Dartmouth liegt am Fluss Dart in den South Hams von Devon und ist eine blühende Stadt, die mit ihren engen Gassen, den überhängenden mittelalterlichen Häusern und den alten Kais ein Paradies für Segler und Touristen gleichermaßen ist.

Obwohl es in Townstal ursprünglich ein nahegelegenes Dorf mit einer Kirche gab, gehen die Ursprünge von Dartmouth auf die Zeit kurz nach der normannischen Eroberung zurück, als die Franzosen den Wert des sicheren Hafens für Fahrten über den Kanal in ihre Gebiete in der Normandie erkannten. Die rasche Entwicklung ging so weit, dass die Stadt im 12. Jahrhundert als Sammelpunkt für eine Flotte von 146 Schiffen diente, die sich auf denDer Zweite Kreuzzug im Jahr 1147 und der Dritte Kreuzzug im Jahr 1190, zu dem mehr als 100 Schiffe aufbrachen, haben dem Warfleet Creek, der direkt an der Flussmündung liegt, seinen Namen gegeben.

Später wurde ein Damm (die moderne Foss Street) über den Gezeitenbach gebaut, um zwei Getreidemühlen anzutreiben, wodurch die beiden Dörfer Hardness und Clifton, die heute die moderne Stadt bilden, miteinander verbunden wurden. Im 14. Jahrhundert war Dartmouth beträchtlich gewachsen, und die Kaufleute von Dartmouth wurden durch den Weinhandel mit den englischen Ländereien in der Gascogne reich. 1341 verlieh der König der Stadt eine Charta vonund 1372 wurde die St. Saviour's Church geweiht und zur Stadtkirche.

Im Jahr 1373 besuchte Chaucer die Gegend und schrieb später über einen "Shipman of Dartmouth", einen der Pilger in den Canterbury Tales. Der Shipman war ein geschickter Seemann, aber auch ein Pirat, und es heißt, dass Chaucer die Figur auf den schillernden John Hawley (gest. 1408) gründete - den führenden Kaufmann und vierzehnfachen Bürgermeister von Dartmouth, der auch ein Freibeuter im Hundertjährigen Krieg war.

Während der Kriege mit Frankreich führte die Gefahr von Angriffen von der anderen Seite des Kanals zum Bau von Dartmouth Castle durch John Hawley an der Mündung des Flusses.

Dartmouth Castle um 1760, Künstlerabdruck

Sie wurde um 1400 fertiggestellt und mit einer beweglichen Kette versehen, die mit einer anderen Festung auf der Kingswear-Seite des Flusses verbunden war, um Angriffe auf die Stadt vom Fluss aus zu verhindern. Die Burg war eine der ersten im Land, die mit Schießpulverartillerie ausgestattet war, und wurde im Zuge der Entwicklung der Waffentechnologie mehrfach umgebaut und angepasst.

Als 1404 eine 2000 Mann starke bretonische Streitmacht in Slapton landete, um das nahe gelegene Dartmouth zu erobern und sich für englische Freibeuteraktionen in Frankreich zu rächen, organisierte Hawley schnell eine Armee aus unausgebildeten Einheimischen und besiegte die gut bewaffneten Ritter in der Schlacht von Blackpool Sands, wobei die Ritter von ihren Rüstungen niedergedrückt und von ihren Bogenschützen nicht unterstützt wurden. Hawleys Messing liegt in der Kirche St. Saviour's inNach seinem Tod wurde sein Haus fast 400 Jahre lang als Guildhall genutzt.

Als Dartmouth 1588 von der spanischen Armada bedroht wurde, schickte es 11 Schiffe aus, um sich der englischen Flotte anzuschließen, und kaperte das spanische Flaggschiff Nestra Señora del Rosario, das über ein Jahr lang im Dart vor Anker lag, während seine Besatzung als Sklaven in Greenway House arbeitete. Greenway war die Heimat von Sir Humphrey Gilbert und seinem Halbbruder Sir Walter Raleigh. Beide waren große Entdecker und Abenteurer, undObwohl Gilbert bei seiner Suche nach der Nordwestpassage scheiterte, beanspruchte er 1583 Neufundland für England. Heute ist Greenway auch für eine andere seiner Besitzerinnen bekannt - die in Devon geborene Autorin Agatha Christie.

