8. junija pred 75 leti je na tisoče ljudi na ulicah Londona spremljalo zmagoslavno Parado zmage ob koncu 2. svetovne vojne in med njimi sem bil tudi jaz s starši in mlajšim bratom.

Dan prej smo z vlakom prispeli iz Gillinghama in prenočili pri teti v Putneyju, naslednje jutro pa zgodaj vstali in se s podzemno železnico odpeljali na priljubljeno mesto na Parlamentarnem trgu nasproti Westminstrske opatije in Big Bena. Ko se je začela parada, je bilo ljudi že deset, zato smo otroke premaknili v ospredje in videli vse.

Na čelu parade so bili slavni vojaški poveljniki, o katerih smo brali v časopisih in jih videli v filmskih kronikah, med njimi generali Montgomery, Eisenhower in Smuts, vsi navedeni v uradnem programu, ki ga imam med svojimi spominki.

Za njimi je bilo več kot 500 vozil zavezniških oboroženih sil, tankov, nosilcev topov Bren in drugega samovoznega orožja; uniformirane pohodne kolone britanskih pripadnikov, pripadnikov Commonwealtha, Združenih držav Amerike in tujih moških in žensk mornarice, vojske in zračnih sil; Indijci in Gurki, moški in ženske iz Južne Afrike, Kanade, Avstralije in Nove Zelandije ter ženske sile W.R.E.Ns (mornarica), W.A.A.Fs(letalske sile), W.A.A.C. (vojska) in W.L.A. (ženska kopenska vojska).

Nad nami je potekala letalska parada, na kateri je preletelo 300 bojnih letal in bombnikov ter jadralna letala, ki so nosila padalce med invazijo na Evropo na dan D, ki je pospešila konec nacizma.

Po sončnem zahodu so glavne londonske stavbe osvetlili reflektorji, množice ljudi pa so se zgrnile na obrežje Temze, da bi videle, kako kralj George VI. z družino pluje mimo na kraljevi barki. Slavje se je končalo z velikanskim ognjemetom nad središčem Londona.

Ker sem bil leta 1946 star 14 let, so moji spomini na ta neverjetni dan še vedno živi - in prav tako neverjetno je dejstvo, da so vsi štirje člani družine Jones vojno preživeli brez poškodb.

Richard, star 14 let, leta 1946

Jasno se spominjam tudi nedelje septembra 1939, ko sem bil star sedem let, moj brat Evan pa dve leti.Mama nas je peljala na obisk k ovdoveli babici v Grimsby v Lincolnshiru in ko smo sedli k večerji, smo slišali, kako je Alvar Liddell (nenavadno ime), bralec BBC-jevih novic, slovesno sporočil, da je vojska Adolfa Hitlerja napadla Poljsko in da je Britanija zdaj v vojni z Nemčijo.

Dva mala patriota: Richard (desno) in brat Evan

Živeli smo v mestu Gillingham ob reki Medway v Kentu, in ko so se sile nacistične Nemčije leta 1940 pripravljale na napad na Anglijo, je Luftwaffe začel intenzivne in dolgotrajne letalske napade (Blitzkrieg), da bi nas omehčal. Bombardiranje Londona (le 30 milj od nas) in Kenta je bilo tako intenzivno, da je moja mama dala pohištvo v skladišče in smo se iz Gillinghama preselili k babici, kjer smo skorajna leto.

Ko se je bombardiranje leta 1941 umirilo, smo se vrnili v Gillingham in na vrtu izkopali ogromno luknjo ter postavili Andersonovo protiletalsko zaklonišče. Bilo je približno osem metrov globoko s streho iz valovitega železa, nad katero je bila zbita zemlja iz luknje, nato pa na njej posejana trava. Znotraj so bili štirje ležalniki, na katerih smo spali (ali poskušali spati) med letalskimi napadi. čeprav je bilo precej vlažnoNotranjost naj bi bila varnejša kot bivanje v hiši.

