Pembunuhan beramai-ramai Hari St Brice ialah peristiwa yang kurang dikenali dalam Sejarah Inggeris. Detik kemuliaan dalam pemerintahan yang menyebabkan Raja Aethelred mendapat jolokan Aethelred the Unready (atau tidak dinasihatkan), ia berlaku pada 13 November 1002 dan mengakibatkan keganasan, pergolakan dan pencerobohan yang meluas. Walaupun sejauh mana ia layak mendapat gelaran 'pembunuhan beramai-ramai' boleh dibahaskan, tidak dinafikan bahawa kesan pembunuhan beramai-ramai Hari St Brice adalah ketara.

'Tetamu dari Luar Negara', Nicholas Roerich, 1901

Serangan Viking yang berulang-ulang telah menyerang tanah England sejak serangan pertama pada 792AD. Serangan ke atas biara di Lindisfarne, salah satu tempat paling suci di England, menandakan Viking sebagai pahlawan yang tidak takut kepada sesiapa pun, walaupun kemurkaan Tuhan. Bagi Kristian England, mereka kelihatan menakutkan dan ada yang percaya mereka dihantar sebagai hukuman daripada Tuhan. Niat mereka yang lebih duniawi tidak lama kemudian menjadi jelas apabila mereka melucutkan emas dan objek berharga di kota-kota utara, dan mula mengambil tanah dan menetap. Pada masa Tentera Kafir Besar telah menakluki utara dan timur England pada tahun 870-an, ramai di England menghina penakluk mereka dan takut akan kuasa mereka, tidak lagi kagum dengan asal usul ketuhanan yang dianggap.

The Danelaw telah ditubuhkan di utara dan timur England apabila Viking mengambil alih dan merobek heptarchy Anglo-Saxon yang ditubuhkan. Northumbria, East Anglia, Essexdan sebahagian besar Mercia jatuh ke dalam serangan Viking, meninggalkan Wessex dan tanggungannya berdiri sebagai benteng terakhir Anglo-Saxon England. Danelaw didiami oleh kebanyakan peneroka Denmark dan Scandinavia. Ia dikawal oleh undang-undang dan tradisi mereka walaupun mereka tidak mengenakan sebarang pertukaran agama kepada orang Kristian Inggeris.

Peta yang menunjukkan The Danelaw dalam warna kuning

penubuhan Danelaw dan kematian Eric Bloodaxe, Raja Viking Northumbria, pada tahun 954 menandakan penarikan pasukan Viking dan pemberhentian keganasan selama 25 tahun. Namun pada tahun 980 penyerang kembali dan memulakan serangan baru ke atas bandar pelabuhan.

Danegeld – wang yang diperlukan untuk merasuah perompak Viking – semakin membebankan Raja Aethelred. Penyerang Viking sukar ditangani. Oleh kerana pengaruh Viking telah merebak ke seluruh Eropah, mereka juga telah menetap di benua Eropah. Normandy di utara Perancis telah ditubuhkan pada 918 dan orang Viking di sana dikenali sebagai Norman. Mereka memberi sokongan kepada rakan-rakan Utara mereka dan membenarkan penyerang Viking mengisi semula kapal mereka dan berehat di antara serbuan Inggeris.

Aethelred cuba menangani krisis politik yang semakin meningkat, dan mengatur perkahwinan dengan Emma dari Normandy, seorang Norman muda wanita bangsawan. Dia membantu menyatukan Denmark dan Anglo-Saxon dan mempunyai kesan yang berkekalan pada sejarah Inggeris, bagaimanapunperkahwinan mereka tidak memberi kesan segera seperti yang diharapkan oleh Aethelred. Dalam tergesa-gesa untuk menyelesaikan masalah itu, dia memutuskan untuk menggunakan hari suci yang akan datang untuk menegaskan kuasanya.

Aethelred

Hari St Brice telah ditetapkan sebagai tarikh pembunuhan beramai-ramai ke atas semua warga Denmark yang tinggal di wilayah Inggeris. Bukti sejarah adalah samar mengelilingi jumlah sebenar mereka yang terbunuh. Undang-undang Denmark tidak akan terlibat, namun bukti menunjukkan bahawa penempatan sempadan di bandar-bandar seperti Oxford adalah tapak pembunuhan beramai-ramai.

Pada tahun 2008 di Kolej St John di Oxford, tapak pengebumian ditemui menahan mayat lebih 35 pahlawan Viking. Rangka menunjukkan bukti kematian ganas; kebanyakan serangan itu nampaknya datang dari belakang, menunjukkan kaitan dengan idea pembunuhan beramai-ramai.

Arahan yang datang daripada Aethelred adalah sebagai tindak balas kepada ancaman langsung terhadap dirinya. Dia telah diberitahu bahawa orang Denmark di England akan 'tidak setia mengambil nyawanya, dan kemudian semua ahli majlisnya dan kemudian memiliki kerajaannya'. Seruannya untuk bersenjata tidak akan sampai ke telinga. Bertahun-tahun serbuan Viking dan kesusahan ekonomi yang terhasil di beberapa kawasan di Anglo-Saxon England telah menyebabkan ramai yang terpaksa menyelesaikannya.

Kematian Gunhilde

Walaupun kita tidak dapat memastikan berapa ramai orang Denmark yang terkorban dalam pembunuhan beramai-ramai Hari St Brice, jelas bahawa Gunhilde, kakak kepada Raja Denmark SweynForkbeard tewas dalam serangan itu. Dia telah berkahwin dengan orang Denmark, Pallig Tokesen, yang telah dicipta Earl of Devon oleh Aethelred.

Kematian Gunhilde menandakan perubahan dalam serangan Viking. Daripada penyerang kilat yang muncul dan hilang, Sweyn kini melancarkan serangan berterusan selama lebih sedekad. Menjelang 1013 Aethelred, Emma dari Normandy dan anak lelaki Aethelred telah dipaksa ke dalam buangan.

Walaupun tidak penting dalam buku sejarah, pembunuhan beramai-ramai Hari St Brice adalah akibat daripada serangan berulang ke atas England dan percubaan Anglo-Saxon di menegaskan kuasa mereka dalam negara mereka sendiri. Bagaimanapun impaknya jauh dari apa yang diharapkan, dengan kehilangan mahkota Anglo Saxon kepada Sweyn Forkbeard pertama dan kemudian Cnut. Bagaimanapun, muslihat politik membawa kepada perkahwinan Cnut, anak Sweyn dengan balu Aethelred. Dengan cara ini orang Anglo-Saxon telah ditenangkan dan mereka akan dipimpin oleh salah seorang lagi mereka dengan pemerintahan Edward the Confessor, anak Aethelred dan Emma dari Normandy, pada tahun 1043.