Jack Sheppard byl nejznámějším lupičem a zlodějem 18. století. Jeho spektakulární útěky z různých věznic, včetně dvou z Newgate, z něj v týdnech před jeho dramatickou popravou udělaly nejznámějšího londýnského darebáka.

Jack Sheppard (4. března 1702 - 16. listopadu 1724) se narodil v chudé rodině v londýnské čtvrti Spitalfields, která byla na počátku 18. století proslulá loupežníky, darebáky a prostitutkami. Vyučil se tesařem a po pěti letech učení byl v roce 1722 již zručným řemeslníkem, kterému zbýval necelý rok.

Nyní mu bylo 20 let, byl to malý, 170 cm vysoký a mírně podsaditý muž. Díky svému rychlému úsměvu, šarmu a osobnosti byl zřejmě oblíbený v hostincích na Drury Lane, kde se dostal do špatné společnosti a začal si s prostitutkou Elizabeth Lyonovou, známou také jako "Edgworth Bess".

Vrhl se do tohoto pochybného podsvětí plného pití a děvkaření celým srdcem. Jeho kariéra tesaře tím nevyhnutelně utrpěla a Sheppard se dal na krádeže, aby si zvýšil legální příjem. Jeho první zaznamenaný zločin byla drobná krádež v obchodě na jaře 1723.

Netrvalo dlouho a seznámil se s místním padouchem Josephem Blakem, známým jako "Blueskin". Jeho zločiny se stupňovaly. V letech 1723 až 1724 byl pětkrát zatčen a uvězněn, ale čtyřikrát uprchl, čímž se stal nechvalně známým, ale nesmírně oblíbeným zejména mezi chudinou.

Jeho první útěk, 1723.

Byl poslán do St Anne's Roundhouse za kapesní krádež a tam ho navštívila Bess Lyonová, kterou poznal a také zatkl. Společně byli posláni do New Prison v Clerkenwellu a zavřeni do cely známé jako Newgate Ward. Druhý den ráno Sheppard sejmul pouta, udělal díru do zdi a z okna odstranil železnou tyč a dřevěnou tyč. Svázal prostěradla a přikrývky k sobě aPak přelezli 22 stop vysokou zeď, aby se jim podařil útěk, což byl docela výkon, vzhledem k tomu, že Jack nebyl vysoký muž a Bess byla docela velká, plnoštíhlá žena.

Jeho druhý útěk, 30. srpna 1724.

V roce 1724 byl Jack Sheppard odsouzen za vloupání k trestu smrti.V Newgate byl tehdy poklop s velkými železnými hroty, který ústil do temné chodby,

Sheppard vypiloval jeden z hrotů tak, aby se snadno odlomil. Večer za ním přišly dvě návštěvnice, Bess Lyonová a další prostitutka Moll Maggotová. Odvedly pozornost strážného, zatímco on odstranil hrot, prostrčil hlavu a ramena mezerou a s pomocí obou žen se dal na útěk. Tentokrát mu jeho drobná postava byla k dobru.výhodu.

Nebyl však volný dlouho.

Jeho poslední a nejslavnější útěk, 15. října 1724

Svůj nejslavnější útěk, opět z věznice Newgate, uskutečnil Jack Sheppard 15. října mezi 16. hodinou odpolední a jednou hodinou ranní. podařilo se mu vysmeknout pouta a křivým hřebíkem přeštípnout visací zámek, kterým byl řetěz připevněn k podlaze. překonal několik zámků, přelezl zeď a dostal se na střechu věznice. vrátil se do cely pro deku, kterou pak použil ke sklouznutí po střeše dolů a na střechu.vlezl do domu a utekl předními dveřmi, stále s želízky na nohou.

Přesvědčil kolemjdoucího ševce, aby mu sundal želízka z nohou, ale o necelé dva týdny později byl zadržen, protože byl příliš opilý na to, aby se bránil zatčení.

Daniel Defoe, autor Robinson Crusoe , byl tak okouzlen odvážnými útěky Jacka Shepparda, že napsal jeho autobiografii, Vyprávění o všech loupežích, útěcích atd. Johna Shepparda , v roce 1724.

Sheppard byl usvědčen a odsouzen k oběšení v Tyburnu, čímž skončila jeho krátká zločinecká kariéra. Byl tak oblíbeným hrdinou rebelů, že cestu k jeho popravě lemovaly plačící ženy v bílém oblečení a házely květiny.

Sheppard však plánoval poslední velký útěk - před šibenicí.

V plánu, na němž se podíleli Daniel Defoe a jeho vydavatel Appleby, bylo, že po patnácti minutách na šibenici tělo vyzvednou a pokusí se ho oživit, protože ve vzácných případech je možné oběšení přežít. Bohužel dav o tomto plánu nevěděl. Vrhl se vpřed a tahal za nohy, aby svému hrdinovi zajistil rychlou a méně bolestivou smrt.té noci na hřbitově v St Martin-in-the-Fields.

Sheppard proslul svými odvážnými útěky z vězení. Po jeho smrti byly napsány a hrány populární hry. Postava Macheatha ve hře Johna Gaye Žebrácká opera (1728) byl založen na Sheppardovi. V roce 1840 pak William Harrison Ainsworth napsal román s názvem Jack Sheppard . Tento román byl tak populární, že úřady pro případ, že by lidi podnítil ke zločinu, odmítly v Londýně po dalších čtyřicet let povolovat jakékoli hry s "Jackem Sheppardem" v názvu.