Jack Sheppard adalah perampok dan pencuri paling terkenal di abad ke-18. Pelariannya yang spektakuler dari berbagai penjara, termasuk dua penjara di Newgate, membuatnya menjadi penjahat paling glamor di London pada minggu-minggu sebelum eksekusinya yang dramatis.

Jack Sheppard (4 Maret 1702 - 16 November 1724) lahir dari keluarga miskin di Spitalfields, London, sebuah daerah yang terkenal dengan penjahat, penjahat, dan pelacur di awal abad ke-18. Dia magang sebagai tukang kayu dan pada tahun 1722, setelah 5 tahun magang, dia sudah menjadi pengrajin yang mahir, dengan kurang dari satu tahun masa pelatihan yang tersisa.

Saat berusia 20 tahun, dia adalah seorang pria kecil, dengan tinggi 5'4" dan sedikit tegap. Senyumnya yang cepat, pesona dan kepribadiannya rupanya membuatnya populer di kedai-kedai minuman di Drury Lane, di mana dia bergaul dengan teman yang buruk dan berteman dengan seorang pelacur bernama Elizabeth Lyon, yang juga dikenal sebagai 'Edgworth Bess'.

Dia menceburkan diri dengan sepenuh hati ke dalam dunia yang penuh dengan minuman keras dan pelacuran. Tak pelak lagi, kariernya sebagai tukang kayu pun merosot, dan Sheppard pun mulai mencuri untuk menambah pemasukan. Kejahatan pertamanya yang tercatat adalah mengutil pada musim semi 1723.

Tidak lama kemudian ia bertemu dan jatuh cinta dengan penjahat lokal Joseph Blake, yang dikenal sebagai 'Blueskin'. Kejahatannya meningkat. Dia ditangkap dan dipenjara lima kali antara tahun 1723 dan 1724, namun berhasil melarikan diri empat kali, membuatnya terkenal namun sangat populer terutama di kalangan orang miskin.

Pelarian Pertamanya, 1723.

Dikirim ke St Anne's Roundhouse karena mencopet, dia dikunjungi di sana oleh Bess Lyon yang dikenali dan juga ditangkap. Mereka dikirim bersama ke Penjara Baru di Clerkenwell dan dikunci di sel yang dikenal sebagai Bangsal Newgate. Keesokan paginya Sheppard melepaskan belenggu, membuat lubang di dinding, dan melepaskan palang besi dan palang kayu dari jendela. Dengan mengikat seprai dan selimut menjadi satu, merekaMereka kemudian memanjat tembok setinggi 22 kaki untuk melarikan diri, sebuah prestasi yang cukup besar mengingat Jack bukanlah seorang pria yang tinggi dan Bess adalah seorang wanita yang cukup besar dan montok.

Pelariannya yang Kedua, 30 Agustus 1724.

Pada tahun 1724, setelah divonis bersalah atas pencurian, Jack Sheppard mendapati dirinya terancam hukuman mati. Di Newgate pada masa itu terdapat sebuah palka dengan paku besi besar yang membuka ke sebuah lorong yang gelap,

Sheppard menyingkirkan salah satu paku agar mudah dipatahkan. Pada malam harinya, dua pengunjung, Bess Lyon dan seorang pelacur lainnya, Moll Maggot, datang menemuinya. Mereka mengalihkan perhatian penjaga sementara dia melepaskan paku, mendorong kepala dan bahunya melewati ruang itu dan dengan bantuan kedua wanita itu, berhasil melarikan diri.keuntungan.

Namun, dia tidak bebas untuk waktu yang lama.

Pelarian Terakhir dan Paling Terkenal, 15 Oktober 1724

Jack Sheppard melakukan pelariannya yang paling terkenal, lagi-lagi dari Penjara Newgate, antara jam 4 sore dan 1 pagi pada tanggal 15 Oktober. Dia berhasil melepaskan borgolnya dan dengan paku yang bengkok, mengambil gembok yang menahan rantainya di lantai. Memaksa beberapa gembok, dia memanjat tembok dan mencapai atap penjara. Kembali ke selnya untuk mengambil selimut, dia kemudian menggunakannya untuk meluncur ke bawah atap dan kememanjat ke atap rumah tetangga, dia melarikan diri melalui pintu depan, masih mengenakan besi kakinya.

Dia membujuk seorang tukang sepatu yang lewat untuk melepaskan besi kaki tetapi kemudian ditangkap, kurang dari dua minggu kemudian, dalam keadaan terlalu mabuk untuk menolak ditangkap.

Daniel Defoe, penulis dari Robinson Crusoe begitu terpesona oleh pelarian Jack Sheppard yang berani sehingga ia menulis otobiografinya, Narasi tentang semua Perampokan, Pelarian, dll. dari John Sheppard pada tahun 1724.

Sheppard dihukum dan dijatuhi hukuman gantung di Tyburn, mengakhiri karier kriminalnya yang singkat. Dia adalah pahlawan pemberontak yang begitu populer sehingga rute eksekusinya dipenuhi oleh wanita-wanita yang menangis dan berpakaian putih dan melemparkan bunga.

Namun Sheppard telah merencanakan satu pelarian terakhir yang hebat - dari tiang gantungan.

Dalam sebuah skema yang melibatkan Daniel Defoe dan Appleby, penerbitnya, direncanakan bahwa mereka akan mengambil jenazahnya setelah 15 menit di tiang gantungan dan mencoba menghidupkannya kembali, karena dalam kasus-kasus yang jarang terjadi, sangat mungkin untuk bertahan hidup dari hukuman gantung. Sayangnya, kerumunan massa tidak menyadari rencana ini. Mereka merangsek ke depan dan menarik kaki-kakinya untuk memastikan pahlawan mereka meninggal dengan cepat dan tidak terlalu menyakitkan. Dia dimakamkanmalam itu di pemakaman St Martin-in-the-Fields.

Sheppard terkenal karena keberaniannya melarikan diri dari penjara, sehingga banyak drama populer yang ditulis dan dipentaskan setelah kematiannya. Karakter Macheath dalam karya John Gay Opera Pengemis (1728) didasarkan pada Sheppard. Kemudian pada tahun 1840 William Harrison Ainsworth menulis sebuah novel berjudul Jack Sheppard Novel ini begitu populer sehingga pihak berwenang, untuk berjaga-jaga jika orang terpancing untuk melakukan kejahatan, menolak untuk memberikan lisensi pada setiap pertunjukan drama di London dengan judul "Jack Sheppard" selama empat puluh tahun berikutnya.