Położone nad rzeką Dart w Devon's South Hams, Dartmouth jest kwitnącym miastem, z wąskimi uliczkami, zwisającymi średniowiecznymi domami i starymi nabrzeżami, które są rajem dla żeglarzy i odwiedzających turystów, oferując znakomite restauracje, galerie, przystanie, sklepy z antykami i dobre miejsca na pobyt.

Chociaż pierwotnie istniała pobliska wioska na wzgórzu i kościół w Townstal, początki Dartmouth wywodzą się wkrótce po podboju normańskim, kiedy to Francuzi zdali sobie sprawę z wartości bezpiecznego portu dla rejsów przez kanał La Manche do ich terytoriów w Normandii. Szybki rozwój sprawił, że w XII wieku miasto było wykorzystywane jako punkt zborny dla floty 146 statków wyruszających w rejs.Druga krucjata w 1147 r. i ponownie w 1190 r., kiedy ponad 100 statków wyruszyło na trzecią krucjatę. Wydarzenia te dały nazwę Warfleet Creek, która leży tuż przy ujściu rzeki.

Później zbudowano tamę (współczesna Foss Street) w poprzek potoku pływowego, aby zasilać dwa młyny zbożowe, łącząc w ten sposób dwie wioski Hardness i Clifton, które obecnie tworzą nowoczesne miasto. W XIV wieku Dartmouth znacznie się rozrosło, a kupcy z Dartmouth bogacili się na handlu winem z angielskimi ziemiami w Gaskonii. W 1341 roku król nadał miastu prawa miejskie.W 1372 roku kościół św. Zbawiciela został konsekrowany i stał się kościołem miejskim.

W 1373 roku Chaucer odwiedził ten obszar, a później napisał o "Shipmanie z Dartmouth", jednym z pielgrzymów w Opowieściach kanterberyjskich. Shipman był wykwalifikowanym żeglarzem, ale także piratem i mówi się, że Chaucer oparł tę postać na barwnym Johnie Hawleyu (zm. 1408) - wiodącym kupcu i czternastokrotnym burmistrzu Dartmouth, który był także korsarzem w wojnie stuletniej.

Podczas wojen z Francją niebezpieczeństwo ataków zza kanału La Manche doprowadziło do budowy przez Johna Hawleya zamku Dartmouth u ujścia rzeki.

Zamek Dartmouth około 1760 r., impresja artysty

Został on ukończony około 1400 roku i był wyposażony w ruchomy łańcuch połączony z innym fortem po stronie rzeki Kingswear, aby zapobiec atakom rzecznym na miasto. Zamek był jednym z pierwszych w kraju, który posiadał artylerię prochową i był wielokrotnie zmieniany i dostosowywany wraz z postępem technologii zbrojeniowej.

Kiedy 2000-osobowa bretońska armia wylądowała w Slapton w 1404 r., próbując zdobyć pobliskie Dartmouth i pomścić działania angielskich korsarzy we Francji, Hawley szybko zorganizował armię niewyszkolonych miejscowych i pokonał dobrze uzbrojonych rycerzy w bitwie pod Blackpool Sands, rycerze byli obciążeni zbroją i nie mieli wsparcia łuczników. Mosiądz Hawleya leży w kościele św.prezbiterium, które zbudował, a po jego śmierci jego dom był używany jako Guildhall przez prawie 400 lat.

Kiedy w 1588 r. hiszpańska Armada zagroziła, Dartmouth wysłało 11 statków, by dołączyły do angielskiej floty i zdobyły hiszpański okręt flagowy, Nestra Señora del Rosario, który był zakotwiczony w Dart przez ponad rok, podczas gdy jego załoga pracowała jako niewolnicy w Greenway House. Greenway był domem Sir Humphreya Gilberta i jego przyrodniego brata, Sir Waltera Raleigha. Obaj byli wielkimi odkrywcami i poszukiwaczami przygód, a w Greenway mieszkali m.in.Chociaż Gilbertowi nie udało się znaleźć Przejścia Północno-Zachodniego, w 1583 r. zgłosił roszczenia do Nowej Fundlandii dla Anglii. Dziś Greenway jest również dobrze znany dzięki innemu właścicielowi - urodzonej w Devon pisarce Agacie Christie.

