Během průmyslové revoluce se dělnické třídy severní Anglie stahovaly za prací do uhelných dolů, šachet a bavlnářských továren, aby si vydělaly na živobytí. Není to nejpravděpodobnější místo pro zrod tradiční zábavy? No, vlastně ano. Právě mezi těmito dlážděnými ulicemi se zrodila anglická tradice tance v dřevácích.

Ačkoli se zde začal tančit tanec v dřevácích, který známe dnes, v severní Anglii se začalo tančit v dřevácích již dávno předtím. Předpokládá se, že "clogging" se do Anglie dostal již ve 14. století. V té době se původní zcela dřevěné dřeváky změnily a staly se z nich kožené boty s dřevěnou podrážkou. V roce 1500 se opět změnily a začaly se používat samostatné dřevěné části, které se používaly kTento raný tanec byl méně komplikovaný než pozdější "clog dancing".

Tanec dřeváků je nejvíce spojen s bavlnářskými továrnami v Lancashiru v 19. století, s městy jako Colne. Zde byl poprvé použit termín "heel and toe", odvozený od změn dřeváků v roce 1500. Tanec se vyvinul také u horníků v Northumbrii a Durhamu.

Dřeváky byly pohodlnou a levnou obuví s olšovou podrážkou, která byla ve viktoriánském období pro tyto průmyslové dělníky ideální. Tato odolná obuv byla důležitá zejména v továrnách na bavlnu, protože podlahy byly vlhké, aby se vytvořilo vlhké prostředí pro proces předení.

Zpočátku se začalo tančit jen pro ulehčení nudy a zahřátí v chladných průmyslových městech. Tancovali spíše muži a později, když popularita tance v letech 1880-1904 dosáhla vrcholu, se začalo profesionálně soutěžit v hudebních sálech. Peníze udělované vítězům byly cenným zdrojem příjmů pro chudé dělnické vrstvy. Existovala dokonce Světová taneční soutěž v dřevácích (World Clog Dancing).šampionátu, který Dan Leno vyhrál v roce 1883.

Účastnily se jich však i ženy, jejichž tanec se později stal populárním i v hudebních sálech. Také se pestře oblékaly a tančily na vesnicích s holemi, které představovaly cívky v přádelnách bavlny. Taneční dřeváky (noční /"neet" dřeváky) se vyráběly z jasanového dřeva a byly lehčí než ty, které se nosily do práce. Byly také zdobenější a pestře barevné. Někteří účinkující dokoncepřibíjeli kovové hřebíky na podrážky, takže při úderu boty létaly jiskry!

V době dřeváků dostaly rvačky také nový rozměr. Při nelegálních dřevákových soubojích neboli "mrskání" měli muži na nohou dřeváky a prudce do sebe kopali, zatímco jinak byli zcela nazí! Tím se snažili vyřešit neshody jednou provždy.

Dalšími zábavnými umělci té doby byli tanečníci na lodích na kanálech. Tito muži na kanálech v Leedsu a Liverpoolu udržovali čas za zvuků motoru lodního šroubu. V hospodách podél kanálů soutěžili s horníky tančícími na dřevácích a často vyhrávali. Diváci byli také ohromeni jejich tancem na stole, při kterém dokázali udržet pivo ve sklenicích!

Tanec dřeváků zahrnuje těžké kroky, které udržují čas (dřevák je gaelský výraz pro "čas"), a údery jedné boty druhou, které vytvářejí rytmus a zvuky napodobující zvuky vydávané frézou. Během soutěží seděli porotci buď pod pódiem, nebo za zástěnou, což jim umožňovalo hodnotit výkony pouze podle vydávaných zvuků. Pohybují se pouze nohy a chodidla, ruce a trup zůstávají v pohybu.přesto se spíše podobá irskému stepu.

Existovaly různé styly tance s dřeváky, například lancashirsko-irský, který byl ovlivněn irskými dělníky, kteří se přistěhovali do lancashirských mlýnů. Lancashirský styl také více využíval při tanci špičku, zatímco durhamští tanečníci používali více patu. K dalším stylům patřily lancashirské a liverpoolské hornpipes. Rané tance s dřeváky nezahrnovaly "shuffles", ale pozdější tance s dřevákyHornpipe, ovlivněný scénickým tancem hornpipe z 18. století, tyto kroky obsahoval. V roce 1880 se clog hornpipes hrály na městských scénách po celé Anglii. Clog dance se mohl tančit samostatně nebo v taneční skupině, jako například Seven Lancashire Lads, ke které se v roce 1896 připojil legendární Charlie Chaplin.

S příchodem dvacátého století se tanec v hudebních sálech vytrácel. Jeho spojitost s nižšími vrstvami a nežádoucími aspekty společnosti, jako je sázení, byla stále zřetelnější, zejména v kontrastu s kultivovanějším divadelním zážitkem. Byl také nahrazen oslnivějším stepem, který se rozvinul v Americe na konci 19. století. Byl směsicí tance v dřevácích,Po druhé světové válce se však zájem o lidové tance obnovil, což vedlo k tomu, že se taneční kroky začaly znovu upravovat a vyučovat.

Přestože dnes již tanec v dřevácích není tak populární jako v 19. století, výrobci dřeváků stále existují a jejich vystoupení lze často vidět na folklórních festivalech, například ve Whitby. Ve Skiptonu v severním Yorkshiru se také každý rok v červenci koná festival anglického stepu, který pomáhá udržovat tuto tradici při životě.