Molts costums del folklore tenen les seves arrels ben plantades a l'Edat Fosca, quan els antics celtes havien dividit el seu any en quatre festes principals. Beltane o 'el foc de Bel', tenia una importància especial per als celtes ja que representava el primer dia de l'estiu i se celebrava amb fogueres per donar la benvinguda a la nova temporada. Encara se celebra avui, potser coneixem millor Beltane com l'1 de maig, o el primer de maig.

A través dels segles, el primer de maig s'ha associat amb diversió, gresca i potser el més important de tot, la fertilitat. . El dia estaria marcat amb la gent del poble fent cabrioles al voltant del pal de maig, la selecció de la reina de maig i la figura de ball del Jack-in-the-Green al capdavant de la processó. Es creu que Jack és una relíquia d'aquells dies il·lustrats en què els nostres antics avantpassats adoraven els arbres.

Aquestes arrels paganes no van fer gaire per estimar aquestes festes del Primer de Maig amb l'Església o l'Estat establerts. Al segle XVI van seguir els disturbis quan es van prohibir les celebracions del primer de maig. Catorze amotinats van ser penjats, i es diu que Enric VIII va indultar a 400 més que havien estat condemnats a mort.

Les festes del Primer de Maig gairebé van desaparèixer després de la Guerra Civil quan Oliver Cromwell i els seus puritans van prendre el control de la país el 1645. Descrivint el ball de pal de maig com "una vanitat pagana generalment abusada fins a la superstició i la maldat", legislacióes va aprovar que va veure la fi dels pals de maig del poble a tot el país.

Ballins de Morris amb pal de maig i pipa i taborer, Chambers Book of Days

El ball no va tornar als verds del poble fins a la restauració de Carles II. "The Merry Monarch" va ajudar a garantir el suport dels seus súbdits amb l'erecció d'un pal de maig massiu de 40 metres d'alçada al Strand de Londres. Aquest pal va assenyalar el retorn dels temps de diversió, i va romandre dempeus durant gairebé cinquanta anys.

Encara es poden veure els pals de maig als verds del poble de Welford-on-Avon i de Dunchurch, Warwickshire, ambdós que es mantenen tots. tot l'any. Barwick, a Yorkshire, reclama el pal de maig més gran d'Anglaterra, amb uns 86 peus d'alçada.

El Primer de Maig encara se celebra a molts pobles amb la coronació de la Reina de Maig. Els senyors del poble també es poden trobar celebrant amb Jack-in-the-Green, d'altra manera es troben als rètols dels pubs de tot el país anomenats l'home verd.

Maig. Les tradicions del dia al sud d'Anglaterra inclouen els Hobby Horses que encara s'estenen per les ciutats de Dunster i Minehead a Somerset i Padstow a Cornualla. El cavall o l'Oss, com s'anomena normalment, és una persona local vestida amb túnices fluides que porta una màscara amb una caricatura grotesca, però colorida, d'un cavall.

A Oxford, el matí del primer de maig se celebra des del dalt de la Magdalen College Tower al costat delcant d'un himne llatí, o nadala, d'acció de gràcies. Després d'això, les campanes de la universitat assenyalen l'inici del Morris Dancing als carrers de sota.

Més al nord, a Castleton, Derbyshire, el 29 de maig té lloc el Dia de la Poma de Roure, que commemora la restauració de Carles II al tron. Els seguidors de la processó porten branquetes d'alzina, recordant la història que a l'exili el rei Carles s'amagava en un roure per evitar la captura dels seus enemics.

És important recordar que sense les celebracions del primer de maig de 'The Merry Monarca'. podria haver arribat a un final prematur el 1660.