu með vinum, þar á meðal ástkonu sinni. Agatha er síðan sögð hafa skilið dóttur sína eftir hjá þernu þeirra og yfirgefið húsið seinna sama kvöld, og þar með hafið einn langvarandi leyndardómur sem hún hafði nokkurn tíma hugmynd um.

Daginn eftir fannst yfirgefna bíll Agötu nokkra kílómetra í burtu af lögreglunni í Surrey að hluta á kafi í runnum við Newlands Corner í Guildford, Surrey, augljós afleiðing bílslyss. Sú staðreynd að ökumanns var saknað en aðalljósin voru kveikt og ferðataska og úlpa eftir í aftursætinu ýtti aðeins undir leyndardóminn. Hinn tiltölulega óþekkti rithöfundur varð skyndilega forsíðufrétt og myndarleg verðlaun voru í boði fyrir allar nýjar sannanir eða sjást.

Í kjölfar hvarfs Agöthu lágu bæði Archie Christie og ástkona hans Nancy Neale undir grun og gríðarleg leit var gerð. þúsundir lögreglumanna og áhugasamra sjálfboðaliða. Staðbundið stöðuvatn þekkt sem Silent Pool var einnig dýpkað ef lífið hefði líkt eftir list og Agatha hefði lent í sömu örlögum og einn af óheppilegum persónum sínum. Fræg andlit létu einnig vaða inn í leyndardóminn þar sem William Joynson-Hicks, þáverandi innanríkisráðherra, þrýsti á lögregluna til að finna rithöfundinn, og félagi leyndardómsrithöfundarins Sir Arthur Conan Doyle leitaði aðstoðar skyggns til að finna Agöthu með einn af hanska sínum semleiðsögumaður.

Tíu dögum síðar hafði yfirþjónninn á Hydropathic hótelinu í Harrogate, Yorkshire, (nú þekkt sem Old Swan Hotel) samband við lögregluna með þeim óvæntu fréttum að líflegur og ágengur suður-afrískur gestur að nafni. Theresa Neale gæti í raun verið týndi rithöfundurinn í dulargervi.

Above: The Old Swan Hotel, Harrogate.

Í dramatísk afhjúpun sem hefði átt heima á síðum hvaða Christie skáldsögu sem er. Archie ferðaðist með lögreglunni til Yorkshire og tók sér sæti í horninu á borðstofu hótelsins þaðan sem hann horfði á eiginkonu sína ganga inn, taka sér stað á öðrum stað. borðið og byrjaði að lesa dagblað sem boðaði hvarf hennar sjálfs sem forsíðufrétt. Þegar eiginmaður hennar leitaði til þeirra, tóku vitni eftir almennri undrun og lítilli viðurkenningu fyrir manninn sem hún hafði verið gift í næstum 12 ár.

Ástæðan fyrir hvarfi Agötu hefur verið harðlega umdeild í gegnum árin. Ábendingar voru allt frá taugaáfalli vegna andláts móður hennar og vandræða vegna framhjáhalds eiginmanns hennar, til tortrygginnar auglýsingabrellur til að kynna farsælan en samt lítt þekktan höfund. Á þeim tíma lýsti Archie Christie því yfir að eiginkona hans þjáðist af minnisleysi og hugsanlegum heilahristingi, sem síðar var staðfest af tveimur læknum. Vissulega virðist augljóst að hún hafi ekki viðurkennt hannkenning. Hins vegar fóru hjónin í sundur stuttu síðar með því að Archie giftist Nancy Neale og Agatha giftist fornleifafræðingnum Sir Max Mallowan og enginn sem átti hlut að máli talaði nokkru sinni um hvarfið aftur. Agatha minnist reyndar ekkert á það í sjálfsævisögu sinni sem kom út eftir dauða í nóvember 1977.

Og svo er það forvitnilegasta af öllum ráðgátum Christie enn óleyst!