Brice's Day-massakren er en lidet kendt begivenhed i engelsk historie. Kronen på værket i en regeringsperiode, der gav kong Æthelred tilnavnet Æthelred den Uberedte (eller den dårligt rådede), fandt sted den 13. november 1002 og resulterede i udbredt vold, omvæltninger og invasion. Mens det kan diskuteres, i hvor høj grad den fortjener titlen 'massakre', er det utvivlsomt, at virkningen af St.Brice's Day-massakren var betydningsfuld.

"Gæster fra udlandet", Nicholas Roerich, 1901

Gentagne vikingetogter havde hærget England siden det første angreb i 792. Angrebet på klosteret i Lindisfarne, et af de helligste steder i England, markerede vikingerne som krigere, der ikke frygtede nogen, ikke engang Guds vrede. For det kristne England virkede de frygtindgydende, og nogle troede, at de var sendt som en straf fra Gud. Deres mere jordiske hensigter blev snartDa den store hedenske hær havde erobret det nordlige og østlige England i 870'erne, foragtede mange i England deres erobrere og frygtede deres magt, og de var ikke længere betagede af den opfattede guddommelige oprindelse.

Danelagen blev etableret i det nordlige og østlige England, da vikingerne tog kontrol og rev det etablerede angelsaksiske heptarki fra hinanden. Northumbria, East Anglia, Essex og store dele af Mercia faldt for vikingernes angreb, og Wessex og dets besiddelser stod tilbage som den sidste bastion i det angelsaksiske England. Danelagen var beboet af hovedsageligt danske og skandinaviske bosættere. Det varDe blev styret af deres love og traditioner, selvom de ikke pålagde de kristne englændere at skifte religion.

Kort, der viser Danelagen i gult

Etableringen af Danelagen og vikingekongen af Northumbrias, Eric Bloodaxes, død i 954 betød, at vikingestyrkerne trak sig tilbage, og at volden ophørte i 25 år. Men i 980 vendte plyndringstogterne tilbage og begyndte et nyt angreb på havnebyerne.

Danegælden - de penge, der var nødvendige for at bestikke vikingetogterne - blev en stadig større byrde for kong Æthelred. Vikingetogterne var vanskelige at have med at gøre. Efterhånden som vikingernes indflydelse havde spredt sig over Europa, havde de også slået sig ned på det europæiske fastland. Normandiet i Nordfrankrig blev grundlagt i 918, og vikingefolket der blev kendt som normannerne. De gav støtte til deresog gav vikingerne mulighed for at fylde deres skibe op og hvile sig mellem de engelske togter.

Æthelred forsøgte at håndtere den voksende krise politisk og arrangerede et ægteskab med Emma af Normandiet, en ung normannisk adelskvinde. Hun hjalp med at forene danskere og angelsaksere og havde en varig indflydelse på engelsk historie, men deres ægteskab havde ikke den umiddelbare indflydelse, som Æthelred havde håbet på. I sin iver efter at finde en løsning på problemet besluttede han at bruge en kommende helligdag til athævde sin autoritet.

Aethelred

Brice's Day blev fastsat som datoen for en massakre på alle danskere, der boede på engelsk territorium. De historiske beviser er mangelfulde omkring det nøjagtige antal dræbte. Danelagen var ikke involveret, men beviserne tyder på, at grænsebosættelser i byer som Oxford var steder for massakrer.

I 2008 blev der ved St John's College i Oxford fundet en gravplads med ligene af over 35 vikingekrigere. Skeletterne viste tegn på voldelig død; mange af angrebene så ud til at være sket bagfra, hvilket viser en forbindelse til ideen om en massakre.

Ordren fra Æthelred var et svar på en direkte trussel mod hans person. Han havde fået at vide, at danskerne i England ville "troløst tage hans liv og derefter alle hans rådgivere og derefter tage hans kongerige i besiddelse". Hans opfordring til at gribe til våben ville ikke være faldet for døve øren. År med vikingetogter og den deraf følgende økonomiske nød i nogle områder af det angelsaksiske England havde efterladt mange med en scoreat afregne.

Gunhildes død

Selvom vi ikke kan være sikre på, hvor mange danskere der omkom i massakren på Sankt Brice-dag, står det klart, at Gunhilde, søster til den danske kong Svend Tveskæg, omkom i angrebet. Hun var gift med en dansker, Pallig Tokesen, som var blevet udnævnt til jarl af Devon af Æthelred.

Gunhildes død markerede et skift i vikingernes angreb. I stedet for lynangreb, der dukkede op og forsvandt igen, gennemførte Svend nu kontinuerlige angreb, der varede i over et årti. I 1013 var Æthelred, Emma af Normandiet og Æthelreds sønner blevet tvunget i eksil.

Brice's Day-massakren var en konsekvens af gentagne angreb på England og et angelsaksisk forsøg på at hævde deres autoritet i deres eget land. Virkningen var dog langt fra, hvad der var hensigten, med tabet af den angelsaksiske krone til først Svend Tveskæg og derefter Knud. Politiske intriger førte dog til, at Knud blev gift,På denne måde blev angelsakserne pacificeret, og de skulle igen blive ledet af en af deres egne, da Edward Bekenderen, søn af Æthelred og Emma af Normandiet, blev konge i 1043.