Tijdens de industriële revolutie ging de arbeidersklasse van Noord-Engeland massaal aan het werk in kolenmijnen, mijnen en katoenfabrieken om in hun levensonderhoud te voorzien. Niet de meest voor de hand liggende plek voor de geboorte van een traditioneel tijdverdrijf? Nou, eigenlijk wel. Het was tussen deze geplaveide straten dat de Engelse traditie van klompendansen werd geboren.

Hoewel het klompendansen van Noord-Engeland dat we vandaag de dag herkennen hier is begonnen, is het dansen op klompen al veel eerder begonnen. Men denkt dat 'klompen' al in de jaren 1400 naar Engeland kwam. In die tijd veranderden de oorspronkelijke volledig houten klompen en werden het leren schoenen met houten zolen. In de jaren 1500 veranderden ze opnieuw en werden er losse houten stukken gebruikt omDit vroege dansen was minder ingewikkeld dan het latere 'klompendansen'.

Klompendansen wordt het meest geassocieerd met de 19e-eeuwse katoenfabrieken in Lancashire, met steden als Colne. Hier werd de term 'hiel en teen' voor het eerst gebruikt, afgeleid van de veranderingen die in de jaren 1500 aan de klomp werden aangebracht. Mijnwerkers in Northumbria en Durham ontwikkelden de dans ook.

De klomp was een comfortabele en goedkope vorm van schoeisel, met elzen zolen, ideaal voor deze industriële arbeiders in de Victoriaanse periode. Het was vooral belangrijk om dit slijtvaste schoeisel in de katoenfabrieken te hebben, omdat de vloeren vochtig zouden zijn om een vochtige omgeving voor het spinproces te creëren.

Aanvankelijk werd er gewoon mee gedanst om de verveling tegen te gaan en om op te warmen in de koude industriesteden. Het waren meestal mannen die dansten en later, toen de populariteit tussen 1880 en 1904 een hoogtepunt bereikte, namen ze het professioneel tegen elkaar op in muziekzalen. Het geld dat aan de winnaars werd toegekend, was een waardevolle bron van inkomsten voor de arme arbeidersklasse. Er was zelfs een Wereld KlompendansenKampioenschappen, die Dan Leno in 1883 won.

Vrouwen deden echter ook mee en later werd ook hun dans populair in muziekzalen. Ze verkleedden zich ook kleurrijk en dansten in de dorpen, waarbij ze stokken droegen die de klossen in de katoenmolens voorstelden. Dansklompen (nacht/'neet'-klompen) werden gemaakt van essenhout en waren lichter dan de klompen die werden gedragen om te werken. Ze waren ook sierlijker en feller gekleurd. Sommige artiesten zouden zelfsspijkers metaal op de zolen, zodat wanneer de schoenen werden aangeslagen, de vonken eraf vlogen!

Het tijdperk van de klomp voegde ook een nieuwe dimensie toe aan het knokken. Bij het illegale klompengevecht of 'spinnen' droegen mannen klompen aan hun voeten en trapten ze elkaar met geweld, terwijl ze verder helemaal naakt waren! Dit was om te proberen onenigheden voor eens en altijd bij te leggen.

Andere vermakelijke artiesten in die tijd waren de kanaalbootdansers. Langs het kanaal van Leeds en Liverpool hielden deze mannen de tijd bij op het geluid van de bolindermotor. Ze gingen de strijd aan met de klompendansende mijnwerkers in de pubs langs het kanaal, en wonnen vaak. De toeschouwers waren ook onder de indruk van hun tafeldansen, waarbij ze erin slaagden het bier in de glazen te houden!

Klompendansen bestaat uit zware stappen die de tijd bijhouden (klomp is Gaelisch voor 'tijd'), en het slaan van de ene schoen met de andere, waardoor ritmes en geluiden ontstaan die de geluiden van de maalmachines imiteren. Tijdens wedstrijden zitten de juryleden ofwel onder het podium of achter een scherm, waardoor ze optredens puur op de gemaakte geluiden kunnen beoordelen. Alleen de benen en voeten bewegen, de armen en romp blijvenNog steeds vergelijkbaar met Iers stepdansen.

Er waren verschillende stijlen van klompendansen, zoals Lancashire-Irish, dat werd beïnvloed door de Ierse arbeiders die naar de molens van Lancashire migreerden. De Lancashire-stijl maakte ook meer gebruik van de teen in de dans, terwijl Durham-dansers meer de hiel gebruikten. Andere stijlen waren de Lancashire- en Liverpool-hoornpipes. Vroege klompendansen bevatten geen 'shuffles', maar de latere klompenhornpipe, beïnvloed door de hornpipe podiumdans van de 18e eeuw, bevatte deze passen. In 1880 werden klompen hornpipes uitgevoerd op stadspodia in heel Engeland. Klompendansen kon alleen worden uitgevoerd of in een dansgroep, zoals de Seven Lancashire Lads, waar de legendarische Charlie Chaplin zich bij aansloot in 1896.

Met het aanbreken van de twintigste eeuw nam het klompendansen in de muziekzalen af. Het werd meer en meer geassocieerd met de lagere klassen en ongewenste aspecten van de samenleving, zoals gokken, vooral in tegenstelling tot de meer verfijnde theaterervaring. Het werd ook vervangen door het meer wervelende tapdansen, dat aan het einde van de 19e eeuw in Amerika was ontstaan. Het was een mengeling van klompendansen en tapdansen,Er was echter een hernieuwde interesse in volksdansen na de Tweede Wereldoorlog, waardoor de danspassen opnieuw werden herzien en onderwezen.

Hoewel klompendansen tegenwoordig zeker niet meer zo populair is als in de jaren 1800, bestaan er nog steeds klompenmakers en zijn er vaak optredens te zien op folkfestivals zoals Whitby. Skipton, Noord-Yorkshire, organiseert ook elk jaar in juli een festival van Engelse stappendans en helpt zo de traditie levend te houden.