Smješten na rijeci Dart u južnom Hamsu u Devonu, Dartmouth je uspješan grad, sa svojim uskim ulicama, srednjovjekovnim kućama koje se nadvijaju i starim gatovima utočištem za jahtaše i turiste koji posjećuju, nudeći fine restorane, galerije, marine, antikvarnice i dobra mjesta za boravak.

Iako je izvorno bilo obližnje selo na brdu i crkva u Townstalu, podrijetlo Dartmoutha seže ubrzo nakon normanskog osvajanja, kada su Francuzi shvatili vrijednost sigurne luke za putovanja preko kanala do svoje teritorije u Normandiji. Brzi razvoj bio je takav da je do 12. stoljeća grad korišten kao okupljalište za flotu od 146 brodova koji su krenuli u Drugi križarski rat 1147., te ponovno 1190., kada se više od 100 brodova ukrcalo u Treći križarski rat. Ovi su događaji dali ime Warfleet Creeku, koji se nalazi odmah unutar ušća rijeke.

Kasnije je izgrađena brana (moderna ulica Foss) preko plimnog potoka za napajanje dva mlinovi za žito, spajajući tako dva sela Hardness i Clifton koja sada tvore moderni grad. Do 14. stoljeća Dartmouth je znatno narastao i trgovci iz Dartmoutha su se bogatili na trgovini vinom s engleskim posjedima u Gaskonji. Godine 1341. kralj je nagradio grad osnivačkom poveljom, a 1372. crkva sv. Spasa je posvećena i postala gradskom crkvom.

Godine 1373.Chaucer je posjetio to područje, a kasnije je pisao o "lađaru iz Dartmoutha", jednom od hodočasnika iz Canterburyjskih priča. Brodar je bio vješt mornar, ali i gusar, a kaže se da je Chaucer lik temeljio na živopisnom Johnu Hawleyu (um. 1408.) – vodećem trgovcu i četrnaest puta gradonačelniku Dartmoutha, koji je također bio privatnik u Sto godina Rat.

Tijekom ratova s ​​Francuskom, opasnost od napada s druge strane kanala dovela je do izgradnje dvorca Dartmouth od strane Johna Hawleya na ušću rijeke.

Dvorac Dartmouth oko 1760., dojam umjetnika

Ovo je dovršeno oko 1400. i opremljeno je pokretnim lancem povezanim s drugom utvrdom na strani rijeke Kingswear kako bi se spriječila rijeka -borbeni napadi na grad. Dvorac je bio jedan od prvih u zemlji koji je imao opremu za artiljeriju s barutom, te je mnogo puta mijenjan i prilagođavan kako je tehnologija oružja napredovala.

Kada se bretonska vojska od 2000 vojnika iskrcala u Slaptonu 1404. u pokušaju da zauzme obližnji Dartmouth i osveti se za akcije engleskih privatnika u Francuskoj, Hawley je brzo organizirao vojsku neobučenih mještana i porazio dobro naoružane vitezove u bitci kod Blackpool Sandsa, pri čemu su vitezovi bili opterećeni svojim oklopima i bez podrške svojih strijelaca. Hawleyev mjed leži u crkvi sv. Spasitelja u zbornici koju je sagradio, a nakonnjegove smrti njegova je kuća korištena kao Guildhall gotovo 400 godina.

Kad je bio pod prijetnjom španjolske armade 1588., Dartmouth je poslao 11 brodova da se pridruže engleskoj floti i zarobio ih španjolski vodeći brod, Nestra Señora del Rosario, koji je bio usidren u Dartu više od godinu dana dok je njegova posada radila kao roblje u Greenway Houseu. Greenway je bio dom Sir Humphreya Gilberta i njegovog polubrata, Sir Waltera Raleigha. Obojica su bili veliki istraživači i pustolovi, i iako Gilbert nije uspio u svojoj potrazi za sjeverozapadnim prolazom, 1583. godine je Newfoundland proglasio Engleskom. Danas je Greenway također dobro poznat po još jednom svom vlasniku – književnici rođenoj u Devonu, Agathi Christie.

