Terletak di Sungai Dart di South Hams, Devon, Dartmouth adalah kota yang berkembang pesat, dengan jalan-jalannya yang sempit, rumah-rumah abad pertengahan yang menjorok ke laut, dan dermaga tua yang menjadi tempat berlindung bagi para pelaut kapal pesiar dan turis yang berkunjung, yang menawarkan restoran mewah, galeri, marina, toko-toko barang antik, serta tempat menginap yang nyaman.

Meskipun awalnya terdapat sebuah desa di puncak bukit dan gereja di Townstal, asal-usul Dartmouth berasal dari tak lama setelah penaklukan Normandia, ketika Prancis menyadari nilai pelabuhan yang aman untuk pelayaran lintas kanal menuju wilayah mereka di Normandia. Perkembangan pesat terjadi sehingga pada abad ke-12, kota ini digunakan sebagai tempat berkumpulnya armada kapal yang terdiri atas 146 kapal yang berangkat kePerang Salib Kedua pada tahun 1147, dan sekali lagi pada tahun 1190, ketika lebih dari 100 kapal memulai Perang Salib Ketiga. Peristiwa-peristiwa ini memberi nama pada Warfleet Creek, yang terletak tepat di dalam muara sungai.

Kemudian sebuah bendungan dibangun (Foss Street modern) di seberang sungai pasang surut untuk menyalakan dua pabrik biji-bijian, sehingga menyatukan dua desa Hardness dan Clifton yang sekarang membentuk kota modern. Pada abad ke-14, Dartmouth telah berkembang pesat dan para pedagang Dartmouth menjadi kaya raya karena perdagangan anggur dengan tanah milik Inggris di Gascony. Pada tahun 1341, raja memberi hadiah kepada kota ini sebuah piagamSaviour, dan pada tahun 1372 Gereja Santo Petrus ditahbiskan dan menjadi gereja kota.

Pada tahun 1373 Chaucer mengunjungi daerah tersebut, dan kemudian menulis tentang "Shipman of Dartmouth," salah satu peziarah dalam Canterbury Tales. Shipman adalah seorang pelaut yang terampil tetapi juga seorang bajak laut, dan dikatakan bahwa Chaucer mendasarkan karakter tersebut pada John Hawley (w.1408) yang penuh warna - seorang pedagang terkemuka dan empat belas kali menjadi Wali Kota Dartmouth, yang juga merupakan seorang prajurit dalam Perang Seratus Tahun.

Selama perang dengan Prancis, bahaya serangan dari seberang Selat Inggris mendorong John Hawley untuk membangun Kastil Dartmouth di muara sungai.

Kastil Dartmouth sekitar tahun 1760, kesan seniman

Benteng ini selesai dibangun sekitar tahun 1400, dan dilengkapi dengan rantai yang dapat dipindah-pindahkan yang terhubung ke benteng lain di sisi sungai Kingswear untuk mencegah serangan dari sungai ke kota. Kastil ini merupakan salah satu benteng pertama di negara ini yang memiliki persediaan artileri mesiu, dan telah berkali-kali diubah dan diadaptasikan seiring dengan perkembangan teknologi persenjataan.

Ketika pasukan Breton berkekuatan 2000 orang mendarat di Slapton pada tahun 1404 dalam upaya untuk merebut Dartmouth di dekatnya dan membalas tindakan prajurit Inggris di Prancis, Hawley dengan cepat mengorganisir pasukan penduduk setempat yang tidak terlatih dan mengalahkan para ksatria bersenjata lengkap pada Pertempuran Blackpool Sands, para ksatria terbebani oleh baju besi dan tidak didukung oleh para pemanah mereka. Kuningan Hawley terletak di gereja St.katedral yang dibangunnya, dan setelah kematiannya, rumahnya digunakan sebagai Guildhall selama hampir 400 tahun.

Ketika berada di bawah ancaman Armada Spanyol pada tahun 1588, Dartmouth mengirim 11 kapal untuk bergabung dengan armada Inggris dan menangkap kapal berbendera Spanyol, Nestra Señora del Rosario, yang berlabuh di Dart selama lebih dari satu tahun sementara awaknya bekerja sebagai budak di Greenway House. Greenway merupakan rumah Sir Humphrey Gilbert dan saudara tirinya, Sir Walter Raleigh. Keduanya merupakan penjelajah dan petualang yang hebat, danMeskipun Gilbert gagal dalam usahanya menemukan North West Passage, pada tahun 1583 ia mengklaim Newfoundland untuk Inggris. Saat ini, Greenway juga terkenal dengan pemiliknya yang lain, yaitu penulis kelahiran Devon, Agatha Christie.

