Националният Eisteddfod е най-големият и най-старият празник на уелската култура, уникален за цяла Европа, тъй като всяка година посещава различен район на Уелс. Eisteddfod буквално означава заседание ( eistedd = да седя), може би препратка към ръчно издълбания стол, който традиционно се връчва на най-добрия поет на церемонията "Коронясване на барда".

Националният Eisteddfod на Уелс води началото си от 1176 г., когато се твърди, че е проведен първият Eisteddfod. Лорд Рис поканил поети и музиканти от цял Уелс на грандиозно събиране в замъка си в Кардиган. Най-добрият поет и музикант получил стол на масата на лорда - традиция, която продължава и днес в съвременния Eisteddfod.

След 1176 г. в цял Уелс се провеждат множество фестивали под патронажа на уелски благородници и аристократи. скоро фестивалът се превръща в огромен фолклорен фестивал от голям мащаб. след като през XVIII в. популярността му намалява, той се възражда в началото на XIX в. През 1880 г. е създадена Националната асоциация на фестивалите и оттогава фестивалът се провежда всяка година,с изключение на 1914 и 1940 г.

Eisteddfod в замъка Карнарвън 1862 г.

Горседът на бардовете (Gorsedd y Beirdd) се появява за първи път на Eisteddfod в Ivy Bush Inn в Кармартен през 1819 г. и досега е тясно свързан с фестивала. той е сдружение на поети, писатели, музиканти, художници и личности, които имат значителен и изтъкнат принос към уелския език, литература и култура. членовете му са известни като друиди ицветът на костюмите им - бял, син или зелен - е показателен за различните им звания.

Ръководител на Горседа на бардовете е архдруидът, който се избира за срок от три години и отговаря за провеждането на церемониите на Горседа по време на седмицата на Истедфод. Тези церемонии се провеждат в чест на литературните постижения на уелските поети и прозаици.

През седмицата на Eisteddfod се провеждат три церемонии Gorsedd:

- коронясването (Coroni) на барда (присъжда се на поета, който е оценен като най-добър в състезанията за свободно метрум)

- връчване на медал за проза (за победителя в конкурсите за проза)

- председателството (Cadeirio) на Барда (за най-добро дълго стихотворение).

По време на тези церемонии архдрюидът и членовете на Горседа на бардовете се събират на сцената на Eisteddfod в своите церемониални одежди. Когато архдрюидът разкрие самоличността на спечелилия поет, "Corn Gwlad" (тръба) свиква народа и се пее молитвата на Горседа. Архдрюидът изважда три пъти меч от ножницата си. Той извиква "Има ли мир?", на което събранието отговаря: "Има ли мир?".отговор "Мир".

След това млада местна омъжена жена поднася на архидруида рога на изобилието и го призовава да изпие "виното на добре дошъл". Младо момиче му поднася кошница с "цветя от земята и почвата на Уелс" и се изпълнява танц с цветя, основан на модела на събиране на цветя от полето. Церемониите на Gorsedd са уникални за Уелс и за Националния Eisteddfod.

Освен традиционните церемонии Eisteddfod има и друга страна: maes yr Eisteddfod , на полето на Eisteddfod. тук има много сергии, свързани предимно със занаяти, музика, книги и храна. музикални конкурси и радиопредавания се провеждат в Theatr y Maes (театъра на полето). има също шатра за общества, шатра за литература и много популярната шатра за музика на живо - могат да се изпълняват само песни на уелски език. шатрата за учащи е за учители и студенти по уелски език.

Всяка година уелсци от цял свят се завръщат в Уелс, за да участват в специална церемония по посрещането им, която се провежда през седмицата на Eisteddfod. Церемонията се организира от Wales International, асоциация на бивши емигранти от цял свят. Церемонията на Wales International се провежда в павилиона на Eisteddfod в четвъртък от седмицата на Eisteddfod.

В провинция Чубут, Патагония, Южна Америка, в градовете Гайман и Трелев, два пъти годишно се провежда Ейстедфод. този Ейстедфод започва през 80-те години на XIX в. и включва състезания по музика, поезия и рецитация на уелски, испански и английски език. победителят в конкурса за най-добро стихотворение на испански език получава сребърна корона. церемонията за награждаване на най-добрия поет на уелски език, Бард, включварелигиозна церемония с молба за мир и здраве, която включва председателството на барда на богато украсен дърворезбован стол. Основният Eisteddfod в Trelew е много голямо събитие с посетители от цял свят.

Ще отидете ли на тазгодишния Eisteddfod? Historic UK изброява редица исторически вили, хотели и B&B в местния район. Щракнете тук, за да видите възможностите за настаняване.