Bogati izlov bakalara na ovom području dao je gradu daljnje razdoblje prosperiteta. Preživjeli Butterwalk Quay iz 17. stoljeća i mnoge kuće iz 18. stoljeća po gradu danas su najočitiji rezultati ove uspješne trgovine. Godine 1620. oci hodočasnici, na putu za Ameriku, privezali su brodove Mayflower i Speedwell u Bayard’s Coveu radi popravka. Kontakti s tim novim kolonijama su se proširili, a do 18. stoljeća lokalno proizvedena roba trgovala se s Newfoundlandom, dok se usoljeni bakalar prodavao Španjolskoj i Portugalu u zamjenu za vino.

Tijekom engleskog građanskog rata Dartmouth je također bio uključeni, a dvorac je igrao značajnu ulogu. Rojalisti su ga opkolili i zauzelidvorac i držao ga tri godine. Međutim, kada su parlamentarci pod Sir Thomasom Fairfaxom napali i zauzeli grad, rojalisti su sutradan predali dvorac.

Najpoznatiji bivši stanovnik Dartmoutha je Thomas Newcomen (1663. – 1729) koji je izumio prvi praktični parni stroj 1712. Uskoro se počeo koristiti u rudnicima ugljena u Midlandsu i pokazao se kao jedan od ključnih izuma industrijske revolucije, jer je bio jeftiniji od kasnije poboljšane verzije Jamesa Watta. Međutim, tijekom industrijske revolucije koja je nastala, ručni tkalci su izgubili posao, željeznica je sporo dolazila do Dartmoutha zbog teškog terena, a parni brodovi zamijenili su jedrenjake koji su se tradicionalno gradili u gradu. Kada je sredinom 19. stoljeća propala i trgovina Newfoundlanda, grad se suočio s ozbiljnim ekonomskim padom.

Međutim, gospodarstvo se postupno oporavilo u drugoj polovici 19. stoljeća. Godine 1863. Kraljevska mornarica odlučila je obučavati mornaričke kadete na Dartu i u tu svrhu stacionirala brodove "Britannia", zatim "Hindustan" u rijeci. Godine 1864. željeznica je stigla u Kingswear, a često se koristila za prijevoz ugljena za parne brodove. Oba događaja potaknula su gospodarstvo. Brodove je 1905. godine zamijenio novi Pomorski fakultet, a mornarica tamo još uvijek obučava svoje časnike (na slici dolje).

Od početka 20. stoljeća grad je počeo imati koristi izrast u turističkoj industriji. Ljudi su dolazili željeznicom, uvedena je viša skela, a posjetitelji su uživali u vožnji parobrodima po Dartu. Tijekom Drugog svjetskog rata američke trupe preuzele su Pomorski koledž i učinile ga svojom bazom za planiranje proba Dana D. Selo u unutrašnjosti Slaptona je evakuirano kako bi se omogućilo vježbanje napada na obližnje plaže i rijeku punu desantnih brodova. Dana 4. lipnja 1944. flota od 480 desantnih brodova, s gotovo pola milijuna ljudi, krenula je prema plaži Utaha.

Od rata su neke od najstarijih industrija u gradu nestale. Brodogradnja je trajala do 1970-ih, ali je sada stala. Lov na rakove i dalje cvjeta, ali malo je komercijalnih brodova. Danas se većina lokalnog gospodarstva oslanja na uspješnu turističku industriju, s velikim naglaskom na jahtanje i more.

Pogledajte našu interaktivnu kartu muzeja Britanije za pojedinosti o lokalnim galerijama i muzeji.

Do Dartmoutha se lako može doći i cestom i željeznicom, pogledajte naš turistički vodič za Ujedinjeno Kraljevstvo za detaljnije informacije.