Durante a Revolución Industrial, as clases traballadoras do norte de Inglaterra acudiron a traballar en minas de carbón, pozos e fábricas de algodón para gañarse a vida. Non é o lugar máis probable para o nacemento dun pasatempo tradicional? Pois en realidade, si. Foi entre estas rúas empedradas onde naceu a tradición inglesa do baile de zocos.

Aínda que o baile de zocos do norte de Inglaterra que hoxe recoñecemos comezou aquí, foi moito antes de que comezase o baile con zocos. Pénsase que o "atasco" chegou a Inglaterra xa no 1400. Foi nesta época cando os zocos orixinais completamente de madeira alteraron e convertéronse en zapatos de coiro con sola de madeira. No 1500, cambiaron de novo e utilizáronse pezas de madeira separadas para facer o talón e a punta. Este baile temperán foi menos complicado que o posterior "baile de zocos".

O baile de zocos asóciase sobre todo coas fábricas de algodón de Lancashire do século XIX, con cidades como Colne. É aquí onde se empregou por primeira vez o termo "talón e dedo do pé", derivado dos cambios realizados na zoca no 1500. Os mineiros de carbón de Northumbria e Durham tamén desenvolveron a danza.

O zoco era un calzado cómodo e barato, con solas de amieiro, ideal para estes traballadores industriais no período vitoriano. Era especialmente importante ter este calzado resistente nas fábricas de algodón, porque os pisos estarían húmidos, para crear un ambiente húmido parao proceso de fiar.

Inicialmente, o baile comezouse simplemente para aliviar o aburrimento e quentar nas frías cidades industriais. Tendían a ser homes os que bailarían e, máis tarde, a medida que a súa popularidade medrou ao seu máximo entre 1880 e 1904, competirían profesionalmente en salas de música. O diñeiro concedido aos gañadores sería unha valiosa fonte de ingresos para as clases traballadoras pobres. Incluso houbo un Campionato Mundial de Baile de Zuecos, que Dan Leno gañou en 1883.

Tamén participaron mulleres, e máis tarde o seu baile tamén se popularizou nas salas de música. Tamén se disfrazaban de cores e bailaban nas aldeas, levando paus para representar as bobinas dos algodóns. Os zocos de baile (zocos nocturnos/‘neet’) estaban feitos de madeira de freixo e eran máis lixeiros que os que se usaban para traballar. Tamén estaban máis adornados e de cores brillantes. Algúns intérpretes ata cravaban metal nas solas para que, cando se golpeaban os zapatos, voasen faíscas!

A idade da zoca tamén engadía unha nova dimensión á loita. Na loita ilegal de zocos ou "ronroneos", os homes levaban zocos nos pés e dábanse unhas patadas violentas, mentres que doutro xeito estaban totalmente espidos. Isto sería intentar resolver os desacordos dunha vez por todas.

Outros intérpretes entretidos da época eran os danzantes dos barcos da canle. Ao longo da canle de Leeds e Liverpool, estes homes manterían o tempo cos sons domotor bolinder. Competirían cos mineiros danzando zocos nos pubs que bordean as canles e gañaban con frecuencia. Os espectadores tamén quedarían impresionados co seu baile de mesa, logrando manter a cerveza nos vasos!

O baile de zuecos implica pasos pesados ​​que gardan o tempo (zoco é en gaélico para "tempo") e golpear un zapato con o outro, creando ritmos e sons para imitar os feitos pola maquinaria de fresado. Durante as competicións, os xuíces sentaban debaixo do escenario ou detrás dunha pantalla, o que lles permitía marcar as actuacións exclusivamente nos sons emitidos. Só se moven as pernas e os pés, os brazos e o torso permanecen quietos, bastante parecido ao baile de paso irlandés.

Había varios estilos de baile de zocos, como o Lancashire-Irish, que foi influenciado polos obreiros irlandeses que emigraron ao país. os muíños de Lancashire. O estilo de Lancashire tamén tendeu a facer máis uso do dedo do pé na danza, mentres que os bailaríns de Durham usaban máis o talón. Outros estilos incluíron as hornpipes de Lancashire e Liverpool. Os primeiros bailes de zocos non incluían "baralladas", pero a posterior danza de zocos, influenciada pola danza escénica de hornpipe do século XVIII, si incluía estes pasos. En 1880, en escenarios das cidades de toda Inglaterra interpretáronse clog hornpipes. O baile de zocos podía realizarse só ou nun grupo de baile, como os Seven Lancashire Lads, aos que se uniu o lendario Charlie Chaplin en 1896.

Como oo século XX amenceu, o baile de zocos nas salas de música decaeu. A súa asociación coas clases baixas e os aspectos indesexables da sociedade, como as apostas, fíxose máis evidente, especialmente en contraste coa experiencia teatral máis refinada. Tamén foi substituído polo claqué máis deslumbrante, que se desenvolvera en América a finais do século XIX. Era unha mestura de zoco, paso irlandés e danza africana. Con todo, houbo un renovado interese pola danza folclórica despois da Segunda Guerra Mundial, o que levou a que os pasos fosen revisados ​​e ensinados de novo.

Hoxe, aínda que o baile de zocos non é certamente tan popular como o era no século XIX, os fabricantes de zocos aínda existen e moitas veces pódense ver actuacións en festivais populares como Whitby. Skipton, no norte de Yorkshire, tamén acolle un festival de danza paso a paso inglés cada xullo, que axuda a manter viva a tradición.