Under den industrielle revolution strømmede arbejderklassen i det nordlige England til kulminer, gruber og bomuldsfabrikker for at tjene til livets ophold. Ikke det mest sandsynlige sted for fødslen af et traditionelt tidsfordriv? Jo, faktisk. Det var blandt disse brostensbelagte gader, at den engelske tradition for træskodans blev født.

Selvom den træskodans i Nordengland, som vi kender i dag, blev startet her, var det længe før, at man begyndte at danse i træsko. Man mener, at 'clogging' kom til England allerede i 1400-tallet. Det var på dette tidspunkt, at de oprindelige træsko helt af træ ændrede sig og blev til lædersko med træsåler. I 1500-tallet ændrede de sig igen, og der blev brugt separate træstykker til atDenne tidlige dans var mindre kompliceret end den senere "træskodans".

Træskodans er især forbundet med bomuldsfabrikkerne i Lancashire i 1800-tallet, med byer som Colne. Det var her, udtrykket "hæl og tå" først blev brugt, afledt af de ændringer, der blev foretaget i træskoen i 1500-tallet. Kulminearbejdere i Northumbria og Durham udviklede også dansen.

Træskoen var en behagelig og billig form for fodtøj med elsåler, der var ideel til industriarbejderne i den victorianske periode. Det var især vigtigt at have dette slidstærke fodtøj i bomuldsfabrikkerne, fordi gulvene var fugtige for at skabe et fugtigt miljø til spindeprocessen.

Oprindeligt blev dansen blot startet for at dulme kedsomheden og varme op i de kolde industribyer. Det var som regel mænd, der dansede, og senere, da populariteten voksede til sit højdepunkt mellem 1880 og 1904, konkurrerede de professionelt i music halls. Pengene til vinderne var en værdifuld indtægtskilde for de fattige arbejderklasser. Der var endda en World Clog DancingMesterskabet, som Dan Leno vandt i 1883.

Kvinder deltog dog også, og senere blev deres dans også populær i music halls. De klædte sig også farverigt ud og dansede i landsbyerne med stokke, der skulle forestille spolerne i bomuldsspinderierne. Dansetræsko (night /'neet' clogs) var lavet af asketræ og var lettere end dem, der blev brugt til at arbejde. De var også mere udsmykkede og farvestrålende. Nogle kunstnere ville enddasømme metal fast på sålerne, så der fløj gnister, når man slog på skoene!

Træskoens tidsalder tilføjede også en ny dimension til slagsmål. I de ulovlige træskokampe eller "purring" havde mænd træsko på fødderne og sparkede hinanden voldsomt, mens de ellers var helt nøgne! Dette var for at forsøge at afgøre uoverensstemmelser en gang for alle.

Andre underholdende optrædende på den tid var kanalbådsdanserne. Langs Leeds- og Liverpool-kanalen holdt disse mænd takten med lyden af bolværksmotoren. De konkurrerede med de træskodansende minearbejdere i pubberne langs kanalerne og vandt ofte. Tilskuerne blev også imponeret over deres borddans, hvor de formåede at holde øllet i glassene!

Træskodans involverer tunge trin, der holder takten (clog er gælisk for 'tid'), og at slå den ene sko med den anden, hvilket skaber rytmer og lyde, der efterligner dem, der skabes af fræsemaskinerne. Under konkurrencer sad dommerne enten under scenen eller bag en skærm, så de kunne bedømme præstationerne udelukkende på lydene. Kun benene og fødderne bevæger sig, armene og overkroppen forbliverDet ligner stadig irsk stepdans.

Der var forskellige stilarter inden for træskodans, som Lancashire-Irish, der var påvirket af de irske arbejdere, der migrerede til fabrikkerne i Lancashire. Lancashire-stilen havde også tendens til at gøre mere brug af tåen i dansen, mens Durham-dansere brugte mere hæl. Andre stilarter omfattede Lancashire og Liverpool hornpipes. Tidlige træskodanse omfattede ikke 'shuffles', men de senere træskohornpipe, der var påvirket af hornpipe-scenedansen fra det 18. århundrede, indeholdt disse trin. I 1880 blev clog hornpipes opført på byscener over hele England. Clog dancing kunne udføres alene eller i en dansetrup, som for eksempel Seven Lancashire Lads, som den legendariske Charlie Chaplin sluttede sig til i 1896.

Da det tyvende århundrede begyndte, gik træskodansen i musikhusene tilbage. Dens forbindelse med de lavere klasser og uønskede aspekter af samfundet, som væddemål, blev mere tydelig, især i modsætning til den mere raffinerede teateroplevelse. Den blev også erstattet af den mere blændende stepdans, som var udviklet i Amerika i slutningen af det 19. århundrede. Det var en blanding af træsko,Der var dog fornyet interesse for folkedans efter Anden Verdenskrig, hvilket førte til, at trinene blev revideret og undervist igen.

I dag er træskodans bestemt ikke så populært, som det var i 1800-tallet, men der findes stadig træskomagere, og man kan ofte se opvisninger på folkefestivaler som Whitby. Skipton i det nordlige Yorkshire er også vært for en festival med engelsk stepdans hvert år i juli, hvilket er med til at holde traditionen i live.