Számos népszokás gyökerei a sötét középkorban gyökereznek, amikor az ősi kelták az évet négy nagy ünneppel osztották fel. Beltane vagy "Bel tüze", különös jelentőséggel bírt a kelták számára, mivel a nyár első napját jelképezte, és az új évszak beköszöntéseként tábortüzekkel ünnepelték. A mai napig ünnepelt, talán úgy ismerjük, hogy Beltane jobb, mint május 1-je, vagy május elseje.

A május elsejét évszázadokon át a vidámsággal, a mulatozással és talán a legfontosabb dologgal, a termékenységgel hozták összefüggésbe. A napot a falusiak májusfa körüli táncmulatsággal, a május királynőjének megválasztásával és a felvonulás élén táncoló Zöld Jancsi figurájával ünnepelték. A Jancsi a felvilágosult időkből maradt fenn, amikor ősi őseink még imádták a gyümölcsöt.fák.

Ezek a pogány gyökerek kevéssé kedvelték a május elsejei ünnepségeket sem a fennálló egyház, sem az állam körében. A XVI. században zavargások következtek, amikor betiltották a május elsejei ünnepségeket. 14 lázadót felakasztottak, és VIII. Henrik állítólag további 400 halálra ítéltnek kegyelmet adott.

A polgárháborút követően a május elsejei ünnepségek szinte teljesen eltűntek, amikor 1645-ben Oliver Cromwell és puritánjai átvették az ország irányítását. 1645-ben a májusfa-táncot "pogány hiúságnak, általában babonára és gonoszságra való visszaélésnek" minősítették, és olyan törvényt hoztak, amely az egész országban véget vetett a falusi májusfáknak.

Morris táncosok májusfával, pipa és taborer, Chambers Book of Days

A tánc csak II. Károly restaurációja után tért vissza a falusi zöldövezetekbe. "A vidám uralkodó" egy hatalmas, 40 méter magas májusfa felállításával biztosította alattvalói támogatását a londoni Strandon. Ez a pózna jelezte a vidám idők visszatérését, és közel ötven évig állt.

Májusfa még mindig látható a falusi zöldövezetekben Welford-on-Avonban és a Warwickshire-i Dunchurchben, mindkettő egész évben áll. A yorkshire-i Barwick állítja magáról, hogy Anglia legnagyobb májusfája, amely mintegy 86 láb magas.

A május elsejét még ma is sok faluban a május királynőjének megkoronázásával ünneplik. A falu urai is megünnepelhetik a Jack-in-the-Green (Zöld Jancsi) nevű ünnepséget, amelyet egyébként a kocsmák tábláin országszerte Zöld Ember néven találunk.

A dél-angliai május elsejei hagyományok közé tartozik a Hobbilovak, amelyek még mindig tombolnak a somerseti Dunster és Minehead, valamint a cornwalli Padstow városokban. A ló vagy az Oss, ahogyan általában nevezik, egy helyi személy, aki folyékony köntösbe öltözve, egy groteszk, de színes lókarikatúrát ábrázoló maszkot visel.

Oxfordban a május elsejét reggel a Magdalen College tornyának tetejéről egy latin hálaadó himnusz vagy ének eléneklésével ünneplik. Ezt követően a főiskola harangjai jelzik a Morris Dance kezdetét az utcákon.

Északabbra, a derbyshire-i Castletonban május 29-én tartják a Tölgyalma Napját, amely II. Károly trónra lépésének emlékét őrzi. A menetben a résztvevők tölgyfaágakat visznek, emlékeztetve arra a történetre, hogy Károly király száműzetésében egy tölgyfába bújt, hogy elkerülje ellenségei elfogását.

Fontos megjegyezni, hogy a "Vidám uralkodó" nélkül a május elsejei ünnepségek talán idő előtt véget értek volna 1660-ban.