Jack Sheppard 18. yüzyılın en kötü şöhretli soyguncusu ve hırsızıydı. İkisi Newgate'ten olmak üzere çeşitli hapishanelerden muhteşem kaçışları, dramatik idamından önceki haftalarda onu Londra'nın en göz alıcı haydudu haline getirdi.

Jack Sheppard (4 Mart 1702 - 16 Kasım 1724), 18. yüzyılın başlarında eşkıyalar, kötü adamlar ve fahişelerle ünlü bir bölge olan Londra'daki Spitalfields'de yoksul bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Marangoz çırağı olarak yetiştirildi ve 1722'de, 5 yıllık çıraklık döneminin ardından, eğitiminin bitmesine bir yıldan az bir süre kala, çoktan başarılı bir zanaatkâr olmuştu.

Şimdi 20 yaşındaydı, ufak tefek bir adamdı, 1.80 boyunda ve hafif yapılıydı. Hızlı gülümsemesi, cazibesi ve kişiliği onu Drury Lane'in tavernalarında popüler hale getirdi, burada kötü arkadaşlarla düştü ve 'Edgworth Bess' olarak da bilinen Elizabeth Lyon adlı bir fahişeyle birlikte oldu.

Kendini içki ve fahişelikten oluşan bu karanlık yeraltı dünyasına tüm kalbiyle verdi. Kaçınılmaz olarak marangozluk kariyeri zarar gördü ve Sheppard meşru gelirini artırmak için hırsızlık yapmaya başladı. Kayda geçen ilk suçu 1723 baharında küçük bir dükkân hırsızlığıydı.

Çok geçmeden 'Blueskin' olarak bilinen yerel kötü adam Joseph Blake ile tanıştı ve onunla birlikte oldu. Suçları giderek arttı. 1723 ve 1724 yılları arasında beş kez tutuklanıp hapsedildi ancak dört kez kaçtı, bu da onu kötü şöhretli ancak özellikle yoksullar arasında son derece popüler hale getirdi.

İlk Kaçışı, 1723.

Yankesicilik suçundan St Anne's Roundhouse'a gönderilen Sheppard, orada Bess Lyon tarafından ziyaret edilmiş, Lyon tarafından tanınmış ve tutuklanmıştır. Birlikte Clerkenwell'deki New Prison'a gönderilmişler ve Newgate Ward olarak bilinen bir hücreye kapatılmışlardır. Ertesi sabah Sheppard zincirlerini çözmüş, duvarda bir delik açmış ve pencereden bir demir çubuk ile bir tahta çubuk çıkarmıştır. Çarşaf ve battaniyeleri birbirine bağlayanJack'in uzun boylu bir adam olmadığı ve Bess'in de oldukça iri ve dolgun bir kadın olduğu düşünüldüğünde, ikili kendilerini yere bıraktı ve 22 metre yüksekliğindeki bir duvara tırmanarak kaçışlarını gerçekleştirdiler.

İkinci Kaçışı, 30 Ağustos 1724.

1724 yılında hırsızlık suçundan hüküm giyen Jack Sheppard kendini ölüm cezasına çarptırılmış olarak buldu. O günlerde Newgate'de karanlık bir geçide açılan büyük demir çivili bir kapak vardı,

Sheppard çivilerden birini kolayca kırılabilecek şekilde törpüledi. Akşam iki ziyaretçi, Bess Lyon ve başka bir fahişe, Moll Maggot, onu görmeye geldi. Çiviyi çıkarırken gardiyanın dikkatini dağıttılar, başını ve omuzlarını boşluktan içeri itti ve iki kadının yardımıyla kaçtı. Bu sefer zayıf gövdesi onun içinavantaj.

Ancak uzun süre özgür kalamadı.

Son ve En Ünlü Kaçışı, 15 Ekim 1724

Jack Sheppard en ünlü firarını yine Newgate Hapishanesi'nden 15 Ekim günü saat 16:00 ile 01:00 arasında gerçekleştirdi. Kelepçelerini çıkarmayı başardı ve eğri bir çiviyle zincirini yere sabitleyen asma kilidi söktü. Birkaç kilidi zorlayarak bir duvarı tırmandı ve hapishanenin çatısına ulaştı. Bir battaniye almak için hücresine döndükten sonra onu çatıdan aşağı kaymak için kullandı veEvin içine tırmanarak ön kapıdan kaçtı, hala bacak demirlerini takıyordu.

Yoldan geçen bir ayakkabıcıyı ayaklarındaki demirleri çıkarması için ikna etmiş, ancak iki haftadan kısa bir süre sonra tutuklanmaya direnemeyecek kadar sarhoş bir halde yakalanmıştır.

Daniel Defoe, şu kitabın yazarı Robinson Crusoe Jack Sheppard'ın cesur kaçışlarından o kadar etkilenmişti ki, otobiyografisini hayalet olarak yazdı, John Sheppard'ın Tüm Soygunları, Kaçışları vb. Hakkında Bir Anlatı 1724'te.

Sheppard suçlu bulundu ve Tyburn'de asılmaya mahkum edilerek kısa suç kariyeri sona erdi. O kadar popüler bir asi kahramandı ki, idamına giden yol beyazlar giymiş ve çiçekler atarak ağlayan kadınlar tarafından sıralanmıştı.

Ancak Sheppard son bir büyük kaçış planlamıştı - darağacından.

Daniel Defoe ve yayıncısı Appleby'nin de dahil olduğu bir planla, idam sehpasında geçirilmesi gereken 15 dakikadan sonra cesedi geri almaları ve onu hayata döndürmeye çalışmaları planlanmıştı. Ne yazık ki kalabalık bu plandan habersizdi. Kahramanlarının hızlı ve daha az acılı bir şekilde ölmesini sağlamak için ileri atıldılar ve bacaklarını çektiler.O gece St Martin-in-the-Fields mezarlığında.

Sheppard, hapishaneden cesurca kaçışlarıyla ünlüydü. Öyle ki, ölümünden sonra popüler oyunlar yazıldı ve sahnelendi. John Gay'in "Macheath" adlı oyunundaki Macheath karakteri Dilenci Operası (1728) adlı romanı Sheppard'a dayanıyordu. 1840 yılında William Harrison Ainsworth Jack Sheppard Bu roman o kadar popülerdi ki, yetkililer insanları suça teşvik etme ihtimaline karşı, Londra'da kırk yıl boyunca adında "Jack Sheppard" geçen hiçbir oyuna lisans vermeyi reddetti.