Der reiche Fischfang aus den Kabeljaubänken in diesem Gebiet bescherte der Stadt eine weitere Blütezeit. Der noch erhaltene Butterwalk Quay aus dem 17. Jahrhundert und viele Häuser aus dem 18. Jahrhundert in der Umgebung der Stadt sind die offensichtlichsten Ergebnisse dieses florierenden Handels. 1620 legten die Pilgerväter auf dem Weg nach Amerika mit den Schiffen Mayflower und Speedwell zur Reparatur in Bayard's Cove an. Der Kontakt mit den neuen Kolonienund im 18. Jahrhundert wurden lokal hergestellte Waren mit Neufundland gehandelt, während der gesalzene Kabeljau im Tausch gegen Wein nach Spanien und Portugal verkauft wurde.

Während des Englischen Bürgerkriegs war auch Dartmouth involviert, und die Burg spielte eine wichtige Rolle. Die Royalisten belagerten und eroberten die Burg und hielten sie drei Jahre lang. Als jedoch die Parlamentarier unter Sir Thomas Fairfax angriffen und die Stadt einnahmen, kapitulierten die Royalisten die Burg am nächsten Tag.

Dartmouths berühmtester ehemaliger Einwohner ist Thomas Newcomen (1663 - 1729), der 1712 die erste praktische Dampfmaschine erfand. Sie wurde bald in den Kohlebergwerken der Midlands eingesetzt und erwies sich als eine der wichtigsten Erfindungen der Industriellen Revolution, da sie billiger war als die spätere verbesserte Version von James Watt. Während der darauf folgenden Industriellen Revolution verloren jedoch die Handweber ihre Arbeit, die Eisenbahnenerreichten Dartmouth wegen des schwierigen Geländes nur langsam, und Dampfschiffe ersetzten die traditionell in der Stadt gebauten Segelschiffe. Als Mitte des 19. Jahrhunderts auch der Neufundlandhandel zusammenbrach, erlebte die Stadt einen schweren wirtschaftlichen Abschwung.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erholte sich die Wirtschaft jedoch allmählich. 1863 beschloss die Royal Navy, Marinekadetten auf dem Dart auszubilden, und stationierte zu diesem Zweck die Schiffe "Britannia" und später die "Hindustan" im Fluss. 1864 kam die Eisenbahn in Kingswear an, die häufig für den Transport von Kohle für Dampfschiffe genutzt wurde. Beide Ereignisse kurbelten die Wirtschaft an. Die Schiffe wurden durch die neuenNaval College im Jahr 1905, und die Marine bildet dort immer noch ihre Offiziere aus (siehe Bild unten).

Ab dem frühen 20. Jahrhundert profitierte die Stadt von der wachsenden Tourismusindustrie. Die Menschen kamen mit der Eisenbahn, die höhere Fähre wurde in Betrieb genommen, und die Besucher genossen Fahrten auf Dampfern auf dem Dart. Während des Zweiten Weltkriegs übernahmen amerikanische Truppen das Naval College und machten es zu ihrem Stützpunkt für die Planung der D-Day-Proben. Das Hinterland von Slapton wurde evakuiert.Am 4. Juni 1944 brach eine Flotte von 480 Landungsschiffen mit fast einer halben Million Mann an Bord zum Strand von Utah auf.

Seit dem Krieg sind einige der ältesten Industriezweige der Stadt verschwunden. Der Schiffbau dauerte bis in die 1970er Jahre, ist aber inzwischen eingestellt worden. Die Krabbenfischerei floriert noch immer, aber es gibt nur wenige kommerzielle Schiffe. Heute stützt sich die örtliche Wirtschaft größtenteils auf die florierende Tourismusbranche, wobei der Schwerpunkt auf dem Jachtsport und dem Meer liegt.

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Dartmouth ist sowohl mit dem Auto als auch mit der Bahn leicht zu erreichen. Weitere Informationen finden Sie in unserem Reiseführer für Großbritannien.