Dartmouth, ki leži ob reki Dart v departmaju South Hams v Devonu, je cvetoče mesto z ozkimi ulicami, previsnimi srednjeveškimi hišami in starimi pomoli, ki je zatočišče za navtike in turiste ter ponuja odlične restavracije, galerije, marine, starinarnice in odlična prenočišča.

Čeprav sta v bližini prvotno stala vas na vrhu hriba in cerkev v Townstalu, izvor Dartmoutha sega v čas kmalu po normanski osvojitvi, ko so Francozi spoznali vrednost varnega pristanišča za potovanja čez kanal na svoja ozemlja v Normandiji.Drugi križarski pohod leta 1147 in ponovno leta 1190, ko se je več kot 100 ladij odpravilo na Tretji križarski pohod. Po teh dogodkih se imenuje potok Warfleet Creek, ki leži tik ob ustju reke.

Kasneje so čez potok zgradili jez (današnja ulica Foss), ki je poganjal dva mlina za žito in tako združil vasi Hardness in Clifton, ki zdaj tvorita sodobno mesto. Do 14. stoletja se je Dartmouth močno povečal in Dartmouthski trgovci so obogateli s trgovino z vinom z angleškimi posestmi v Gaskoniji. Leta 1341 je kralj mestu podelil listino o ustanovitvi.leta 1372 je bila posvečena cerkev svetega Savirja, ki je postala mestna cerkev.

Leta 1373 je Chaucer obiskal to območje in pozneje v Canterburyjskih povestih zapisal "ladjarja iz Dartmoutha", enega od romarjev. Ladjar je bil izurjen pomorščak in tudi pirat, Chaucer pa naj bi ta lik oblikoval po pisanem Johnu Hawleyju (umrl leta 1408) - vodilnem trgovcu in štirinajstkratnem županu Dartmoutha, ki je bil tudi zasebnik v stoletni vojni.

Med vojnami s Francijo je John Hawley zaradi nevarnosti napadov z druge strani Rokavskega preliva na ustju reke zgradil grad Dartmouth.

Grad Dartmouth okoli leta 1760, umetnikov odtis

Grad je bil dokončan okoli leta 1400 in je bil opremljen s premično verigo, povezano z drugo utrdbo na strani reke Kingswear, da bi preprečili napade na mesto po reki. Grad je bil eden prvih v državi, ki je bil opremljen s topništvom na strelni prah, in je bil večkrat spremenjen in prilagojen, ko je napredovala tehnologija orožja.

Ko se je leta 1404 v Slaptonu izkrcala 2000-članska bretonska vojska, ki je poskušala zavzeti bližnji Dartmouth in se maščevati za angleške zasebnike v Franciji, je Hawley hitro organiziral vojsko neusposobljenih domačinov in v bitki pri Blackpool Sands porazil dobro oborožene viteze, ki jih je obtežil oklep, lokostrelci pa jih niso podpirali. Hawleyjev medenina je v cerkvi sv.v prezbiteriju, ki ga je zgradil, po njegovi smrti pa je bila njegova hiša skoraj 400 let uporabljena kot Guildhall.

Ko je leta 1588 grozila španska armada, je Dartmouth poslal 11 ladij, da bi se pridružile angleški floti, in zajel špansko ladjo Nestra Señora del Rosario, ki je bila več kot leto dni zasidrana v reki Dart, njena posadka pa je delala kot sužnji v hiši Greenway. Greenway je bil dom sira Humphreyja Gilberta in njegovega polbrata, sira Walterja Raleigha. Oba sta bila velika raziskovalca in pustolovca, inČeprav Gilbertu ni uspelo najti severozahodnega prehoda, je leta 1583 za Anglijo zahteval Novo Fundlandijo. Danes je Greenway znan tudi po svojem drugem lastniku - v Devonu rojeni pisateljici Agathi Christie.

Bogat ribolov trsk na tem območju je mestu prinesel nadaljnje obdobje razcveta. Ohranjeno nabrežje Butterwalk Quay iz 17. stoletja in številne hiše iz 18. stoletja v mestu so danes najbolj očitni rezultati te uspešne trgovine. Leta 1620 so romarski očetje, namenjeni v Ameriko, privezali ladji Mayflower in Speedwell v Bayard's Cove, kjer sta bili popravljeni. Stiki z novimi kolonijamiV 18. stoletju se je z lokalnim blagom trgovalo z Novo Fundlandijo, soljeno trsko pa so prodajali v Španijo in na Portugalsko v zameno za vino.

Med angleško državljansko vojno je bil vpleten tudi Dartmouth, pri čemer je imel grad pomembno vlogo. rojalisti so grad oblegali in zavzeli ter ga držali tri leta. ko pa so parlamentarci pod vodstvom sira Thomasa Fairfaxa napadli in zavzeli mesto, so se rojalisti že naslednji dan predali.

Najbolj znan nekdanji prebivalec Dartmoutha je Thomas Newcomen (1663-1729), ki je leta 1712 izumil prvi praktični parni stroj. Kmalu so ga začeli uporabljati v premogovnikih v Midlandsu in se je izkazal za enega ključnih izumov industrijske revolucije, saj je bil cenejši od poznejše izboljšane različice Jamesa Watta. Vendar so med industrijsko revolucijo ročni tkalci izgubili delo, železnicezaradi težavnega terena so do Dartmoutha prihajale počasi, jadrnice, ki so jih tradicionalno gradili v mestu, pa so nadomestile parne ladje. Ko je sredi 19. stoletja propadla tudi novofundlandska trgovina, je mesto doživelo hudo gospodarsko krizo.

Vendar si je gospodarstvo v drugi polovici 19. stoletja postopoma opomoglo. Leta 1863 se je Kraljeva mornarica odločila, da bo na reki Dart usposabljala mornariške kadete, in v ta namen je v reko namestila ladji Britannia in Hindustan. Leta 1864 je v Kingswear prispela železnica, ki so jo pogosto uporabljali za prevoz premoga za parne ladje. Oba dogodka sta spodbudila gospodarstvo. Ladje so nadomestile noveLeta 1905 je bila ustanovljena mornariška šola, kjer mornarica še vedno usposablja svoje častnike (na sliki spodaj).

Od začetka 20. stoletja je mesto začelo pridobivati na rasti turistične industrije. Ljudje so prihajali z železnico, začel je obratovati višji trajekt, obiskovalci pa so uživali v izletih s parniki po reki Dart. Med drugo svetovno vojno so ameriški vojaki zasedli mornariško šolo in jo izkoristili za načrtovanje vaj za dan D. Podeželje v notranjosti mesta Slapton je bilo evakuirano.da bi omogočili vadbene napade na bližnje plaže, reka pa se je napolnila z desantnimi ladjami. 4. junija 1944 se je flota 480 desantnih ladij, na katerih je bilo skoraj pol milijona mož, odpravila na plažo Utah.

Po vojni so nekatere najstarejše industrije v mestu izginile: ladjedelništvo je trajalo do 70. let 20. stoletja, zdaj pa je prenehalo. Ribolov rakov še vedno cveti, vendar je malo komercialnih ladij. Danes je večina lokalnega gospodarstva odvisna od cvetočega turizma, ki daje velik poudarek jahtam in morju.

Oglejte si interaktivni zemljevid muzejev Velike Britanije, na katerem najdete podrobnosti o lokalne galerije in muzeje.

Do Dartmoutha lahko dostopate po cesti in železnici, za podrobnejše informacije pa si oglejte naš Vodnik po Združenem kraljestvu.