Το Ντάρτμουθ, που βρίσκεται στον ποταμό Dart στο South Hams του Ντέβον, είναι μια ακμάζουσα πόλη, με τα στενά δρομάκια της, τα μεσαιωνικά σπίτια και τις παλιές προκυμαίες να αποτελούν καταφύγιο τόσο για τους ιστιοπλόους όσο και για τους τουρίστες που την επισκέπτονται, προσφέροντας εκλεκτά εστιατόρια, γκαλερί, μαρίνες, καταστήματα με αντίκες και ωραία μέρη για να μείνετε.

Αν και αρχικά υπήρχε ένα κοντινό χωριό και μια εκκλησία στην κορυφή του λόφου Townstal, οι ρίζες του Dartmouth ανάγονται αμέσως μετά τη νορμανδική κατάκτηση, όταν οι Γάλλοι συνειδητοποίησαν την αξία του ασφαλούς λιμανιού για τα ταξίδια μέσω της Μάγχης προς τα εδάφη τους στη Νορμανδία. Η ταχεία ανάπτυξη ήταν τέτοια που από τον 12ο αιώνα η πόλη χρησιμοποιήθηκε ως σημείο συγκέντρωσης για ένα στόλο 146 πλοίων που ξεκινούσαν για τοΔεύτερη Σταυροφορία το 1147, και ξανά το 1190, όταν περισσότερα από 100 πλοία επιβιβάστηκαν στην Τρίτη Σταυροφορία. Τα γεγονότα αυτά έδωσαν το όνομα στο Warfleet Creek, το οποίο βρίσκεται ακριβώς μέσα στις εκβολές του ποταμού.

Αργότερα χτίστηκε ένα φράγμα (η σύγχρονη οδός Φος) κατά μήκος του παλιρροϊκού ρυακιού για να τροφοδοτήσει δύο μύλους σιτηρών, ενώνοντας έτσι τα δύο χωριά Χάρντνες και Κλίφτον που αποτελούν σήμερα τη σύγχρονη πόλη. Μέχρι τον 14ο αιώνα το Ντάρτμουθ είχε αναπτυχθεί σημαντικά και οι έμποροι του Ντάρτμουθ πλούτιζαν από το εμπόριο κρασιού με τα εδάφη που ανήκαν στην Αγγλία στη Γασκώνη. Το 1341, ο βασιλιάς απένειμε στην πόλη ένα χάρτη τουκαι το 1372 η εκκλησία του Αγίου Σωτήρος εγκαινιάστηκε και έγινε η εκκλησία της πόλης.

Το 1373 ο Τσώσερ επισκέφθηκε την περιοχή και αργότερα έγραψε για έναν "Shipman of Dartmouth", έναν από τους προσκυνητές στις Ιστορίες του Καντέρμπουρι. Ο Shipman ήταν ικανός ναυτικός αλλά και πειρατής, και λέγεται ότι ο Τσώσερ βασίστηκε στον πολύχρωμο John Hawley (πεθ. 1408) - τον κορυφαίο έμπορο και δεκατέσσερις φορές δήμαρχο του Ντάρτμουθ, ο οποίος ήταν επίσης πειρατής στον Εκατονταετή Πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια των πολέμων με τη Γαλλία, ο κίνδυνος επιθέσεων από την άλλη πλευρά της Μάγχης οδήγησε στην κατασκευή από τον John Hawley του κάστρου Dartmouth στις εκβολές του ποταμού.

Κάστρο Dartmouth γύρω στο 1760, αποτύπωση καλλιτέχνη

Αυτό ολοκληρώθηκε γύρω στο 1400, και ήταν εφοδιασμένο με μια κινητή αλυσίδα που συνδεόταν με ένα άλλο φρούριο στην πλευρά του ποταμού Kingswear για να αποτρέψει τις επιθέσεις από το ποτάμι στην πόλη. Το κάστρο ήταν ένα από τα πρώτα στη χώρα που διέθετε πρόβλεψη για πυροβολικό με πυρίτιδα, και έχει τροποποιηθεί και προσαρμοστεί πολλές φορές καθώς η τεχνολογία των όπλων εξελισσόταν.

