Nacionalni Eisteddfod je najveća i najstarija proslava velške kulture, jedinstvena u cijeloj Europi jer svake godine posjećuje različito područje Walesa. Eisteddfod doslovno znači sjedenje ( eistedd = sjediti), što je možda referenca na ručno izrezbarenu stolicu koja se tradicionalno dodjeljuje najboljem pjesniku na ceremoniji 'Krunisanje Barda'.

Nacionalni Eisteddfod Walesa datira iz 1176. godine kada se kaže da je održan prvi Eisteddfod. Lord Ris je pozvao pesnike i muzičare iz celog Velsa na veliko okupljanje u svom dvorcu u Kardiganu. Stolica za Gospodnjim stolom dodijeljena je najboljem pjesniku i muzičaru, tradicija koja se nastavlja i danas u modernom Eisteddfodu.

Nakon 1176. godine, mnogi eisteddfodaui održani su širom Velsa, pod patronatom velškog plemstva i plemića. Ubrzo se Eisteddfod razvio u ogroman narodni festival velikih razmjera. Nakon pada popularnosti u 18. veku, ponovo je oživeo u ranim godinama 19. veka. Godine 1880. osnovano je Nacionalno udruženje Eisteddfod i od tada se Eisteddfod održava svake godine, osim 1914. i 1940.

Eisteddfod u zamku Carnarvon 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) prvi put se pojavio u Eisteddfodu u Ivy Bush Inn u Carmarthenu 1819. godine, a njegova bliska povezanost sa Festivalom je ostala. To je udruženje pesnika,pisci, muzičari, umjetnici i pojedinci koji su dali značajan i istaknut doprinos velškom jeziku, književnosti i kulturi. Njegovi članovi su poznati kao Druidi, a boja njihovih kostima – bijela, plava ili zelena – ukazuje na njihove različite rangove.

Vođa Gorsedda Bardova je Naddruid, koji se bira na određeno vrijeme od tri godine, i odgovoran je za vođenje Gorsedd ceremonija tokom Eisteddfod sedmice. Ove ceremonije se održavaju u čast književnih dostignuća među velškim pjesnicima i proznim piscima.

Tri Gorsedd ceremonije održavaju se tokom Eisteddfod sedmice:

– Krunisanje (Coroni) Barda (dodjeljuje se pjesnik ocjenjivao najbolje na takmičenjima u slobodnom metru)

– dodjela medalje za prozu (za pobjednika konkursa za prozu)

– predsjedavanje (Cadeirio) Barda (za najbolja duga pjesma) .

Tokom ovih ceremonija naddruid i članovi Gorsedd of Bards okupljaju se na pozornici Eisteddfod u svojim svečanim haljinama. Kada Arhidruid otkrije identitet pobjedničkog pjesnika, 'Kukuruzni Gwlad' (truba) okuplja ljude i pjeva se Gorsedd molitva. Naddruid tri puta izvlači mač iz korica. On uzvikuje 'Ima li mira?', na što skupština odgovara 'Mir'.

Tada je Rog obilja naddruidu predstavila mlada mještanka udata žena, kojapoziva ga da popije 'vino dobrodošlice'. Mlada djevojka mu poklanja korpu s 'cvijećem iz zemlje i tla Velsa' i izvodi se cvjetni ples po uzoru na skupljanje cvijeća sa polja. Gorsedd ceremonije su jedinstvene za Wales i Nacionalni Eisteddfod.

Pored tradicionalnih ceremonija postoji i druga strana Eisteddfoda: maes yr Eisteddfod , Eisteddfod polje. Ovdje ćete naći mnogo štandova povezanih uglavnom sa zanatima, muzikom, knjigama i hranom. Muzička takmičenja i radio emisije održavaju se u Theatr y Maes (pozorište na terenu). Tu su i šator društva, književni šator i veoma popularan šator sa živom muzikom – mogu se izvoditi samo pjesme na velškom. Šator za učenike je za nastavnike i studente velškog jezika.

Svake godine, ljudi iz Velsa iz cijelog svijeta vraćaju se u Wales kako bi učestvovali u posebnoj ceremoniji dobrodošlice koja se održava tokom Eisteddfod sedmice. Ceremoniju organizira Wales International, udruženje ekspatrijata iz cijelog svijeta. Međunarodna ceremonija u Walesu održava se u paviljonu Eisteddfod u četvrtak u sedmici Eisteddfod.

Također se održava Eisteddfod dva puta godišnje u provinciji Chubut u Patagoniji, Južna Amerika, u gradovima Gaiman i Trelew. Ovaj Eisteddfod je započeo 1880-ih i uključuje takmičenja u muzici, poeziji i recitovanju na velškom,španski i engleski. Pobjednik najbolje pjesme na španskom dobija srebrnu krunu. Ceremonija u čast najboljeg velškog pjesnika, Barda, uključuje vjersku ceremoniju u kojoj se traži mir i zdravlje i uključuje predsjedavanje Bardom u ukrašenoj rezbarenoj drvenoj stolici. Glavni Eisteddfod u Trelewu je vrlo veliko okupljanje posjetitelja iz cijelog svijeta.

Idete li na ovogodišnji Eisteddfod? Historic UK navodi broj povijesnih vikendica, hotela i pansiona u lokalnom području. Kliknite ovdje da vidite opcije smještaja.