Jack Sheppard ialah perompak dan pencuri paling terkenal abad ke-18. Pelariannya yang menakjubkan dari pelbagai penjara, termasuk dua dari Newgate, menjadikannya penyangak paling glamor di London dalam beberapa minggu sebelum hukuman matinya yang dramatik.

Jack Sheppard (4 Mac 1702 – 16 November 1724) dilahirkan dalam keluarga miskin. keluarga di Spitalfields di London, kawasan yang terkenal dengan lelaki lebuh raya, penjahat dan pelacur pada awal abad ke-18. Dia perantis sebagai tukang kayu dan pada tahun 1722, selepas 5 tahun perantisan, dia sudah menjadi seorang tukang yang mahir, dengan kurang daripada satu tahun latihannya tinggal.

Kini berusia 20 tahun, dia seorang lelaki kecil, 5'4″ tinggi dan berbadan sedikit. Senyuman pantas, daya tarikan dan personalitinya nampaknya membuatkan dia popular di kedai minuman di Drury Lane, di mana dia bergaul dengan teman yang buruk dan bergaul dengan pelacur bernama Elizabeth Lyon, juga dikenali sebagai 'Edgworth Bess'.

Dia melemparkan dirinya sepenuh hati ke dalam dunia bawah tanah yang teduh ini untuk minum dan melacur. Tidak dapat dielakkan, kerjayanya sebagai tukang kayu menderita, dan Sheppard mengambil tindakan mencuri untuk meningkatkan pendapatannya yang sah. Jenayah pertamanya yang direkodkan adalah kerana mencuri kedai kecil-kecilan pada musim bunga 1723.

Tidak lama kemudian dia bertemu dan jatuh cinta dengan penjahat tempatan Joseph Blake, yang dikenali sebagai 'Blueskin'. Kejahatannya meningkat. Dia ditangkap dan dipenjarakan lima kali antara 1723 dan 1724 tetapi melarikan diri empat kali, menjadikannya terkenal lagi.sangat popular terutamanya di kalangan orang miskin.

Pelarian Pertamanya, 1723.

Dihantar ke Rumah Bulat St Anne untuk mengambil poket, dia telah dikunjungi di sana oleh Bess Lyon yang diiktiraf dan juga ditangkap. Mereka dihantar bersama ke Penjara Baru di Clerkenwell dan dikurung dalam sel yang dikenali sebagai The Newgate Ward. Keesokan paginya Sheppard melepaskan belenggunya, membuat lubang di dinding dan mengeluarkan palang besi dan palang kayu dari tingkap. Mengikat cadar dan selimut bersama-sama, pasangan itu merendahkan diri ke tanah, Bess pergi dahulu. Mereka kemudiannya memanjat tembok setinggi 22 kaki untuk menyelamatkan diri, sesuatu yang mengagumkan memandangkan Jack bukanlah seorang lelaki yang tinggi dan Bess ialah seorang wanita yang agak besar dan montok.

Dia Escape Kedua, 30 Ogos 1724.

Pada tahun 1724, setelah disabitkan dengan pecah rumah, Jack Sheppard mendapati dirinya di bawah hukuman mati. Di Newgate pada zaman itu terdapat sebuah palka dengan pancang besi besar yang membuka ke dalam laluan gelap,

yang membawa kepada sel terkutuk. Sheppard memfailkan salah satu pancang supaya ia mudah putus. Pada sebelah malamnya dua pelawat, Bess Lyon dan seorang lagi pelacur, Moll Maggot, datang menemuinya. Mereka mengalihkan perhatian pengawal sementara dia mengeluarkan pancang, menolak kepala dan bahunya melalui ruang dan dengan bantuan dua wanita itu, dia melarikan diri. Kali ini sedikit kelebihannya.

Walau bagaimanapun, dia tidak bebaslama.

Pelarian Terakhir dan Terkenalnya, 15 Oktober 1724

Jack Sheppard melarikan diri yang paling terkenal, sekali lagi dari Penjara Newgate, antara jam 4 petang dan 1 pagi pada 15 Oktober. Dia berjaya melepaskan garinya dan dengan paku yang bengkok, mengambil gembok yang mengikat rantainya ke lantai. Memaksa beberapa kunci, dia memanjat dinding dan mencapai bumbung penjara. Kembali ke selnya untuk mendapatkan selimut, dia kemudian menggunakannya untuk meluncur ke bawah bumbung dan ke bumbung jiran. Memanjat ke dalam rumah, dia melarikan diri melalui pintu depan, masih memakai seterika kakinya.

Dia memujuk seorang tukang kasut yang lalu-lalang untuk menanggalkan seterika kaki tetapi kemudiannya ditangkap, kurang daripada dua minggu kemudian, terlalu mabuk untuk menahan penangkapan. .

Daniel Defoe, pengarang Robinson Crusoe , begitu terpesona dengan pelarian berani Jack Sheppard sehingga dia menulis autobiografinya, A Narrative of all the Robberies, Escapes dsb. John Sheppard , pada tahun 1724.

Sheppard telah disabitkan kesalahan dan dijatuhkan hukuman gantung di Tyburn, menamatkan kerjaya jenayahnya yang singkat. Dia adalah seorang wira pemberontak yang popular sehinggakan laluan untuk melaksanakannya dibarisi oleh wanita yang menangis berpakaian putih dan membaling bunga.

Walau bagaimanapun Sheppard telah merancang satu pelarian hebat terakhir – dari tali gantung.

Dalam skim yang melibatkan Daniel Defoe dan Appleby, penerbitnya, telah dirancang bahawa mereka akan mengambil badan itu selepas syarat yang diperlukan.15 minit di tali gantung dan cuba untuk menghidupkan semula dia, kerana dalam kes-kes yang jarang berlaku ia adalah mungkin untuk bertahan tergantung. Malangnya orang ramai tidak mengetahui rancangan ini. Mereka melonjak ke hadapan dan menarik kakinya untuk memastikan wira mereka kematian yang pantas dan tidak menyakitkan. Dia telah dikebumikan pada malam itu di tanah perkuburan St Martin-in-the-Fields.

Sheppard terkenal kerana berani melarikan diri dari penjara. Begitu juga, drama popular telah ditulis dan dipersembahkan selepas kematiannya. Watak Macheath dalam Opera Pengemis John Gay (1728) adalah berdasarkan Sheppard. Kemudian pada tahun 1840 William Harrison Ainsworth menulis novel berjudul Jack Sheppard . Novel ini sangat popular sehingga pihak berkuasa, sekiranya orang perlu dihasut untuk melakukan jenayah, enggan melesenkan mana-mana drama di London dengan tajuk "Jack Sheppard" selama empat puluh tahun lagi.