Masacrul din ziua de Sfântul Brice este un eveniment puțin cunoscut în istoria Angliei. Momentul culminant al unei domnii care i-a adus regelui Aethelred porecla de Aethelred cel Nepriceput (sau prost sfătuit), a avut loc pe 13 noiembrie 1002 și a dus la violențe, tulburări și invazii pe scară largă. Deși măsura în care merită titlul de "masacru" poate fi dezbătută, este indubitabil că impactul masacrului de Sf.Masacrul de la Brice's Day a fost semnificativ.

"Oaspeți de peste mări", Nicholas Roerich, 1901

Raidurile repetate ale vikingilor au devastat ținuturile Angliei încă de la primul atac din anul 792 d.Hr. Atacul asupra mănăstirii Lindisfarne, unul dintre cele mai sfinte locuri din Anglia, i-a marcat pe vikingi ca războinici care nu se temeau de nimeni, nici măcar de mânia lui Dumnezeu. Pentru Anglia creștină, aceștia păreau înfricoșători și unii credeau că au fost trimiși ca o pedeapsă de la Dumnezeu. Intențiile lor mai pământești au devenit curândaparentă pe măsură ce au jefuit orașele din nord de aur și obiecte prețioase și au început să cucerească pământuri și să se așeze. În momentul în care Marea Armată păgână a cucerit nordul și estul Angliei în anii 870, mulți din Anglia îi disprețuiau pe cuceritorii lor și se temeau de puterea lor, nemaifiind uimiți de originile divine percepute.

Danelaw s-a stabilit în nordul și estul Angliei în momentul în care vikingii au preluat controlul și au sfâșiat heptarhia anglo-saxonă. Northumbria, Anglia de Est, Essex și o mare parte din Mercia au căzut sub asaltul vikingilor, lăsând Wessex și dependențele sale ca ultimul bastion al Angliei anglo-saxone. Danelaw a fost locuită în principal de coloniști danezi și scandinavi. A fostguvernate de legile și tradițiile lor, deși nu au impus nicio schimbare de religie creștinilor englezi.

Hartă cu Danelaw în galben

Înființarea Danelaw și moartea lui Eric Bloodaxe, regele viking al Northumbriei, în 954, au însemnat retragerea forțelor vikinge și o încetare a violenței timp de 25 de ani. Cu toate acestea, în 980, pirații s-au întors și au început un nou atac asupra orașelor portuare.

Danegeld-ul - banii necesari pentru a mitui jefuitorii vikingi - devenea din ce în ce mai împovărător pentru regele Aethelred. Jefuitorii vikingi erau greu de tratat. Pe măsură ce influența vikingilor se răspândea în Europa, aceștia s-au stabilit și în Europa continentală. În 918 a fost înființată Normandia, în nordul Franței, iar vikingii de acolo au devenit cunoscuți sub numele de normanzi. Aceștia și-au sprijinittovarăși nordici și a permis piraților vikingi să își aprovizioneze navele și să se odihnească între raidurile englezești.

Aethelred a încercat să rezolve criza tot mai mare din punct de vedere politic și a aranjat o căsătorie cu Emma de Normandia, o tânără nobilă normandă. Aceasta a ajutat la unirea danezilor și anglo-saxonilor și a avut un impact de durată asupra istoriei engleze, însă căsătoria lor nu a avut impactul imediat pe care Aethelred îl spera. În graba sa de a găsi o soluție la problemă, a decis să folosească o zi sfântă care urma să se apropie pentru asă-și afirme autoritatea.

Aethelred

Ziua Sfântului Brice a fost stabilită ca dată pentru masacrarea tuturor danezilor care trăiau pe teritoriul englez. Dovezile istorice sunt sumare în ceea ce privește numărul exact al celor uciși. Danelaw nu ar fi fost implicat, însă dovezile sugerează că așezările de frontieră din orașe precum Oxford au fost locuri de masacru.

În 2008, la St John's College din Oxford, a fost descoperit un mormânt în care se aflau cadavrele a peste 35 de războinici vikingi. Scheletele prezentau urme de moarte violentă; multe dintre atacuri păreau să fi fost făcute din spate, demonstrând o legătură cu ideea de masacru.

Ordinul venit din partea lui Aethelred a fost un răspuns la o amenințare directă la adresa persoanei sale. I se spusese că danezii din Anglia "îi vor lua viața cu rea-credință, apoi pe toți consilierii săi și apoi vor pune stăpânire pe regatul său". Apelul său la arme nu ar fi căzut în urechile surzilor. Anii de raiduri vikinge și dificultățile economice rezultate în unele zone ale Angliei anglo-saxone îi lăsaseră pe mulți cu un scorsă se stabilească.

Moartea lui Gunhilde

Deși nu putem fi siguri câți danezi au pierit în masacrul de Sfântul Brice, este clar că Gunhilde, sora regelui danez Sweyn Forkbeard, a pierit în atac. Ea era căsătorită cu un danez, Pallig Tokesen, care fusese creat conte de Devon de către Aethelred.

Moartea lui Gunhilde a marcat o schimbare în atacul vikingilor. În loc de raidurile fulgerătoare care apăreau și dispăreau, Sweyn a organizat acum atacuri continue care durau peste un deceniu. Până în 1013, Aethelred, Emma de Normandia și fiii lui Aethelred au fost forțați să plece în exil.

Deși nu este semnificativ în cărțile de istorie, masacrul din ziua de Sfântul Brice a fost o consecință a atacurilor repetate asupra Angliei și o încercare anglo-saxonă de a-și afirma autoritatea în propria țară. Cu toate acestea, impactul a fost departe de ceea ce s-a dorit, cu pierderea coroanei anglo-saxone în favoarea lui Sweyn Forkbeard mai întâi și apoi a lui Cnut. Cu toate acestea, mașinațiunile politice au dus la căsătoria lui Cnut,Fiul lui Sweyn cu văduva lui Aethelred. În acest fel, anglo-saxonii au fost pacificați și vor fi conduși din nou de unul dintre ei odată cu domnia lui Eduard Mărturisitorul, fiul lui Aethelred și al Emmei de Normandia, în 1043.