Staðsett við ána Dart í South Hams í Devon, Dartmouth er blómlegur bær, með sínum þröngu götum, yfirhangandi miðaldahúsum og gömlum bryggjum, griðastað fyrir snekkjumenn jafnt sem ferðamenn, sem býður upp á fína veitingastaði, gallerí, smábátahöfn, fornmunaverslanir og fínir staðir til að gista á.

Þrátt fyrir að það hafi upphaflega verið nærliggjandi þorp og kirkja á hæð í Townstal, er uppruni Dartmouth rætur að rekja til skömmu eftir landvinninga Normanna, þegar Frakkar gerðu sér grein fyrir gildi öruggrar hafnar fyrir siglingar yfir sund til yfirráðasvæði þeirra í Normandí. Hröð þróunin var slík að á 12. öld var bærinn notaður sem samkomustaður fyrir flota 146 skipa sem lagði af stað í seinni krossferðina árið 1147, og aftur árið 1190, þegar meira en 100 skip fóru í þriðju krossferðina. Þessir atburðir hafa gefið nafnið Warfleet Creek, sem liggur rétt innan við ármynnin.

Síðar var reist stífla (nútíma Foss Street) yfir sjávarfallalækinn til að knýja tvö. kornmyllur og sameina þar með þorpin tvö Hardness og Clifton sem nú mynda nútíma bæinn. Á 14. öld hafði Dartmouth vaxið umtalsvert og Dartmouth kaupmenn voru að verða ríkir á vínviðskiptum við jarðir í eigu Englendinga í Gascony. Árið 1341 verðlaunaði konungur bænum stofnskrá og árið 1372 var Frelsarakirkjan vígð og varð bæjarkirkja.

Árið 1373Chaucer heimsótti svæðið og skrifaði síðar um „Shipman of Dartmouth,“ einn af pílagrímunum í Canterbury Tales. Skipsmaðurinn var fær sjómaður en einnig sjóræningi og sagt er að Chaucer hafi byggt persónuna á hinum litríka John Hawley (d.1408) – fremsta kaupmanninum og fjórtán sinnum borgarstjóri Dartmouth, sem einnig var einkamaður á hundrað árum. Stríð.

Í stríðinu við Frakkland leiddi hættan á árásum handan Ermarsunds til þess að John Hawley reisti Dartmouth-kastala við mynni árinnar.

Dartmouth-kastali um 1760, mynd listamanna

Þetta var fullgert um 1400 og var búið hreyfanlegri keðju sem tengdist öðru virki Kingswear megin árinnar til að koma í veg fyrir ána -bornar árásir á bæinn. Kastalinn var einn af þeim fyrstu í landinu sem hafði aðstöðu fyrir byssupúðurskotbyssur og hefur verið breytt og aðlagað margsinnis eftir því sem vopnatækni hefur fleygt fram.

Þegar 2000 manna bretónskur her lenti í Slapton árið 1404 í tilraun til að ná nálægum Dartmouth og hefna aðgerða enskra einkamanna í Frakklandi, skipulagði Hawley fljótt her óþjálfaðra heimamanna og sigraði vel vopnaða riddara í orrustunni við Blackpool Sands, riddararnir voru íþyngdir af herklæðum sínum og óstuddir af bogmönnum sínum. Kopar Hawleys liggur í St. Saviour's kirkjunni í kórnum sem hann byggði og eftirandlát hans var hús hans notað sem Guildhall í næstum 400 ár.

Þegar var ógnað af spænska hernum árið 1588 sendi Dartmouth 11 skip til að ganga til liðs við enska flotann og hertók spænska flaggskipið, Nestra Señora del Rosario, sem var við akkeri í Dart í rúmt ár á meðan áhöfn þess starfaði sem þrælar í Greenway House. Greenway var heimili Sir Humphrey Gilbert og hálfbróður hans, Sir Walter Raleigh. Báðir voru miklir landkönnuðir og ævintýramenn, og þótt Gilbert hafi mistekist í leit sinni að finna Norðvesturleiðina, árið 1583, gerði hann tilkall til Nýfundnalands fyrir England. Í dag er Greenway einnig vel þekkt fyrir annan af eigendum sínum - höfundinum sem fæddist í Devon, Agöthu Christie.

