Многие фольклорные обычаи уходят корнями в темные века, когда древние кельты делили свой год на четыре основных праздника. Beltane или "огонь Бэла", имел особое значение для кельтов, поскольку представлял собой первый день лета и праздновался с кострами, чтобы приветствовать новый сезон. Празднование продолжается и сегодня, возможно, мы знаем, что Beltane лучше как 1 мая, или Майский день.

Майский день на протяжении веков ассоциировался с весельем, пиршеством и, возможно, самым важным - плодородием. В этот день деревенские жители водили хороводы вокруг майского столба, выбирали королеву мая, а во главе процессии шла танцующая фигура Зеленого Джека. Считается, что Джек - это пережиток тех просвещенных дней, когда наши древние предки поклонялисьдеревья.

Эти языческие корни мало способствовали тому, что первомайские празднества привлекли внимание церкви и государства. В XVI веке после запрета первомайских праздников последовали беспорядки. 14 участников беспорядков были повешены, а Генрих VIII, как говорят, помиловал еще 400 человек, приговоренных к смерти.

Первомайские праздники практически исчезли после Гражданской войны, когда Оливер Кромвель и его пуритане захватили власть в стране в 1645 г. Описав танцы на маевках как "языческое тщеславие, обычно злоупотребляемое суеверием и нечестием", был принят закон, который положил конец деревенским маевкам по всей стране.

Танцоры Морриса с майполем, дудкой и табором, Chambers Book of Days

Танцы вернулись на деревенские усадьбы только после реставрации Карла II. "Веселый монарх" помог обеспечить поддержку своих подданных, установив на лондонском Стрэнде массивный майский шест высотой 40 м. Этот шест ознаменовал возвращение веселых времен и простоял почти пятьдесят лет.

В Уэлфорде-на-Эйвоне и Данчерче, Уорикшир, майские шесты до сих пор можно увидеть на деревенской зелени, причем оба стоят круглый год. Барвик в Йоркшире претендует на самый большой майский шест в Англии, высота которого составляет около 86 футов.

Во многих деревнях до сих пор празднуют Первое мая с коронацией Майской королевы, а деревенские джентльмены могут встретить праздник с Jack-in-the-Green, иначе встречающимся на вывесках пабов по всей стране под названием "Зеленый человек".

К первомайским традициям южной Англии относятся "лошади Хобби", которые до сих пор буйствуют в городах Данстер и Майнехед в Сомерсете и Падстоу в Корнуолле. Лошадь или Осс, как ее обычно называют, - это местный житель, одетый в струящиеся одежды, в маске с гротескной, но красочной карикатурой на лошадь.

В Оксфорде первомайское утро отмечается с вершины башни колледжа Магдален исполнением благодарственного гимна на латыни, после чего колокола колледжа дают сигнал к началу танцев моррисов на улицах города.

Дальше на север, в Каслтоне, Дербишир, 29 мая проходит День дубовых яблонь, посвященный восстановлению на троне Карла II. Участники процессии несут веточки дуба, напоминая историю о том, что в изгнании король Карл спрятался в дубе, чтобы избежать захвата своими врагами.

Важно помнить, что без "Веселого монарха" празднование Майского дня могло бы преждевременно закончиться в 1660 году.