A Dart folyó partján, Devon South Hams tartományában található Dartmouth virágzó város, amely szűk utcáival, kiugró középkori házaival és régi rakpartjaival a vitorlázók és az idelátogató turisták számára egyaránt menedéket nyújt, finom éttermeket, galériákat, kikötőket, antikvitás boltokat és remek szálláshelyeket kínál.

Bár eredetileg egy közeli, dombtetőn fekvő falu és templom volt Townstalban, Dartmouth eredete nem sokkal a normann hódítás utánra nyúlik vissza, amikor a franciák felismerték a biztonságos kikötő értékét a Csatornán át vezető utakhoz, amelyek a normandiai területeikre vezettek. A gyors fejlődésnek köszönhetően a várost a 12. században már 146 hajóból álló flotta gyülekezőhelyeként használták, amelyek a tengerpartra indultak.A második keresztes hadjárat 1147-ben, majd 1190-ben, amikor több mint 100 hajó indult el a harmadik keresztes hadjáratra. Ezek az események adták a Warfleet Creek nevét, amely közvetlenül a folyó torkolatánál fekszik.

Később egy gátat építettek (a mai Foss Street) az árapályos patakon át, hogy két gabonamalom működtesse, és így egyesítették a két falut, Hardness és Clifton-t, amelyek ma a modern várost alkotják. A 14. századra Dartmouth jelentősen megnőtt, és a dartmouthi kereskedők meggazdagodtak a gázkonyi angol birtokos földekkel folytatott borkereskedelmen. 1341-ben a király a városnak egy oklevelet adott1372-ben felszentelték a Szent Megváltó templomot, amely a város temploma lett.

Chaucer 1373-ban járt a környéken, és később a Canterbury mesék egyik zarándokáról, a "Dartmouthi Hajósról" írt. A Hajós képzett tengerész volt, de kalóz is, és azt mondják, hogy Chaucer a karaktert a színes bőrű John Hawley-ról (megh. 1408) mintázta, aki Dartmouth vezető kereskedője és tizennégyszeres polgármestere volt, és aki a százéves háborúban magánzó is volt.

A Franciaországgal vívott háborúk idején a Csatorna túloldaláról érkező támadások veszélye miatt John Hawley megépíttette a Dartmouth-kastélyt a folyó torkolatánál.

Dartmouth kastély 1760 körül, művészi lenyomat

Ezt 1400 körül fejezték be, és egy mozgatható lánccal látták el, amely a folyó Kingswear felőli oldalán lévő másik erődítményhez kapcsolódott, hogy megakadályozza a folyóról a várost érő támadásokat. A vár az országban az elsők között rendelkezett lőporos tüzérséggel, és a fegyvertechnológia fejlődésének megfelelően többször módosították és átalakították.

Amikor 1404-ben egy 2000 fős breton haderő partra szállt Slaptonban, hogy elfoglalják a közeli Dartmouth-t és megbosszulják az angol magánhajósok franciaországi akcióit, Hawley gyorsan megszervezte a képzetlen helyiekből álló sereget, és a Blackpool Sands-i csatában legyőzte a jól felfegyverzett lovagokat, akiket a páncéljukkal megnehezítettek, és íjászaik nem támogatták őket. Hawley rézüstje a Szent Megváltó templomban található aaz általa épített kórus, és halála után a házát közel 400 éven át céhházként használták.

Amikor 1588-ban a spanyol Armada fenyegetett, Dartmouth 11 hajót küldött az angol flottához, és elfoglalták a spanyol zászlóshajót, a Nestra Señora del Rosario-t, amely több mint egy évig a Dartban horgonyzott, míg legénysége rabszolgaként dolgozott a Greenway House-ban. Greenway volt Sir Humphrey Gilbert és féltestvére, Sir Walter Raleigh otthona. Mindketten nagy felfedezők és kalandorok voltak, ésGilbert ugyan kudarcot vallott az északnyugati átjáró megtalálása során, 1583-ban mégis Angliának követelte Új-Fundlandot. Ma Greenway egy másik tulajdonosáról - a devoni születésű írónőről, Agatha Christie-ről - is ismert.