Bogate połowy dorsza na tym obszarze dały miastu kolejny okres prosperity. Zachowane XVII-wieczne nabrzeże Butterwalk i wiele XVIII-wiecznych domów w mieście są dziś najbardziej oczywistymi rezultatami tego dobrze prosperującego handlu. W 1620 r. Ojcowie Pielgrzymi, zmierzający do Ameryki, zacumowali statki Mayflower i Speedwell w Bayard's Cove w celu naprawy. Kontakt z nowymi koloniamiW XVIII wieku lokalnie wytwarzane towary były przedmiotem handlu z Nową Fundlandią, a solony dorsz był sprzedawany do Hiszpanii i Portugalii w zamian za wino.

Podczas angielskiej wojny domowej Dartmouth również było zaangażowane, a zamek odegrał znaczącą rolę. Rojaliści oblegali i zdobyli zamek i utrzymywali go przez trzy lata. Jednak kiedy parlamentarzyści pod dowództwem Sir Thomasa Fairfaxa zaatakowali i zajęli miasto, rojaliści poddali zamek następnego dnia.

Najsłynniejszym byłym mieszkańcem Dartmouth jest Thomas Newcomen (1663 - 1729), który wynalazł pierwszy praktyczny silnik parowy w 1712 r. Wkrótce został on wykorzystany w kopalniach węgla w Midlands i okazał się jednym z kluczowych wynalazków rewolucji przemysłowej, będąc tańszym niż późniejsza ulepszona wersja Jamesa Watta. Jednak w wyniku rewolucji przemysłowej tkacze ręczni stracili pracę, a kolejZ powodu trudnego terenu statki parowe powoli docierały do Dartmouth, zastępując tradycyjnie budowane w mieście żaglowce. Kiedy w połowie XIX wieku załamał się również handel na Nowej Fundlandii, miasto stanęło w obliczu poważnego spowolnienia gospodarczego.

Jednak gospodarka stopniowo ożywiała się w drugiej połowie XIX wieku. W 1863 r. Królewska Marynarka Wojenna postanowiła szkolić kadetów marynarki wojennej na Dart i w tym celu na rzece stacjonowały statki "Britannia", a następnie "Hindustan". W 1864 r. w Kingswear pojawiła się kolej, która była często wykorzystywana do transportu węgla dla statków parowych. Oba wydarzenia pobudziły gospodarkę. Statki zostały zastąpione przez nowe okręty.Naval College w 1905 roku, a Marynarka Wojenna nadal szkoli tam swoich oficerów (na zdjęciu poniżej).

Od początku XX wieku miasto zaczęło czerpać korzyści z rozwoju przemysłu turystycznego. Ludzie przyjeżdżali koleją, wprowadzono do użytku wyższy prom, a odwiedzający cieszyli się wycieczkami parowcami wzdłuż Dart. Podczas II wojny światowej wojska amerykańskie przejęły Naval College i uczyniły z niego bazę do planowania prób D-Day. Wieś w głębi lądu od Slapton została ewakuowana.4 czerwca 1944 roku flota 480 okrętów desantowych, przewożących prawie pół miliona ludzi, wyruszyła na plażę Utah.

Od czasu wojny niektóre z najstarszych gałęzi przemysłu w mieście zniknęły. Przemysł stoczniowy trwał do lat 70-tych XX wieku, ale obecnie został wstrzymany. Połowy krabów nadal kwitną, ale jest niewiele statków handlowych. Obecnie większość lokalnej gospodarki opiera się na kwitnącym przemyśle turystycznym, z dużym naciskiem na żeglarstwo i morze.

Zobacz naszą interaktywną mapę Muzeów Wielkiej Brytanii, aby uzyskać szczegółowe informacje na temat lokalne galerie i muzea.

Do Dartmouth można z łatwością dojechać zarówno drogą lądową, jak i koleją. Więcej szczegółowych informacji można znaleźć w naszym przewodniku turystycznym po Wielkiej Brytanii.