Caratacus (Caractarus) était un chef britannique qui lutta contre l'expansion romaine en Grande-Bretagne, avant d'être trahi par la reine Cartimandua, puis fait prisonnier par les Romains, transporté comme prisonnier à Rome, et enfin libéré par l'empereur Claude pour vivre le reste de sa vie en exil.son peuple contre l'un des empires les plus puissants qui aient jamais existé, les Romains.

Caratacus était le fils d'un des grands rois britanniques de l'Antiquité, Cunobelinus, chef de la tribu des Catuvellauni. Cette tribu occupait la région du Hertfordshire, au nord de la Tamise, et s'est ensuite étendue vers le nord et l'ouest. On dit que les Catuvellauni ont créé une économie prospère et pratiqué l'agriculture sur leur territoire. Le roi Cunobelinus, après sa mort, a légué sesLes deux frères se sont retrouvés à la tête des forces d'opposition contre l'invasion romaine en 43 après J.-C., une tâche à laquelle Caratacus s'est trouvé lié pour le reste de sa vie.

La campagne lancée par les deux frères contre les envahisseurs a duré près de neuf ans. Les Catuvellauni étaient connus pour être une tribu agressive et puissante, capable de défendre ses territoires en expansion contre les Romains. Sous la direction de Caratacus et de Togodumnus, la lutte a commencé en 43 après J.-C., menant la résistance dans le sud-est de l'Angleterre contre les envahisseurs romains dirigés par Aulus Plautius.

La bataille de Medway a donné lieu à deux escarmouches initiales dans l'est du Kent, qui ont forcé les tribus indigènes à se déplacer plus à l'ouest sur les rives du fleuve pour rencontrer les envahisseurs. Entre-temps, les Romains avaient obtenu la reddition de la tribu des Dobunni, basée dans l'ouest de la Grande-Bretagne ; il s'agissait d'une manœuvre tactiquement importante de la part des Romains, car les Dobunni étaient des sujets de la tribu des Catuvellauni.Sur le plan diplomatique, c'est une victoire pour les Romains et un coup au moral pour Caratacus et ses hommes, qui sont également affaiblis sur le plan logistique, avec moins d'hommes pour combattre pour la résistance.

Lors de la bataille de Medway, décrite par Cassius Dio qui devient la source principale pour cette période, il n'y avait pas de pont permettant aux troupes de traverser la rivière, et les auxiliaires romains ont donc traversé à la nage. L'attaque lancée par les Romains sous le commandement de Titus Flavius Sabinus a pris les indigènes complètement par surprise, forçant finalement les tribus britanniques à se replier sur la Tamise pendant que la bataille romaine se déroulait.La bataille s'est avérée longue, ce qui est inhabituel pour la période historique, et il est probable que de nombreux indigènes des différentes tribus britanniques ont perdu la vie. Ceux qui ont survécu ont regagné la Tamise, qui offrait une meilleure position stratégique à Caratacus et à ses hommes.

Les Britanniques, désormais basés sur la Tamise, avaient été poursuivis sans relâche par les forces romaines de l'autre côté du fleuve, ce qui avait entraîné quelques pertes du côté romain dans les marais de l'Essex. Certaines troupes ont cherché à traverser à la nage pour poursuivre l'ennemi, tandis que d'autres ont peut-être même construit un pont ou un passage temporaire pour continuer la poursuite. Lors de la bataille sur la Tamise, le frère de CaratacusTogodumnus a malheureusement perdu la vie, tandis que son frère a réussi à s'enfuir au Pays de Galles où il a pu se regrouper et lancer une contre-attaque.

Malheureusement pour Caratacus, la première incursion des Romains en Grande-Bretagne au cours de l'été 43 s'est avérée très fructueuse, conduisant à des gains massifs dans le sud-est et à la défaite de tribus indigènes lors de deux batailles importantes. En outre, de nombreuses tribus combattant sous les ordres de Caratacus se sont livrées aux Romains, réalisant que si elles ne faisaient pas la paix, elles risquaient elles aussi de connaître un sort funeste face aux Romains.envahisseurs.

