La National Eisteddfod est la plus grande et la plus ancienne célébration de la culture galloise, unique en Europe car elle se déroule chaque année dans une région différente du pays de Galles. Eisteddfod signifie littéralement "séance" ( eistedd = s'asseoir), peut-être une référence à la chaise sculptée à la main traditionnellement attribuée au meilleur poète lors de la cérémonie "The Crowning of the Bard".

Le National Eisteddfod of Wales remonte à 1176, date de la première édition. Lord Rhys avait invité des poètes et des musiciens de tout le pays de Galles à une grande réunion dans son château de Cardigan. Une chaise à la table du seigneur était attribuée au meilleur poète et au meilleur musicien, une tradition qui se perpétue aujourd'hui dans le cadre de l'Eisteddfod moderne.

À partir de 1176, de nombreux eisteddfodau ont été organisés dans tout le pays de Galles, sous le patronage de la noblesse et de la gentry galloises. Rapidement, l'Eisteddfod s'est transformé en un immense festival folklorique à grande échelle. Après avoir connu une baisse de popularité au XVIIIe siècle, il a été relancé au début du XIXe siècle. En 1880, la National Eisteddfod Association a été créée et, depuis lors, l'Eisteddfod a lieu chaque année,à l'exception de 1914 et 1940.

Eisteddfod au château de Carnarvon 1862

Le Gorsedd des bardes (Gorsedd y Beirdd) a fait sa première apparition à l'Eisteddfod à l'Ivy Bush Inn de Carmarthen en 1819, et son association étroite avec le festival a perduré. Il s'agit d'une association de poètes, d'écrivains, de musiciens, d'artistes et d'individus qui ont apporté une contribution significative et distinguée à la langue, à la littérature et à la culture galloises. Ses membres sont connus sous le nom de druides et de bardes.la couleur de leurs costumes - blanc, bleu ou vert - indique leurs différents grades.

Le chef du Gorsedd of Bards est l'Archdruid, qui est élu pour un mandat de trois ans et qui est responsable de la conduite des cérémonies du Gorsedd pendant la semaine de l'Eisteddfod. Ces cérémonies sont organisées pour honorer les réalisations littéraires des poètes et prosateurs gallois.

Trois cérémonies de Gorsedd sont organisées pendant la semaine de l'Eisteddfod :

- le couronnement (Coroni) du barde (décerné au poète jugé le meilleur dans les concours de mètres libres)

- la remise de la médaille de la prose (pour le vainqueur des concours de prose)

- la présidence (Cadeirio) du Barde (pour le meilleur poème long) .

Au cours de ces cérémonies, l'archidruide et les membres du Gorsedd of Bards se rassemblent sur la scène de l'Eisteddfod en habits de cérémonie. Lorsque l'archidruide révèle l'identité du poète gagnant, le Corn Gwlad (trompette) appelle le peuple à se rassembler et la prière du Gorsedd est chantée. L'archidruide sort trois fois une épée de son fourreau. Il s'écrie "Is there peace ?" (y a-t-il la paix ?), ce à quoi l'assemblée répond par l'affirmative.répondre "Paix".

La corne d'abondance est ensuite présentée à l'archidruide par une jeune femme mariée de la région, qui l'exhorte à boire le "vin de bienvenue". Une jeune fille lui présente un panier de "fleurs de la terre et du sol du pays de Galles" et une danse florale est exécutée, basée sur un modèle de cueillette de fleurs dans les champs. Les cérémonies du Gorsedd sont uniques au pays de Galles et à la National Eisteddfod (festival national de musique).

Outre les cérémonies traditionnelles, l'Eisteddfod présente un autre aspect : maes yr Eisteddfod On y trouve de nombreux stands liés principalement à l'artisanat, à la musique, aux livres et à la nourriture. Des concours de musique et des émissions de radio ont lieu dans le Theatr y Maes (le théâtre sur le terrain). Il y a également une tente des sociétés, une tente de la littérature et la très populaire tente de la musique en direct - seules les chansons en gallois peuvent être interprétées. La tente des apprenants est destinée aux enseignants et aux étudiants de la langue galloise.

Chaque année, des Gallois du monde entier reviennent au pays de Galles pour participer à une cérémonie d'accueil spéciale organisée pendant la semaine de l'Eisteddfod. Cette cérémonie est organisée par Wales International, une association d'ex-patriés du monde entier. La cérémonie de Wales International se tient dans le pavillon de l'Eisteddfod le jeudi de la semaine de l'Eisteddfod.

Une Eisteddfod est également organisée deux fois par an dans la province de Chubut, en Patagonie, en Amérique du Sud, dans les villes de Gaiman et Trelew. Cette Eisteddfod a débuté dans les années 1880 et comprend des concours de musique, de poésie et de récitation en gallois, en espagnol et en anglais. Le lauréat du meilleur poème en espagnol reçoit une couronne d'argent. La cérémonie en l'honneur du meilleur poète en gallois, le Bard, comprend un concours de musique, de poésie et de récitation en gallois, en espagnol et en anglais.C'est une cérémonie religieuse qui demande la paix et la santé et qui implique la présidence du barde dans une chaise en bois sculpté. La principale Eisteddfod à Trelew est un très grand rassemblement avec des visiteurs du monde entier.

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