Tokom industrijske revolucije, radnička klasa sjeverne Engleske hrlila je da radi u rudnicima uglja, jamama i tvornicama pamuka kako bi zaradila za život. Nije najvjerovatnije mjesto za rađanje tradicionalne zabave? Pa zapravo, da. Među ovim kaldrmisanim ulicama rodila se engleska tradicija plesa u klompama.

Iako je ples u klompama u sjevernoj Engleskoj koji danas prepoznajemo započet ovdje, mnogo prije toga počelo je plesanje u klompama. Smatra se da je 'začepljenje' došlo u Englesku još 1400-ih godina. U to vrijeme su originalne potpuno drvene klompe izmijenjene i postale su kožne cipele s drvenim đonom. U 1500-ima ponovo su se promijenili, a odvojeni drveni komadi korišteni su za izradu pete i prsta. Ovaj rani ples bio je manje kompliciran od kasnijeg 'plesa s klompama'.

Ples s klompama je najznačajnije povezan s tvornicama pamuka u Lancashireu iz 19. stoljeća, s gradovima poput Colnea. Ovdje je prvi put upotrijebljen izraz 'peta i prst na nogama', izveden iz promjena napravljenih na klompi 1500-ih. Rudari uglja u Northumbriji i Durhamu također su razvili ples.

Klompa je bila udoban i jeftin oblik obuće, sa đonom od johe, idealan za ove industrijske radnike u viktorijanskom periodu. Posebno je bilo važno imati ovu izdržljivu obuću u fabrikama pamuka, jer bi podovi bili vlažni, da bi se stvorilo vlažno okruženje zaproces predenja.

U početku je ples započet samo da bi se ublažila dosada i zagrijala u hladnim industrijskim gradovima. To su uglavnom bili muškarci koji bi plesali, a kasnije, kako je njegova popularnost porasla na vrhunac između 1880. i 1904. godine, oni su se profesionalno takmičili u muzičkim salama. Novac koji se dodjeljuje pobjednicima bio bi vrijedan izvor prihoda za siromašnu radničku klasu. Postojalo je čak i Svjetsko prvenstvo u plesu klompi, koje je Dan Leno osvojio 1883.

I žene su, međutim, učestvovale, a kasnije je i njihov ples postao popularan u muzičkim dvoranama. Također bi se šareno oblačili i plesali po selima, noseći štapove koji bi predstavljali bobine u fabrikama pamuka. Klompe za ples (noćne/‘neet’ klompe) izrađivale su se od drveta jasena i bile su lakše od onih koje su se nosile na posao. Također su bile ukrašenije i jarkih boja. Neki izvođači bi čak i zakucali metal na potplate kako bi prilikom udarca u cipele letjele iskre!

Doba klompe je također dodala novu dimenziju tučnjavi. U ilegalnoj tučnjavi klompama ili 'predenju', muškarci bi nosili klompe na nogama i nasilno udarali jedni druge, dok bi inače bili potpuno goli! Ovo bi bilo da pokušamo jednom zauvijek riješiti nesuglasice.

Drugi zabavni izvođači u to vrijeme bili su plesači na kanalskim čamcima. Duž kanala Lidsa i Liverpoola, ovi ljudi bi održavali vrijeme uz zvukebolinder motor. Oni bi se takmičili sa rudarima koji su plesali klompe u pabovima duž kanala i često pobjeđivali. Posmatrači bi također bili impresionirani njihovim plesom na stolu, koji uspijeva zadržati pivo u čašama!

Ples s klom uključuje teške korake koji drže vrijeme (klom je na gelskom jeziku za 'vrijeme'), i udaranje u jednu cipelu sa drugi, stvarajući ritmove i zvukove koji oponašaju one koje stvara mašina za mljevenje. Tokom takmičenja, sudije bi sedele ili ispod bine ili iza paravana, omogućavajući im da obeležavaju nastupe isključivo na osnovu zvuka koji se stvara. Pokreću se samo noge i stopala, a ruke i torzo ostaju mirni, prilično slično irskom step plesu.

Postojali su različiti stilovi klom plesa, poput Lancashire-Irish, na koji su utjecali irski radnici koji su migrirali u mlinovi Lancashirea. Stil Lancashirea je također imao tendenciju da se više koristi nožni prst u plesu, dok su plesači iz Durhama koristili više petu. Ostali stilovi uključivali su hornpipe Lancashire i Liverpool. Rani plesovi klompa nisu uključivali 'šufle', ali kasniji klompipe, pod utjecajem scenskog plesa hornpipa iz 18. stoljeća, su uključivali ove korake. Godine 1880. na gradskim pozornicama širom Engleske izvođene su klompe. Ples sa klompama mogao se izvoditi samostalno ili u plesnoj trupi, kao što je Seven Lancashire Lads, kojoj se legendarni Charlie Chaplin pridružio 1896.

Kaoosvanuo je dvadeseti vek, ples u muzičkim salama je opao. Njegova povezanost s nižim klasama i nepoželjnim aspektima društva, poput klađenja, postala je očiglednija, posebno u suprotnosti sa profinjenijim pozorišnim iskustvom. Takođe je bio zamenjen blistavijim step plesom, koji se razvio u Americi krajem 19. veka. Bila je to mješavina klompe, irskog koraka i afričkog plesa. Međutim, došlo je do ponovnog zanimanja za narodni ples nakon Drugog svjetskog rata, što je dovelo do revidiranja i ponovnog podučavanja koraka.

Danas, iako ples s klompama sigurno nije toliko popularan kao što je bio 1800-ih, proizvođači klompi još uvijek postoje i nastupi se često mogu vidjeti na folk festivalima poput Whitbyja. Skipton, u sjevernom Yorkshireu, također je domaćin festivala engleskog step plesa svakog jula, pomažući da se tradicija održi.