Ker smo bili tako blizu Londona, bi nemška letala odvrgla bombe na nas, če jim ne bi uspelo doseči glavnega mesta. Glavna tarča sta bili tudi pomorska baza in ladjedelnica Chatham ter Shortova tovarna v bližnjem Rochestru, kjer so izdelovali leteče čolne Sunderland. Gillingham je bil od obeh sosednjih mest oddaljen le nekaj kilometrov.

Naš šolski čas so pogosto prekinili letalski napadi. Če se je na primer pred odhodom otrok v šolo oglasila sirena, so morali ostati doma, dokler se ni oglasil alarm.

Ob začetku vojne so vsem šolarjem izdali plinske maske, saj se je britanska vlada bala, da bodo Nemci proti prebivalstvu uporabili strupeni plin, kot so to storili proti zavezniškim enotam v prvi svetovni vojni. Plinske maske smo v šolo nosili v torbi na rami in bili poučeni, kako jih nositi v nujnih primerih, vendar jih na srečo nikoli nismo potrebovali.

Vsako noč je bila po vsej Angliji popolna zatemnitev, da nemška letala ne bi mogla prepoznati spodnjih mest in odmetavati bomb. "Zatemnitev" je pomenila, da so bile ulične luči ugasnjene, luči v hišah in stavbah pa so morale biti od zgoraj popolnoma zaslonjene. Če je bila v vaših črnih zavesah najmanjša špranja, je nadzornik zračnega napada potrkal na vrata in zaklical: "Odložite tokrvava luč!" Pokazati luč je bil zelo resen prekršek, saj je lahko ogrozil vse v mestu.

Richardov oče Fred Jones

Ko se je leta 1939 začela vojna, je bil moj oče častnik strelec na 32 000-tonski bojni ladji HMS Warspite, ki so jo takoj vključili v boj. Bil je poveljnik vežice "B" z dvema 15-palčnima topovoma in posadko 70 ljudi. Videli smo ga šele oktobra 1941, ko je Warspite v zračnem napadu pri otoku Kreta v Sredozemlju močno poškodovala 500-kilogramska bomba,in posadko so med popravilom ladje v ZDA premestili na druge ladje ali v obalne ustanove.

Ko sem nekega jutra odhajal od doma v šolo, me je presenetilo, ko se je tik nad mano zaslišal bombnik Heinkel, ki je letel proti reki Medway. Ko sem se obrnil in sledil njegovi poti leta, sem opazil zadnjega strelca letala, ki je gledal navzdol z rokami na strojnici - in nato je letalo izginilo v daljavi. Ali je letalo prispelo v Nemčijo ali je na poti strmoglavilo, bo za vednoostaja skrivnost.

Bomba V1 z vzdevkom Doodle-bug

Proti koncu vojne junija 1944 so Nemci začeli pošiljati leteče bombe V1 brez pilota, ki smo jih poimenovali Doodlebugs ali Buzz-bombs. Videti je bilo, da iz njihovih motorjev švigajo plameni, in ko jim je zmanjkalo goriva, so padle navzdol - 1 000 kg eksploziva je uničilo vse, kjer so pristale.

Fascinantno je bilo opazovati drzne pilote RAF, ki so s svojimi spitfiri in hurikani leteli ob V1, da bi jim nagnili krila in jih popolnoma obrnili, dokler niso poleteli nazaj proti Rokavskemu prelivu, kjer so neškodljivo eksplodirali v morju.

Jonesovi so se nekega dne, ko sva z Evanom na vrtu pomagala mami obešati perilo, srečali z letalom Doodlebug. Letajoča bomba se je pojavila približno 1 000 čevljev nad nami, ko je motor nenadoma zaropotal in se ustavil. Vsi trije smo se že hoteli potopiti v zavetje, ko je letalo zapeljalo na pot in eksplodiralo v rečnem blatu približno kilometer stran.