Όταν 2000 Βρετανοί αποβιβάστηκαν στο Slapton το 1404 σε μια προσπάθεια να καταλάβουν το κοντινό Dartmouth και να εκδικηθούν για τις ενέργειες των Άγγλων ιδιωτών στη Γαλλία, ο Hawley οργάνωσε γρήγορα ένα στρατό από ανεκπαίδευτους ντόπιους και νίκησε τους καλά οπλισμένους ιππότες στη μάχη του Blackpool Sands, καθώς οι ιππότες βάραιναν από την πανοπλία τους και δεν υποστηρίζονταν από τους τοξότες τους. Ο ορείχαλκος του Hawley βρίσκεται στην εκκλησία του Αγίου Σωτήρος στοτο παρεκκλήσι που έχτισε, και μετά το θάνατό του το σπίτι του χρησιμοποιήθηκε ως Guildhall για σχεδόν 400 χρόνια.

Όταν απειλήθηκε από την ισπανική Αρμάδα το 1588, το Ντάρτμουθ έστειλε 11 πλοία να ενωθούν με τον αγγλικό στόλο και κατέλαβε την ισπανική ναυαρχίδα, το Nestra Señora del Rosario, το οποίο έμεινε αγκυροβολημένο στο Dart για πάνω από ένα χρόνο, ενώ το πλήρωμά του δούλευε ως σκλάβος στο Greenway House. Το Greenway ήταν το σπίτι του Sir Humphrey Gilbert και του ετεροθαλή αδελφού του, Sir Walter Raleigh. Και οι δύο ήταν μεγάλοι εξερευνητές και τυχοδιώκτες, καιαν και ο Γκίλμπερτ απέτυχε στην προσπάθειά του να βρει το Βορειοδυτικό Πέρασμα, το 1583 διεκδίκησε τη Νέα Γη για την Αγγλία. Σήμερα, το Greenway είναι επίσης γνωστό για έναν άλλο ιδιοκτήτη του - τη συγγραφέα Αγκάθα Κρίστι, γεννημένη στο Ντέβον.

Η πλούσια αλιεία από τις όχθες του μπακαλιάρου σε αυτή την περιοχή έδωσε στην πόλη μια περαιτέρω περίοδο ευημερίας. Η σωζόμενη αποβάθρα Butterwalk του 17ου αιώνα και πολλά σπίτια του 18ου αιώνα γύρω από την πόλη σήμερα είναι τα πιο εμφανή αποτελέσματα αυτού του ευημερούντος εμπορίου. Το 1620 οι Πατέρες Προσκυνητές, με προορισμό την Αμερική, έδεσαν τα πλοία Mayflower και Speedwell στο Bayard's Cove για επισκευές. Η επαφή με αυτές τις νέες αποικίεςεπεκτάθηκε, και τον 18ο αιώνα τα τοπικά εμπορεύματα ανταλλάσσονταν με τη Νέα Γη, ενώ ο αλατισμένος μπακαλιάρος πωλούνταν στην Ισπανία και την Πορτογαλία με αντάλλαγμα κρασί.

Κατά τη διάρκεια του Αγγλικού Εμφυλίου Πολέμου το Ντάρτμουθ ήταν επίσης αναμεμειγμένο και το κάστρο έπαιξε σημαντικό ρόλο. Οι Βασιλικοί πολιόρκησαν και κατέλαβαν το κάστρο και το κράτησαν για τρία χρόνια. Ωστόσο, όταν οι Κοινοβουλευτικοί υπό τον σερ Τόμας Φέρφαξ επιτέθηκαν και κατέλαβαν την πόλη, οι Βασιλικοί παρέδωσαν το κάστρο την επόμενη μέρα.

