Agatha Mary Clarissa Miller blev født den 15. september 1890 i Torquay, Devon, som den yngste af Clara og Frederick Millers tre børn. Selvom hun også var en succesfuld dramatiker, der var ansvarlig for det længst kørende stykke i teatrets historie - The Mousetrap - er Agatha bedst kendt for de 66 detektivromaner og 14 novellesamlinger, hun skrev under sit giftenavn 'Christie'.

I 1912 deltog den 22-årige Agatha i en lokal dans, hvor hun mødte og forelskede sig i Archibald 'Archie' Christie, en uddannet pilot, der var blevet udstationeret i Exeter. Archie blev sendt til Frankrig, da Første Verdenskrig brød ud i 1914, men det unge par giftede sig juleaften samme år, da han vendte tilbage på orlov.

Ovenfor: Agatha Christie som barn

Mens Archie fortsatte med at kæmpe i Europa i de næste par år, holdt Agatha sig beskæftiget som sygeplejerske på Torquays Røde Kors-hospital. I denne periode havde en række belgiske flygtninge slået sig ned i Torquay og siges at have givet inspiration til den unge forfatters mest berømte belgiske detektiv; en Hercule Poirot. På opfordring fra sin ældre søster,Margaret - selv en forfatter, der ofte blev publiceret i Vanity Fair - skrev Agatha den første af sine mange detektivromaner, Den mystiske affære i Styles .

Da krigen sluttede, flyttede parret til London, så Archie kunne få en stilling i luftministeriet. I 1919 besluttede Agatha, at tiden var inde til at udgive sin første roman og indgik en kontrakt med forlaget Bodley Head. Det var først, da Agatha flyttede til Collins forlag i 1926 for et imponerende forskud på to hundrede pund, at hun begyndte at se frugterne af sit arbejde ogflyttede parret og deres lille datter Rosalind til et nyt hjem i Berkshire ved navn Stilarter efter Agathas første roman.

Men på trods af sin succes holdt Christie familiens økonomi i stramme tøjler og insisterede på en forsigtig, beskeden livsstil. Dette var uden tvivl et resultat af Miller-familiens egen nedtur til fattigdom, efter at Agathas far, en velhavende amerikansk forretningsmand, blev ramt af en række hjerteanfald, der førte til hans død i november 1901, da Agatha kun var 11 år gammel. Nogle kommentatorer hævder, atAgathas ønske om at holde styr på sin egen økonomi førte til spændinger i hendes forhold til Archie, så meget at han indledte en affære med sin 25-årige sekretær Nancy Neale.

Ovenfor: Archie (yderst til venstre) og Agatha (yderst til højre), fotograferet i 1922.

Det siges, at opdagelsen af denne affære og Archies anmodning om skilsmisse var dråben, der fik bægeret til at flyde over, især fordi den fulgte efter Agathas elskede mor Claras død af bronkitis. Om aftenen den 3. december 1926 skændtes parret, og Archie forlod deres hjem for at tilbringe en weekend med venner, herunder sin elskerinde. Agatha siges derefter at have forladt sindatter med deres tjenestepige og forlod huset senere samme aften, og dermed begyndte et af de mest vedvarende mysterier, hun nogensinde havde udtænkt.

Næste morgen blev Agathas forladte bil fundet flere kilometer væk af Surrey Police delvist nedsænket i buske ved Newlands Corner i Guildford, Surrey, tilsyneladende resultatet af en bilulykke. Det faktum, at føreren manglede, men forlygterne var tændt, og en kuffert og frakke var tilbage på bagsædet, gav kun næring til mysteriet. Den relativt ukendte forfatter blev pludselig forsidestof og enDer blev udlovet en flot dusør for nye beviser eller observationer.

I kølvandet på Agathas forsvinden blev både Archie Christie og hans elskerinde Nancy Neale mistænkt, og en enorm menneskejagt blev iværksat af tusindvis af politifolk og ivrige frivillige. En lokal sø kendt som Silent Pool blev også gravet op i tilfælde af, at livet havde efterlignet kunsten, og Agatha havde mødt samme skæbne som en af sine uheldige figurer. Berømte ansigter blandede sig også i mysteriet medDen daværende indenrigsminister William Joynson-Hicks lagde pres på politiet for at finde forfatteren, og krimikollegaen Sir Arthur Conan Doyle søgte hjælp hos en clairvoyant for at finde Agatha ved at bruge en af hendes handsker som guide.

Ti dage senere kontaktede overtjeneren på Hydropathic Hotel i Harrogate, Yorkshire, (nu kendt som Old Swan Hotel) politiet med den overraskende nyhed, at en livlig og udadvendt sydafrikansk gæst ved navn Theresa Neale faktisk kunne være den forsvundne forfatter i forklædning.

Ovenfor: The Old Swan Hotel, Harrogate.

I en dramatisk afsløring, der ville have været hjemme i enhver Christie-roman, rejste Archie med politiet til Yorkshire og tog plads i hjørnet af hotellets spisestue, hvorfra han så sin fraseparerede kone komme ind, tage plads ved et andet bord og begynde at læse en avis, der annoncerede hendes egen forsvinden som forsidestof. Da hendes mand henvendte sig til hende,Vidnerne bemærkede en generel forundring og ringe anerkendelse af den mand, som hun havde været gift med i næsten 12 år.

Årsagen til Agathas forsvinden har været stærkt omdiskuteret i årenes løb. Forslagene gik fra et nervøst sammenbrud forårsaget af hendes mors død og forlegenhed over hendes mands affære, til et kynisk reklamestunt for at promovere den succesrige, men stadig lidt kendte forfatter. På det tidspunkt erklærede Archie Christie, at hans kone led af hukommelsestab og en mulig hjernerystelse, somHendes tilsyneladende manglende genkendelse af ham synes at understøtte denne teori. Imidlertid gik parret hver til sit kort tid efter, hvor Archie giftede sig med Nancy Neale, og Agatha giftede sig med arkæologen Sir Max Mallowan, og ingen af de involverede talte nogensinde om forsvindingen igen. Faktisk nævner Agatha det ikke i sin selvbiografi, som varudgivet posthumt i november 1977.

Og således forbliver det mest spændende af alle Christies mysterier uløst!