Hasil tangkapan ikan yang melimpah dari bank-bank ikan kod di daerah ini memberi kota ini periode kemakmuran lebih lanjut. Butterwalk Quay abad ke-17 yang masih ada dan banyak rumah abad ke-18 di sekitar kota saat ini adalah hasil yang paling nyata dari perdagangan yang makmur ini. Pada tahun 1620, para Bapa Peziarah, yang menuju ke Amerika, berlabuh di Mayflower dan Speedwell di Bayard's Cove untuk perbaikan. Kontak dengan koloni-koloni baru iniberkembang, dan pada abad ke-18, barang-barang buatan lokal diperdagangkan dengan Newfoundland, sementara ikan kod asin dijual ke Spanyol dan Portugal untuk ditukar dengan anggur.

Selama Perang Saudara Inggris, Dartmouth juga terlibat, dan kastil ini memainkan peran penting. Kaum Royalis mengepung dan merebut kastil ini dan menahannya selama tiga tahun. Namun, ketika anggota parlemen di bawah pimpinan Sir Thomas Fairfax menyerang dan mengambil alih kota, kaum Royalis menyerahkan kastil ini pada keesokan harinya.

Mantan penduduk Dartmouth yang paling terkenal adalah Thomas Newcomen (1663 - 1729) yang menemukan mesin uap praktis pertama pada tahun 1712. Mesin ini segera digunakan di tambang batu bara di Midlands dan terbukti menjadi salah satu penemuan utama Revolusi Industri, karena lebih murah daripada versi James Watt yang lebih baik. Namun, selama Revolusi Industri, para penenun tangan kehilangan pekerjaan mereka, kereta apilambat mencapai Dartmouth karena medan yang sulit, dan kapal uap menggantikan kapal layar yang secara tradisional dibangun di kota ini. Ketika perdagangan Newfoundland juga runtuh pada pertengahan abad ke-19, kota ini menghadapi kemerosotan ekonomi yang serius.

Namun, perekonomian berangsur-angsur pulih pada paruh kedua abad ke-19. Pada tahun 1863 Angkatan Laut Kerajaan memutuskan untuk melatih kadet angkatan laut di Dart dan menempatkan kapal "Britannia", kemudian "Hindustan" di sungai tersebut untuk tujuan tersebut. Pada tahun 1864, rel kereta api tiba di Kingswear, dan sering digunakan untuk mengangkut batu bara untuk kapal-kapal uap. Kedua peristiwa tersebut mendorong perekonomian. Kapal-kapal tersebut digantikan dengan kapal-kapal baru.Naval College pada tahun 1905, dan Angkatan Laut masih melatih para perwiranya di sana (gambar di bawah).

Sejak awal abad ke-20, kota ini mulai mendapatkan keuntungan dari pertumbuhan industri pariwisata. Orang-orang datang dengan kereta api, feri yang lebih tinggi mulai beroperasi, dan pengunjung menikmati perjalanan dengan kapal uap di sepanjang Dart. Selama Perang Dunia Kedua, pasukan Amerika mengambil alih Naval College dan menjadikannya sebagai markas untuk merencanakan latihan D-Day. Pedesaan pedalaman Slapton dievakuasiPada tanggal 4 Juni 1944, sebuah armada yang terdiri dari 480 kapal pendaratan, yang membawa hampir setengah juta orang, berangkat ke pantai Utah.

Sejak perang, beberapa industri tertua di kota ini lenyap. Pembuatan kapal bertahan hingga tahun 1970-an, namun kini sudah berhenti. Penangkapan kepiting masih berkembang, namun hanya ada sedikit kapal komersial. Saat ini, sebagian besar ekonomi lokal bergantung pada industri pariwisata yang berkembang pesat, dengan penekanan utama pada kapal pesiar dan laut.

Lihat peta interaktif Museums of Britain kami untuk mengetahui detailnya galeri dan museum lokal.

Dartmouth mudah diakses melalui jalan darat dan kereta api, silakan coba Panduan Perjalanan Inggris kami untuk informasi lebih lengkap.