Ο πιο διάσημος πρώην κάτοικος του Ντάρτμουθ είναι ο Τόμας Νιούκομεν (1663 - 1729), ο οποίος εφηύρε την πρώτη πρακτική ατμομηχανή το 1712. Σύντομα χρησιμοποιήθηκε στα ανθρακωρυχεία των Μίντλαντς και αποδείχθηκε μια από τις βασικές εφευρέσεις της Βιομηχανικής Επανάστασης, καθώς ήταν φθηνότερη από τη μεταγενέστερη βελτιωμένη έκδοση του Τζέιμς Βατ. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, οι υφαντές έχασαν τις δουλειές τους, οι σιδηρόδρομοιαργούσαν να φτάσουν στο Ντάρτμουθ λόγω του δύσκολου εδάφους, και τα ατμόπλοια αντικατέστησαν τα ιστιοφόρα που παραδοσιακά ναυπηγούνταν στην πόλη. Όταν το εμπόριο της Νέας Γης κατέρρευσε επίσης στα μέσα του 19ου αιώνα, η πόλη αντιμετώπισε σοβαρή οικονομική ύφεση.

Ωστόσο, η οικονομία ανέκαμψε σταδιακά κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Το 1863 το Βασιλικό Ναυτικό αποφάσισε να εκπαιδεύσει ναυτικούς δόκιμους στο Dart και τοποθέτησε τα πλοία "Britannia" και στη συνέχεια το "Hindustan" στον ποταμό για το σκοπό αυτό. Το 1864 έφτασε στο Kingswear ο σιδηρόδρομος, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε συχνά για τη μεταφορά άνθρακα για τα ατμόπλοια. Και τα δύο γεγονότα έδωσαν ώθηση στην οικονομία. Τα πλοία αντικαταστάθηκαν από τα νέαNaval College το 1905, και το Πολεμικό Ναυτικό εξακολουθεί να εκπαιδεύει τους αξιωματικούς του εκεί (φωτογραφία παρακάτω).

Από τις αρχές του 20ου αιώνα η πόλη άρχισε να επωφελείται από την ανάπτυξη της τουριστικής βιομηχανίας. Ο κόσμος ερχόταν με το σιδηρόδρομο, το υψηλότερο πλοίο τέθηκε σε λειτουργία και οι επισκέπτες απολάμβαναν ταξίδια με ατμόπλοια κατά μήκος του Dart. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου τα αμερικανικά στρατεύματα κατέλαβαν το Ναυτικό Κολέγιο και το έκαναν βάση τους για το σχεδιασμό των δοκιμασιών της D-Day. Η ύπαιθρος στην ενδοχώρα του Slapton εκκενώθηκεγια να μπορέσουν να πραγματοποιήσουν ασκήσεις επίθεσης στις κοντινές παραλίες και το ποτάμι γέμισε με αποβατικά πλοία. Στις 4 Ιουνίου 1944 ένας στόλος 480 αποβατικών πλοίων, που μετέφερε σχεδόν μισό εκατομμύριο άνδρες, αναχώρησε για την παραλία της Γιούτα.

Μετά τον πόλεμο μερικές από τις παλαιότερες βιομηχανίες της πόλης εξαφανίστηκαν. Η ναυπηγική βιομηχανία διήρκεσε μέχρι τη δεκαετία του 1970, αλλά έχει πλέον σταματήσει. Η αλιεία καβουριών εξακολουθεί να ανθεί, αλλά υπάρχουν λίγα εμπορικά πλοία. Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της τοπικής οικονομίας βασίζεται στην ακμάζουσα τουριστική βιομηχανία, με μεγάλη έμφαση στο γιώτινγκ και τη θάλασσα.

Δείτε τον διαδραστικό χάρτη των Μουσείων της Βρετανίας για λεπτομέρειες σχετικά με τοπικές γκαλερί και μουσεία.

Το Ντάρτμουθ είναι εύκολα προσβάσιμο τόσο οδικώς όσο και σιδηροδρομικώς, δοκιμάστε τον Ταξιδιωτικό μας Οδηγό για το Ηνωμένο Βασίλειο για περισσότερες πληροφορίες.