Pokol na dan svetega Briceja je malo znan dogodek v angleški zgodovini. 13. novembra 1002 se je zgodil vrhunec vladanja, zaradi katerega se je kralja Aethelreda prijel vzdevek Aethelred the Unready (ali slabo poučen), in povzročil vsesplošno nasilje, pretrese in invazijo. Čeprav je mogoče razpravljati o tem, v kolikšni meri si zasluži naziv "pokol", je nedvomno, da je vpliv pokola na dan sv.Pomemben je bil pokol na Briceov dan.

"Gostje iz tujine", Nicholas Roerich, 1901

Ponavljajoči se vikinški napadi so pustošili po angleških deželah od prvega napada leta 792. Napad na samostan Lindisfarne, enega najsvetejših krajev v Angliji, je Vikinge zaznamoval kot bojevnike, ki se ne bojijo nikogar, niti Božje jeze. Za krščansko Anglijo so se zdeli strašljivi in nekateri so verjeli, da so jih poslali kot Božjo kazen. Njihovi bolj zemeljski nameni so kmalu postaliko so severna mesta oropali zlata in dragocenih predmetov ter začeli zavzemati zemljo in se naseljevati. Ko je Velika poganska vojska leta 870 osvojila severno in vzhodno Anglijo, so mnogi v Angliji prezirali svoje osvajalce in se bali njihove moči, saj niso bili več navdušeni nad domnevnim božanskim izvorom.

Danelaw je nastal na severu in vzhodu Anglije, ko so Vikingi prevzeli nadzor in raztrgali uveljavljeno anglosaško heptarhijo. Northumbrija, Vzhodna Anglija, Essex in velika območja Mercije so padla pod vikinškim udarom, Wessex in njegova odvisna območja pa so ostali kot zadnji branik anglosaške Anglije. Danelaw so naseljevali predvsem danski in skandinavski naseljenci.v skladu z njihovimi zakoni in tradicijami, čeprav angleškim kristjanom niso vsilili spremembe vere.

Zemljevid z rumenim Danskim zakonom

Vzpostavitev Danelawa in smrt Erika Bloodaxeja, vikinškega kralja Northumbrije, leta 954 sta pomenila umik vikinških sil in prenehanje nasilja za 25 let. Vendar so se leta 980 napadalci vrnili in začeli z novim napadom na pristaniška mesta.

Danegeld - denar, ki je bil potreben za podkupovanje vikinških plenilcev - je postajal za kralja Aethelreda vse bolj obremenjujoč. Z vikinškimi plenilci se je bilo težko spoprijeti. Ker se je vikinški vpliv širil po Evropi, so se naselili tudi v celinski Evropi. Normandija v severni Franciji je bila ustanovljena leta 918 in tamkajšnji Vikingi so postali znani kot Normani.severnjaki in omogočili vikinškim napadalcem, da so med angleškimi napadi napolnili svoja plovila in si odpočili.

Aethelred se je poskušal z naraščajočo krizo spoprijeti politično in se poročil z Emo Normandijsko, mlado normansko plemiško. Ta je pomagala združiti Dance in Anglosake ter trajno vplivala na angleško zgodovino, vendar njuna poroka ni imela takojšnjega učinka, kot je Aethelred upal. V svoji naglici za rešitev problema se je odločil, da bo izkoristil prihajajoči sveti dan, da biuveljaviti svojo avtoriteto.

Aethelred

Dan svetega Briceja je bil določen kot datum pokola vseh Dancev, ki so živeli na angleškem ozemlju. Zgodovinski dokazi o točnem številu pobitih so pomanjkljivi. Danelaw naj ne bi bil vpleten, vendar dokazi kažejo, da so bila obmejna naselja v mestih, kot je bil Oxford, prizorišča pobojev.

Leta 2008 so v kolidžu svetega Janeza v Oxfordu odkrili grobišče s trupli več kot 35 vikinških bojevnikov. Na okostjih so bili vidni znaki nasilne smrti; številni napadi so bili izvedeni od zadaj, kar kaže na povezavo z idejo o pokolu.

Aethelredov ukaz je bil odgovor na neposredno grožnjo njegovi osebi. Povedali so mu, da mu bodo Danci v Angliji "brezvestno vzeli življenje, nato pa še vse njegove svetovalce in nato zavzeli njegovo kraljestvo". Njegov poziv k orožju ne bi naletel na gluha ušesa. Leta vikinških vpadov in posledične gospodarske stiske na nekaterih območjih anglosaške Anglije so mnoge pustila na cediluporavnati.

Gunhildina smrt

Čeprav ne moremo z gotovostjo trditi, koliko Dancev je umrlo v pokolu na dan svetega Bricea, je jasno, da je v napadu umrla Gunhilda, sestra danskega kralja Sweyna Forkbearda, ki je bila poročena z Dancem Palligom Tokesenom, ki ga je Aethelred imenoval za grofa Devona.

Gunhildina smrt je pomenila spremembo v napadu Vikingov: namesto bliskovitih napadov, ki so se pojavljali in izginjali, je Sweyn zdaj izvajal neprekinjene napade, ki so trajali več kot desetletje. Do leta 1013 so bili Aethelred, Ema Normandijska in Aethelredovi sinovi prisiljeni v izgnanstvo.

Pokol na dan svetega Briceja sicer ni pomemben v zgodovinskih knjigah, vendar je bil posledica ponavljajočih se napadov na Anglijo in anglosaškega poskusa uveljavitve avtoritete v lastni državi. Vendar je bil učinek daleč od načrtovanega, saj je anglosaško krono izgubil najprej Sweyn Forkbeard in nato Cnut. Vendar so politične mahinacije pripeljale do poroke s Cnutom,Na ta način so se Anglosasi pomirili in leta 1043, ko je vladal Edvard Izpovednik, sin Ethelreda in Eme Normandijske, jih je ponovno vodil eden od njih.