Durant la revolució industrial, les classes treballadores del nord d'Anglaterra es van reunir per treballar a les mines de carbó, fosses i molins de cotó per guanyar-se la vida. No és el lloc més probable per al naixement d'un passatemps tradicional? Bé, de fet, sí. Va ser entre aquests carrers empedrats on va néixer la tradició anglesa del ball d'esclops.

Tot i que el ball d'esclops del nord d'Anglaterra que avui reconeixem es va iniciar aquí, va ser molt abans que comencés el ball amb esclops. Es creu que l'"obstrucció" va arribar a Anglaterra ja al 1400. Va ser en aquesta època que els esclops originals completament de fusta es van alterar i es van convertir en sabates de cuir amb sola de fusta. A la dècada de 1500, van tornar a canviar i es van utilitzar peces de fusta separades per fer el taló i la puntera. Aquesta dansa primerenca va ser menys complicada que la posterior "dansa d'esclops".

La dansa d'esclops s'associa sobretot amb les fàbriques de cotó de Lancashire del segle XIX, amb ciutats com Colne. És aquí on es va utilitzar per primera vegada el terme "taló i puntera", derivat dels canvis fets a l'esclop a la dècada del 1500. Els miners de carbó de Northumbria i Durham també van desenvolupar la dansa.

L'esclop era un calçat còmode i barat, amb soles de vern, ideal per a aquests treballadors industrials en l'època victoriana. Era especialment important tenir aquest calçat resistent a les fàbriques de cotó, perquè els sòls estarien humits, per crear un ambient humit perel procés de filatura.

En un primer moment, el ball es va iniciar simplement per alleujar l'avorriment i escalfar a les fredes ciutats industrials. Solien ser homes els que ballarien i, més tard, a mesura que la seva popularitat va créixer al màxim entre 1880 i 1904, competirien professionalment a les sales de música. Els diners atorgats als guanyadors serien una valuosa font d'ingressos per a les classes treballadores pobres. Fins i tot hi va haver un Campionat del món de balls d'esclops, que Dan Leno va guanyar el 1883.

Les dones també van participar, però més tard, el seu ball també es va fer popular a les sales de música. També es disfressaven de colors i ballaven pels pobles, portant bastons per representar les bobines dels molins de cotó. Els esclops de ball (esclops de nit/‘neet’) estaven fets de fusta de freixe i eren més lleugers que els que es portaven per treballar. També eren més ornamentats i de colors vius. Alguns intèrprets fins i tot clavaven metall a les soles de manera que quan es colpejaven les sabates, volarien espurnes!

L'edat de l'esclop també va afegir una nova dimensió a la baralla. En les baralles o "ronrons" il·legals d'esclops, els homes portaven esclops als peus i es petaven violentament els uns als altres, mentre d'altra manera estaven completament nus! Això seria intentar resoldre les desavinences d'una vegada per totes.

Altres intèrprets entretinguts de l'època eren els ballarins dels vaixells del canal. Al llarg del canal de Leeds i Liverpool, aquests homes mantenien el temps amb els sons delmotor bolinder. Competirien amb els miners que ballaven els esclops als pubs que voregen els canals, i sovint guanyaven. Els espectadors també quedarien impressionats amb el seu ball de taula, aconseguint mantenir la cervesa als gots!

El ball d'esclops implica passos pesats que mantenen el temps (esclop és en gaèlic per a "temps") i colpejar una sabata amb l'altre, creant ritmes i sons per imitar els fets per la maquinària de fresat. Durant les competicions, els jutges s'asseureien sota l'escenari o darrere d'una pantalla, cosa que els permetia marcar les actuacions exclusivament en els sons produïts. Només es mouen les cames i els peus, els braços i el tors es mantenen quiets, més aviat semblant al ball de pas irlandès.

Hi havia diversos estils de ball d'esclops, com el de Lancashire-Irish, que va ser influenciat pels treballadors irlandesos que van emigrar a els molins de Lancashire. L'estil de Lancashire també va tendir a fer més ús del dit del peu a la dansa, mentre que els ballarins de Durham utilitzaven més el taló. Altres estils inclouen les cornes de Lancashire i Liverpool. Els primers balls de clog no incloïen "shuffles", però el posterior clog hornpipe, influenciat per la dansa escènica del hornpipe del segle XVIII, sí que incloïa aquests passos. L'any 1880 es representaven clog hornpipes als escenaris de la ciutat de tot Anglaterra. El ball de clog es podia fer sol o en un grup de dansa, com els Seven Lancashire Lads, als quals el llegendari Charlie Chaplin es va unir el 1896.

Com elva començar el segle XX, els esclops a les sales de música van decaure. La seva associació amb les classes baixes i aspectes indesitjables de la societat, com les apostes, es va fer més evident, sobretot en contrast amb l'experiència teatral més refinada. També va ser substituït pel ball de claqué més enlluernador, que s'havia desenvolupat a Amèrica a finals del segle XIX. Era una barreja d'esclop, pas irlandès i dansa africana. No obstant això, va haver-hi un renovat interès per la dansa popular després de la Segona Guerra Mundial, la qual cosa va fer que els passos es revissin i es tornessin a ensenyar.

A dia d'avui, encara que el ball d'esclops no és certament tan popular com ho era al 1800, els fabricants d'esclops encara existeixen i sovint es poden veure actuacions en festivals de folk com Whitby. Skipton, al nord de Yorkshire, també acull un festival de dansa anglès step dance cada juliol, que ajuda a mantenir viva la tradició.