Az itt található tőkehal-partok gazdag halászata további virágzási időszakot hozott a városnak. A ma is megmaradt 17. századi Butterwalk Quay és a város számos 18. századi háza ennek a virágzó kereskedelemnek a legnyilvánvalóbb eredménye. 1620-ban az Amerikába tartó zarándok atyák a Mayflower és a Speedwell hajókkal Bayard's Cove-ban kötöttek ki javítás céljából. Az új gyarmatokkal való kapcsolatfelvétel soránbővült, és a 18. századra a helyben készült árukkal kereskedtek Új-Fundlanddal, míg a sózott tőkehalat Spanyolországba és Portugáliába adták el borért cserébe.

Az angol polgárháború idején Dartmouth is érintett volt, és a vár jelentős szerepet játszott. A királypártiak ostromolták és elfoglalták a várat, és három évig tartották. Amikor azonban a Sir Thomas Fairfax vezette parlamentiak megtámadták és elfoglalták a várost, a királypártiak másnap feladták a várat.

Dartmouth leghíresebb egykori lakosa Thomas Newcomen (1663 - 1729), aki 1712-ben feltalálta az első gyakorlati gőzgépet. Hamarosan a közép-magyarországi szénbányákban használták, és az ipari forradalom egyik legfontosabb találmányának bizonyult, mivel olcsóbb volt, mint James Watt későbbi, továbbfejlesztett változata. Az ipari forradalom során azonban a kézi szövők elvesztették munkájukat, a vasútvonalaka nehéz terepviszonyok miatt csak lassan jutottak el Dartmouthba, és a gőzhajók felváltották a városban hagyományosan épített vitorlás hajókat. Amikor a 19. század közepén az új-fundlandi kereskedelem is összeomlott, a város komoly gazdasági visszaeséssel szembesült.

A 19. század második felében azonban a gazdaság fokozatosan fellendült. 1863-ban a Királyi Haditengerészet úgy döntött, hogy tengerészkadétokat képez ki a Darton, és e célból a "Britannia", majd a "Hindustan" hajókat állomásoztatta a folyóban. 1864-ben megérkezett Kingswearbe a vasút, amelyet gyakran használtak a gőzhajók szénszállítására. Mindkét esemény fellendítette a gazdaságot. A hajókat felváltotta az ún.Naval College 1905-ben, és a haditengerészet még mindig ott képzi ki tisztjeit (a képen).

A 20. század elejétől kezdve a város kezdett profitálni a turisztikai ipar növekedéséből. Az emberek vasúton érkeztek, a magasabb kompot bevezették a szolgálatba, és a látogatók élvezték a gőzhajókon tett kirándulásokat a Dart mentén. A második világháború alatt az amerikai csapatok elfoglalták a tengerészeti főiskolát, és a D-nap próbáinak tervezéséhez használták bázisul. A Slapton belsejében lévő vidéket kiürítették.hogy lehetővé tegyék a közeli partok elleni gyakorló támadásokat, és a folyó megtelt partraszálló hajókkal. 1944. június 4-én egy 480 partraszálló hajóból álló flotta, közel félmillió embert szállítva, elindult a Utah-partra.

A háború óta a város legrégebbi iparágai közül néhány eltűnt. A hajóépítés az 1970-es évekig tartott, de mára megszűnt. A rákhalászat még mindig virágzik, de kevés kereskedelmi hajó van. Ma a helyi gazdaság nagy része a virágzó idegenforgalomra támaszkodik, amely nagy hangsúlyt fektet a jachtozásra és a tengerre.

Tekintse meg a Nagy-Britannia múzeumainak interaktív térképét a következő helyszínek részleteiért helyi galériák és múzeumok.

Dartmouth könnyen megközelíthető közúton és vasúton egyaránt, kérjük, próbálja ki az Egyesült Királyság útikalauzát a részletesebb információkért.