Pendant la révolution industrielle, les classes ouvrières du nord de l'Angleterre ont afflué pour travailler dans les mines de charbon, les puits et les filatures de coton afin de gagner leur vie. Ce n'est pas l'endroit le plus propice à la naissance d'un passe-temps traditionnel ? En fait, si. C'est dans ces rues pavées qu'est née la tradition anglaise de la danse du sabot.

Bien que la danse en sabots du nord de l'Angleterre que nous connaissons aujourd'hui soit née ici, c'est bien avant cela que la danse en sabots a commencé. On pense que le "clogging" est arrivé en Angleterre dès les années 1400. C'est à cette époque que les sabots originaux, entièrement en bois, se sont transformés en chaussures en cuir avec des semelles en bois. Dans les années 1500, ils se sont à nouveau transformés et des pièces en bois distinctes ont été utilisées pourCette première danse était moins compliquée que la "danse du sabot" plus tardive.

La danse du sabot est surtout associée aux filatures de coton du Lancashire du XIXe siècle, dans des villes comme Colne. C'est là qu'a été utilisée pour la première fois l'expression "talon et orteil", dérivée des modifications apportées au sabot dans les années 1500. Les mineurs de charbon de Northumbria et de Durham ont également développé cette danse.

Le sabot était une forme de chaussure confortable et bon marché, avec des semelles en aulne, idéale pour les travailleurs industriels de l'époque victorienne. Il était particulièrement important d'avoir ces chaussures résistantes dans les filatures de coton, car les sols étaient humides, ce qui créait un environnement humide pour le processus de filage.

Au départ, la danse était simplement destinée à soulager l'ennui et à réchauffer les villes industrielles froides. Les hommes avaient tendance à danser et, plus tard, lorsque sa popularité a atteint son apogée entre 1880 et 1904, ils ont participé à des compétitions professionnelles dans les music-halls. L'argent attribué aux gagnants constituait une source de revenus précieuse pour les classes ouvrières pauvres. Il y a même eu un championnat du monde de danse en sabot.que Dan Leno a remporté en 1883.

Les femmes y participaient également et, plus tard, leurs danses sont devenues populaires dans les music-halls. Elles s'habillaient également de manière colorée et dansaient dans les villages, portant des bâtons représentant les bobines des filatures de coton. Les sabots de danse (night /'neet' clogs) étaient fabriqués en bois de frêne et étaient plus légers que ceux portés pour travailler. Ils étaient également plus ornés et de couleurs vives. Certains artistes allaient même jusqu'àclouer du métal sur les semelles pour que des étincelles jaillissent lorsque les chaussures sont frappées !

L'ère du sabot a également ajouté une nouvelle dimension à la bagarre. Dans les combats illégaux de sabots ou "purring", les hommes portaient des sabots aux pieds et se donnaient de violents coups de pied, tout en étant entièrement nus ! Il s'agissait d'essayer de régler les désaccords une fois pour toutes.

D'autres artistes divertissants de l'époque étaient les danseurs des bateaux du canal. Le long du canal de Leeds et de Liverpool, ces hommes suivaient le rythme de la machine à vapeur. Ils rivalisaient avec les mineurs dansant le sabot dans les pubs le long des canaux, et gagnaient souvent. Les spectateurs étaient également impressionnés par leur danse sur table, qui parvenait à maintenir la bière dans les verres !

La danse du sabot consiste à faire des pas lourds en gardant le rythme (sabot signifie "temps" en gaélique) et à frapper une chaussure avec l'autre, créant ainsi des rythmes et des sons imitant ceux produits par les machines à fraiser. Lors des compétitions, les juges étaient assis sous la scène ou derrière un écran, ce qui leur permettait de noter les performances uniquement en fonction des sons produits. Seuls les jambes et les pieds bougent, les bras et le torse restant en place.encore, assez semblable à la danse irlandaise.

Il existe différents styles de sabots, comme le style Lancashire-Irish, influencé par les travailleurs irlandais qui ont émigré dans les usines du Lancashire. Le style Lancashire a également tendance à utiliser davantage les orteils dans la danse, alors que les danseurs de Durham utilisent davantage le talon. D'autres styles incluent les hornpipes du Lancashire et de Liverpool. Les premières danses en sabots ne comprenaient pas de "shuffles", mais les danses en sabots les plus tardives ont été créées à partir de l'époque du Lancashire et du Liverpool.Le hornpipe, influencé par la danse de scène hornpipe du XVIIIe siècle, comprenait ces pas. En 1880, les hornpipes de sabots étaient joués sur les scènes des villes de toute l'Angleterre. La danse des sabots pouvait être pratiquée seule ou au sein d'une troupe de danse, telle que les Seven Lancashire Lads, que le légendaire Charlie Chaplin rejoignit en 1896.

À l'aube du XXe siècle, la danse en sabots dans les music-halls décline. Son association avec les classes inférieures et les aspects indésirables de la société, comme les paris, devient plus évidente, en particulier par contraste avec l'expérience plus raffinée du théâtre. Elle est également remplacée par les claquettes, plus éblouissantes, qui se sont développées en Amérique à la fin du XIXe siècle. Il s'agit d'un mélange de sabots,Après la Seconde Guerre mondiale, la danse folklorique a connu un regain d'intérêt, ce qui a conduit à la révision des pas et à leur réapprentissage.

Aujourd'hui, bien que la danse du sabot ne soit certainement plus aussi populaire qu'elle l'était dans les années 1800, il existe encore des fabricants de sabots et on peut souvent assister à des représentations lors de festivals folkloriques comme celui de Whitby. Skipton, dans le nord du Yorkshire, accueille également un festival de step dance anglais chaque année en juillet, ce qui contribue à maintenir la tradition vivante.