Septembra 1944 so Nemci proti jugovzhodni Angliji sprožili ofenzivo z raketami V2. To orožje je bilo bolj podobno sodobnim raketam in je bilo veliko večja bomba kot Doodlebug. Ni ga bilo mogoče videti, dokler ni z glasnim "whoomf" pristalo in eksplodiralo, zato je bilo zelo malo možnosti za preživetje. Dva moja šolska prijatelja sta neko nedeljo večerjala, ko je V2 zadel hišo nekaj vrat stran inubila vse potnike.

Po vojni sem videl zemljevid mest Medwaya, na katerem so bili z žebljički označeni vsi kraji, kamor so padle bombe V1 in V2. Bil je dobesedno prekrit z žebljički, zato smo imeli veliko srečo, da smo se izognili smrti ali uničenju naše hiše. Vsak dan je na nas padlo več kot 100 teh bomb (skupaj 90.521), pri čemer je umrlo 6.184 ljudi, 18.000 pa je bilo ranjenih. Okoli 4.600 bomb V1 so uničiliBritanski lovci, protiletalski ogenj in zaporni baloni, preden so dosegli cilje, napadi pa so se končali šele, ko so napadajoči zavezniki prestrelili izstrelišča v Franciji.

6. junija 1944, ko so zavezniki začeli izkrcavanje na dan D, nismo šli v šolo, ker je nad nami na poti v Francijo preletela zračna armada. Bili so tako nizko, da je bil hrup njihovih motorjev oglušujoč. DC3 Dakote so vlekle jadralna letala Horsa, polna vojakov, večji bombniki R.A.F. Wellington in Bristol Blenheim ter ameriški Super-Fortresses pa so vlekli večja jadralna letala Horsaprevoz džipov in druge težke opreme.

Leto pozneje je bilo vojne v Evropi konec in na naši hiši na King Edward Road 60 smo skozi okno v zgornjem nadstropju izobesili veliko zastavo Unije. Dan zmage v Evropi (8. maj 1945) je po vsej Veliki Britaniji sprožil praznovanja, ljudje so plesali in peli na ulicah, in tudi naša ni bila izjema. Postavili smo mize, sosedje pa so prispevali hrano in pijačo za eno veliko zabavo. In natanko leto dni pozneje je bilodružina Jones je bila nato v Londonu, kjer so si ogledali veliko parado zmage.

Parada zmage

V poznejšem življenju sem s plovilom na zračni blazini prečkal Rokavski preliv od Doverja do Boulogne in spoznal, kako srečni so bili Britanci, da so imeli 20 milj dolg vodni pas med njimi in Francijo. Sreča je bila tudi, da je bil takrat predsednik vlade Winston Churchill, saj so njegovi vojni nagovori vsem dali voljo za zmago v vojni.

Moj oče je bil zelo razburjen, ko so britanski volivci na prvih povojnih parlamentarnih volitvah zavrgli Churchilla v korist laburistične vlade pod vodstvom Clementa Attleeja, ki je takoj uvedel varčevalne ukrepe. Vendar je bil oče skrivaj zadovoljen z odločitvijo, da začne novo življenje v Južni Afriki, saj se je, sinovoma neznano zakaj, uspešno prijavil za mesto topniškega častnika prirazvijajoče se južnoafriške mornarice.

Naša ladja SS Georgic je 28. decembra 1946 ob 23. uri odplula iz Liverpoola in odpeljala družino Jones v Durban iz njihove rojstne države, kjer ni nikoli več živela.

Richard (Dick) Jones je bil med letoma 1967 in 1974 nočni urednik najstarejšega južnoafriškega dnevnega časopisa "The Natal Witness", nato pa je 44 let delal v turističnem sektorju. Njegov zgodovinski roman "Make the Angels Weep - South Africa 1958" je na voljo kot e-knjiga na Amazon Kindle.

Avtor je leta 2021 dopolnil 89 let