Eisteddfod Kebangsaan ialah perayaan terbesar dan tertua bagi budaya Welsh, unik di seluruh Eropah kerana setiap tahun ia melawat kawasan Wales yang berbeza. Eisteddfod secara literal bermaksud duduk ( eistedd = duduk), mungkin merujuk kepada kerusi ukiran tangan yang secara tradisinya dianugerahkan kepada penyair terbaik dalam upacara 'Pentahtaan Bard'.

Eisteddfod Kebangsaan Wales bermula pada tahun 1176 apabila dikatakan bahawa Eisteddfod pertama diadakan. Lord Rhys menjemput penyair dan pemuzik dari seluruh Wales ke perhimpunan besar di istananya di Cardigan. Kerusi di meja Tuhan telah dianugerahkan kepada penyair dan pemuzik terbaik, tradisi yang berterusan hari ini dalam Eisteddfod moden.

Selepas 1176, banyak eisteddfodau diadakan di seluruh Wales, di bawah naungan golongan bangsawan dan bangsawan Wales. Tidak lama kemudian Eisteddfod berkembang menjadi perayaan rakyat yang besar secara besar-besaran. Selepas merosot dalam populariti pada abad ke-18, ia telah dihidupkan semula pada tahun-tahun awal ke-19. Pada tahun 1880 Persatuan Eisteddfod Kebangsaan telah ditubuhkan dan sejak itu Eisteddfod telah diadakan setiap tahun, kecuali pada tahun 1914 dan 1940.

Eisteddfod di Istana Carnarvon 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) membuat penampilan pertamanya di Eisteddfod di Ivy Bush Inn di Carmarthen pada tahun 1819, dan hubungan rapatnya dengan Festival kekal. Ia adalah persatuan penyair,penulis, pemuzik, artis dan individu yang telah membuat sumbangan penting dan terbilang kepada bahasa, kesusasteraan dan budaya Wales. Ahlinya dikenali sebagai Druid, dan warna pakaian mereka – putih, biru atau hijau – menunjukkan pelbagai pangkat mereka.

Ketua Gorsedd of Bards ialah Archdruid, yang dipilih untuk satu penggal selama tiga tahun, dan bertanggungjawab untuk menjalankan upacara Gorsedd semasa minggu Eisteddfod. Upacara ini diadakan untuk menghormati pencapaian sastera di kalangan penyair dan penulis prosa Wales.

Tiga upacara Gorsedd diadakan semasa minggu Eisteddfod:

– Penobatan (Coroni) Bard (dianugerahkan kepada penyair dinilai terbaik dalam pertandingan dalam meter percuma)

– Penganugerahan Pingat Prosa ( untuk pemenang pertandingan Prosa )

– Pengerusi (Cadeirio) Bard ( untuk puisi panjang terbaik) .

Semasa upacara ini Archdruid dan ahli-ahli Gorsedd of Bards berkumpul di pentas Eisteddfod dalam jubah upacara mereka. Apabila Archdruid mendedahkan identiti penyair yang menang, 'Corn Gwlad' (trompet) memanggil orang ramai dan Doa Gorsedd dilaungkan. Archdruid menarik pedang dari sarungnya tiga kali. Dia berseru ‘Adakah keamanan?’, yang mana perhimpunan menjawab ‘Kedamaian’.

Kemudian Horn of Plenty dipersembahkan kepada Archdruid oleh seorang wanita muda tempatan yang sudah berkahwin, yangmenggesa dia untuk minum 'arak sambutan'. Seorang gadis muda menghadiahkannya sebakul 'bunga dari tanah dan tanah Wales' dan tarian bunga dipersembahkan, berdasarkan corak pengumpulan bunga dari ladang. Upacara Gorsedd adalah unik untuk Wales dan Eisteddfod Kebangsaan.

Serta upacara tradisional, terdapat satu lagi bahagian Eisteddfod: maes yr Eisteddfod , Padang Eisteddfod. Di sini anda dapati banyak gerai yang dikaitkan terutamanya dengan kraf, muzik, buku dan makanan. Pertandingan muzik dan rancangan radio berlangsung di Theatr y Maes (teater di padang). Terdapat juga khemah persatuan, khemah kesusasteraan dan khemah muzik langsung yang sangat popular - hanya lagu dalam bahasa Wales boleh dipersembahkan. Khemah pelajar adalah untuk guru dan pelajar bahasa Wales.

Setiap tahun, orang Wales dari seluruh dunia kembali ke Wales untuk mengambil bahagian dalam upacara menyambut istimewa yang diadakan semasa minggu Eisteddfod. Majlis itu dianjurkan oleh Wales International, sebuah persatuan bekas patriat dari seluruh dunia. Majlis Antarabangsa Wales diadakan di dalam Pavilion Eisteddfod pada hari Khamis minggu Eisteddfod.

Terdapat juga Eisteddfod yang diadakan dua kali setahun di wilayah Chubut di Patagonia, Amerika Selatan, di bandar Gaiman dan Trelew. Eisteddfod ini bermula pada tahun 1880-an dan termasuk pertandingan dalam muzik, puisi dan deklamasi dalam bahasa Wales,Sepanyol dan Inggeris. Pemenang puisi terbaik dalam bahasa Sepanyol menerima mahkota perak. Upacara untuk memberi penghormatan kepada penyair terbaik di Welsh, Bard, melibatkan upacara keagamaan yang meminta keamanan dan kesihatan dan melibatkan Pengerusi Bard di kerusi kayu berukir berhias. Eisteddfod utama di Trelew ialah perhimpunan yang sangat besar dengan pelawat dari seluruh dunia.

Adakah anda akan ke Eisteddfod tahun ini? Bersejarah UK menyenaraikan beberapa kotej bersejarah, hotel dan B&B di kawasan tempatan. Klik di sini untuk melihat pilihan penginapan.