National Eisteddfod er stærsta og elsta hátíð velskrar menningar, einstök um alla Evrópu þar sem á hverju ári heimsækir hann annað svæði í Wales. Eisteddfod þýðir bókstaflega sitja ( eistedd = að sitja), ef til vill vísun í handskorna stólinn sem venjulega er veittur besta skáldinu í athöfninni „Krónun bardsins“.

National Eisteddfod of Wales er frá 1176 þegar sagt er að fyrsta Eisteddfod hafi verið haldið. Rhys lávarður bauð skáldum og tónlistarmönnum víðsvegar að í Wales á stóra samkomu í kastala sínum í Cardigan. Stóll við borð Drottins var veittur besta skáldinu og tónlistarmanninum, hefð sem heldur áfram í nútíma Eisteddfod.

Eftir 1176 voru margar eisteddfodau haldnar um Wales, undir verndarvæng velska heiðursmanna og aðalsmanna. Fljótlega þróaðist Eisteddfod í risastóra þjóðhátíð á stórum skala. Eftir að hafa minnkað í vinsældum á 18. öld var það endurvakið á fyrstu árum þeirrar 19. Árið 1880 var Landssamband Eisteddfod stofnað og síðan þá hefur Eisteddfod verið haldið árlega, nema 1914 og 1940.

Eisteddfod í Carnarvon Castle 1862

Gorsedd of Bards (Gorsedd y Beirdd) kom fyrst fram á Eisteddfod á Ivy Bush Inn í Carmarthen árið 1819 og náin tengsl þess við hátíðina hafa haldist. Það er félag skálda,rithöfunda, tónlistarmenn, listamenn og einstaklinga sem hafa lagt mikið og virðulegt framlag til velskrar tungu, bókmennta og menningar. Meðlimir þess eru þekktir sem Druids og litur búninga þeirra – hvítur, blár eða grænn – er til marks um ýmsar stéttir þeirra.

Höfuðmaður Gorsedd of Bards er Archdruid, sem er kjörinn til ákveðins tíma. þriggja ára og sér um framkvæmd Gorsedd-athafnanna í Eisteddfod vikunni. Þessar athafnir eru haldnar til að heiðra bókmenntaafrek meðal velskra skálda og prósahöfunda.

Þrjár Gorsedd-athafnir eru haldnar í Eisteddfod-vikunni:

– Krónun (Coroni) of the Bard (sem veitt er skáld dæmt best í keppnum í frjálsum metra)

– Verðlaun prósaverðlauna (fyrir sigurvegara prósakeppnanna)

– formaður (Cadeirio) Bard (fyrir besta langa ljóðið) .

Í þessum athöfnum safnast Archdruid og meðlimir Gorsedd of Bards saman á Eisteddfod sviðinu í hátíðarsloppnum sínum. Þegar Archdruid opinberar deili á sigurskáldinu kallar „Corn Gwlad“ (lúður) fólkið saman og Gorsedd bænin er sungin. Archdruid dregur sverð þrisvar sinnum úr slíðri sínu. Hann hrópar „Er friður til?“, sem söfnuðurinn svarar „Friður“.

Síðan er Horn of Plenty afhent Archdruid af ungri giftri konu á staðnum, semhvetur hann til að drekka „viðkomandi vín“. Ung stúlka afhendir honum körfu af „blómum úr landi og jarðvegi Wales“ og blómadans er sýndur, byggður á mynstri af blómasöfnun frá ökrunum. Gorsedd athafnirnar eru einstakar fyrir Wales og National Eisteddfod.

Auk hefðbundinna athafna er önnur hlið á Eisteddfod: maes yr Eisteddfod , Eisteddfod Field. Hér finnur þú fullt af sölubásum sem tengjast aðallega handverki, tónlist, bókum og mat. Tónlistarkeppnir og útvarpsþættir fara fram í Theatr y Maes (leikhúsinu á vellinum). Það er líka félagstjald, bókmenntatjald og hið mjög vinsæla tjald fyrir lifandi tónlist - aðeins er hægt að flytja lög á velsku. Nemendatjaldið er fyrir kennara og nemendur velska tungumálsins.

Á hverju ári snúa velskir íbúar alls staðar að úr heiminum til Wales til að taka þátt í sérstakri móttökuathöfn sem haldin er í Eisteddfod vikunni. Athöfnin er skipulögð af Wales International, samtökum útlendinga frá öllum heimshornum. Alþjóðlega athöfn Wales er haldin innan Eisteddfod-skálans fimmtudaginn í Eisteddfod-vikunni.

Einnig er Eisteddfod haldin tvisvar á ári í Chubut-héraði í Patagóníu, Suður-Ameríku, í bæjunum Gaiman og Trelew. Þetta Eisteddfod hófst á níunda áratugnum og inniheldur keppnir í tónlist, ljóðum og upplestri á velsku,Spænska og enska. Sigurvegari besta ljóðsins á spænsku fær silfurkórónu. Athöfnin til að heiðra besta skáldið á velsku, Bardinn, felur í sér trúarlega athöfn sem biður um frið og heilbrigði og felur í sér að Bardinn situr í skrautlegum útskornum tréstól. Aðal Eisteddfod á Trelew er mjög stór samkoma með gestum frá öllum heimshornum.

Ertu að fara á Eisteddfod í ár? Historic UK listar fjölda sögulegra sumarhúsa, hótela og gistihúsa á svæðinu. Smelltu hér til að sjá gistimöguleikana.