Jack Sheppard foi o ladrón e ladrón máis notorio do século XVIII. As súas espectaculares fugas de varias prisións, incluídas dúas de Newgate, convertérono no canalla máis glamuroso de Londres nas semanas previas á súa dramática execución.

Jack Sheppard (4 de marzo de 1702 - 16 de novembro de 1724) naceu nun pobre familia en Spitalfields en Londres, unha zona coñecida por bandidos, viláns e prostitutas a principios do século XVIII. Foi aprendiz de carpinteiro e en 1722, despois de 5 anos de aprendizaxe, xa era un artesán consumado, quedando menos dun ano da súa formación.

Agora con 20 anos, era un home pequeno, 5'4″ de alto e pouco construído. O seu sorriso rápido, o seu encanto e a súa personalidade, ao parecer, fixérono popular nas tabernas de Drury Lane, onde se relacionaba con malas compañías e se relacionaba cunha prostituta chamada Elizabeth Lyon, tamén coñecida como "Edgworth Bess".

El. lanzouse de todo corazón neste submundo sombrío de beber e prostituír. Inevitablemente, a súa carreira como carpinteiro sufriu, e Sheppard empezou a roubar para aumentar os seus ingresos lexítimos. O seu primeiro crime rexistrado foi por pequenos roubos na primavera de 1723.

Non pasou moito tempo antes de coñecer e relacionarse co vilán local Joseph Blake, coñecido como "Blueskin". Os seus crimes aumentaron. Foi arrestado e encarcerado cinco veces entre 1723 e 1724, pero escapou catro veces, o que o fixo aínda notorio.extremadamente popular, especialmente entre os pobres.

A súa primeira fuxida, 1723.

Enviado a St Anne's Roundhouse para robar o carteiro, foi visitado alí por Bess Lyon, que foi recoñecido e tamén detido. Foron enviados xuntos a New Prison en Clerkenwell e foron encerrados nunha cela coñecida como The Newgate Ward. Á mañá seguinte, Sheppard limou as cadeas, fixo un burato na parede e retirou unha barra de ferro e unha de madeira da fiestra. Atando sabas e mantas xuntas, a parella baixouse ao chan e Bess foi primeiro. A continuación, escalaron unha parede de 22 pés de altura para escapar, todo unha fazaña tendo en conta que Jack non era un home alto e Bess era unha muller bastante grande e fornida.

A súa. Segunda fuga, 30 de agosto de 1724.

En 1724, tras ser condenado por roubo, Jack Sheppard atopouse condenado a morte. En Newgate había naqueles tempos unha escotilla con grandes puntas de ferro que se abrían nun pasadizo escuro,

que conducía á cela da condena. Sheppard limou unha das puntas para que se rompese facilmente. Pola noite acudiron a velo dúas visitantes, Bess Lyon e outra prostituta, Moll Maggot. Distraeron ao garda mentres este quitaba a espiga, empurraba a cabeza e os ombreiros polo espazo e coa axuda das dúas mulleres escapaba. Esta vez o seu lixeiro cadro foi a súa vantaxe.

Con todo, non estaba libre paralonga.

A súa última e máis famosa fuga, 15 de outubro de 1724

Jack Sheppard fixo a súa fuga máis famosa, de novo da prisión de Newgate, entre as horas de 15:00 e 1:00 horas o 15 de outubro. Conseguiu quitarse as esposas e cun cravo torto colleu o cadeado que aseguraba a cadea ao chan. Forzando varias pechaduras, escalou un muro e chegou ao tellado da prisión. Volvendo á súa cela a buscar unha manta, utilizouno para baixar polo tellado e ata un tellado veciño. Subindo á casa, escapou pola porta de entrada, aínda levando postos os ferros das pernas.

Convenceu a un zapateiro que pasaba para que lle quitasen os ferros das pernas, pero despois foi apresado, menos de dúas semanas despois, demasiado bébedo para resistir o arresto. .

Daniel Defoe, o autor de Robinson Crusoe , quedou tan fascinado polas audaces fugas de Jack Sheppard que escribiu a súa autobiografía, A Narrative of all the Robberies, Escapes etc. John Sheppard , en 1724.

Sheppard foi condenado e condenado a ser aforcado en Tyburn, poñendo fin á súa curta carreira criminal. Era un heroe rebelde tan popular que o camiño ata a súa execución estaba marcado por mulleres choradoras vestidas de branco e botando flores.

Sen embargo, Sheppard planeara unha última gran fuxida: do patíbulo.

Nun esquema no que participaban Daniel Defoe e Appleby, o seu editor, planeouse que recuperasen o cadáver despois do15 minutos no patíbulo e tentar reanimalo, xa que en casos raros era posible sobrevivir a un aforcamento. Desafortunadamente, a multitude descoñecía este plan. Eles avanzaron e tiraron das súas pernas para garantir ao seu heroe unha morte rápida e menos dolorosa. Foi enterrado esa noite no cemiterio de St Martin-in-the-Fields.

Sheppard era famoso polas súas atrevidas fuxidas da prisión. Tanto é así que as obras populares foron escritas e representadas despois da súa morte. O personaxe de Macheath na The Beggar's Opera (1728) de John Gay estaba baseado en Sheppard. Despois, en 1840, William Harrison Ainsworth escribiu unha novela chamada Jack Sheppard . Esta novela foi tan popular que as autoridades, no caso de que a xente fose incitada a cometer crimes, negáronse a licenciar calquera obra teatral en Londres con "Jack Sheppard" no título durante corenta anos máis.