Désespéré de devoir continuer à résister, Caratacus s'enfuit vers l'ouest, en direction du Pays de Galles, où il prendra la tête des Silures et des Ordovices contre Publius Scapula. Dans sa nouvelle base du sud du Pays de Galles, il réussit à organiser ses tribus loyales restantes, s'engageant dans une guérilla contre les forces romaines qui se pressent.

Malheureusement pour Caratacus, les effectifs de sa tribu étaient incroyablement affaiblis par les conflits précédents et, bien que ses hommes aient pu tenir tête aux Romains lors d'une bataille à Silures, dans l'actuel Glamorgan, il a été contraint de se déplacer vers le nord jusqu'à une région appelée Ordovices, aujourd'hui au centre du Gwynedd, pour trouver un terrain propice à la bataille. Pour Caratacus, cette bataille devait être unedécisive et elle le serait sans les Romains.

La bataille de Caer Caradoc, en 50 après J.-C., allait être la dernière bataille de Caratacus, son chant du cygne contre l'invasion romaine, tandis que pour les envahisseurs, elle allait permettre de sécuriser le sud de la Britannia. La bataille elle-même se déroula dans un endroit bien choisi de la campagne vallonnée, décidé par Caratacus comme une bonne zone car elle permettait aux tribus d'être sur un terrain plus élevé. Les guerriers qui servaient sous ses ordres étaient constitués deL'endroit présentait tous les signes d'une victoire britannique : l'approche et la retraite étaient difficiles, des remparts étaient en place et défendus par des hommes armés, et la barrière naturelle de la rivière arrêtait les Romains.

Des reconstituteurs font la démonstration de la formation du testudo

Le déroulement de la bataille n'est pas conforme au plan de Caratacus. Sous le commandement de Publius Ostorius Scapula, les troupes romaines naviguent facilement sur le fleuve. Une fois qu'elles l'ont traversé et qu'elles sont arrivées sur la terre ferme, elles sont accueillies par des missiles qui les obligent à adopter la formation défensive testudo, également connue sous le nom de tortue, en utilisant leurs boucliers pour former une barrière murale contre les attaques éventuelles.Cela leur a permis de surmonter le premier plan d'attaque britannique ; ils ont ensuite facilement démantelé les remparts et ouvert une brèche dans les défenses de Caratacus.

Une fois la bataille commencée, les combats devinrent très vite sanglants, forçant les troupes indigènes à se réfugier au sommet des collines, les Romains n'étant pas loin derrière. Avec la peur et la menace constante de la poursuite des Romains, les lignes tribales britanniques furent brisées, permettant aux envahisseurs de les attraper facilement entre les auxiliaires et les légionnaires plus lourdement armés. Bien que les Britanniques se soient battus courageusement, ils étaientLes Romains ont à nouveau vaincu les Romains et la victoire est tombée dans l'escarcelle des envahisseurs.

Cartimandua remet Caratacus aux Romains.

Caratacus est contraint de fuir. Craignant pour sa vie, il s'enfuit vers le nord, dans la région connue sous le nom de Brigantia. La tribu celtique appelée Brigantes était basée dans le nord de l'Angleterre, dans l'actuel Yorkshire, et possédait de vastes territoires. Caratacus s'y rendit, espérant en vain y trouver refuge. La reine Brigantia avait cependant d'autres idées. La reine Cartimandua était loyale aux Romains quiAu lieu de mettre Caratacus à l'abri, elle le livre aux Romains, enchaîné, ce qui lui vaudra les faveurs de ses homologues romains mais l'ostracisera dans son propre peuple.

Caratacus à Rome.

Désormais captif des Romains, Caratacus fut ensuite exhibé dans les rues de Rome, dans le cadre du triomphe de l'empereur Claude, spectacle de la victoire romaine sur les anciennes tribus britanniques. Le sort de Caratacus n'était cependant pas scellé ; dans un discours passionné qu'il prononça en présence du grand empereur lui-même, il parvint à s'attirer les faveurs de sa famille, qui fut graciée par Claude.Une fin paisible pour un dirigeant provocateur et obstiné de l'ancienne tribu britannique.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.