Ríkuleg veiði frá þorskbakkunum á þessu svæði gaf bænum frekara velmegunartímabil. Eftirlifandi Butterwalk Quay frá 17. öld og mörg 18. aldar hús í kringum bæinn í dag eru augljósustu afleiðingar þessarar velmegandi viðskipta. Árið 1620 lögðu pílagrímsfeðurnir, á leið til Ameríku, Mayflower- og Speedwell-skipin við Bayard's Cove til viðgerðar. Samband við þessar nýju nýlendur stækkaði og á 18. öld var verslað með staðbundnar vörur við Nýfundnaland á meðan saltaður þorskurinn var seldur til Spánar og Portúgals í skiptum fyrir vín.

Í enska borgarastyrjöldinni var Dartmouth einnig þátt, og kastalinn spilaði verulegan þátt. Konungstrúarmenn sátu um og hertókukastala og hélt honum í þrjú ár. Hins vegar, þegar þingmenn undir stjórn Sir Thomas Fairfax réðust á og tóku bæinn, gáfu konungssinnar kastalann upp daginn eftir.

Frægasti fyrrverandi íbúi Dartmouth er Thomas Newcomen (1663 – 1729) sem fann upp fyrstu hagnýtu gufuvélina árið 1712. Hún var fljótlega notuð í kolanámum Midlands og reyndist vera ein af lykiluppfinningum iðnbyltingarinnar og var ódýrari en síðari endurbætt útgáfa James Watts. Hins vegar, meðan á iðnbyltingunni varð, misstu handvefnaðarmenn vinnuna, járnbrautir komust seint til Dartmouth vegna erfiðs lands og gufuskip komu í stað seglskipanna sem venjulega voru smíðuð í bænum. Þegar verslun á Nýfundnalandi hrundi einnig um miðja 19. öld stóð bærinn frammi fyrir alvarlegri efnahagssamdrætti.

Hins vegar tók hagkerfið smám saman við sér á seinni hluta 19. aldar. Árið 1863 ákvað Konunglegi sjóherinn að þjálfa sjóliða á Dart og setti skipin „Britannia“ og síðan „Hindustan“ í ánni í þeim tilgangi. Árið 1864 kom járnbrautin til Kingswear og var oft notuð til að flytja kol fyrir gufuskip. Báðir atburðir ýttu undir efnahagslífið. Skipunum var skipt út fyrir nýja sjóherskólann árið 1905 og sjóherinn þjálfar þar enn yfirmenn sína (mynd hér að neðan).

Frá því snemma á 20. öld fór bærinn að njóta góðs af frávöxtur ferðamannaiðnaðarins. Fólk kom með járnbrautum, hærri ferjan var tekin í notkun og gestir nutu ferða á gufuskipum meðfram Dart. Í síðari heimsstyrjöldinni tóku bandarískir hermenn yfir flotaskólann og gerðu hann að stöð sinni til að skipuleggja D-dags æfingarnar. Sveitin inn í landið frá Slapton var rýmd til að gera æfingaárásir á nærliggjandi strendur og áin fyllt af löndunarskipum. Þann 4. júní 1944 fór floti 480 löndunarskipa, sem fluttu næstum hálfa milljón manna, til Utah-ströndarinnar.

Síðan stríðið hafa nokkrar af elstu iðnaði bæjarins horfið. Skipasmíði stóð fram á áttunda áratuginn en er nú hætt. Krabbaveiðar blómstra enn en lítið er um atvinnuskip. Í dag treystir megnið af staðbundnu hagkerfi á blómlegan ferðaþjónustu, með mikla áherslu á snekkjusiglingar og sjóinn.

Skoðaðu gagnvirka kortið okkar af söfnum Bretlands til að fá upplýsingar um staðbundin gallerí. og söfn.

Auðvelt er að komast að Dartmouth með bæði vegum og járnbrautum, vinsamlegast reyndu ferðahandbókina okkar í Bretlandi til að fá ítarlegri upplýsingar.