Op 8 juni 75 jaar geleden stonden duizenden mensen in de straten van Londen om de triomfantelijke Victory Parade te zien, waarmee het einde van de Tweede Wereldoorlog werd gevierd, en ik was erbij met mijn ouders en jongere broertje.

We waren de dag ervoor met de trein vanuit Gillingham aangekomen en hadden overnacht bij een tante in Putney. De volgende ochtend stonden we vroeg op om met de metro naar een favoriete plek op Parliament Square tegenover Westminster Abbey en de Big Ben te reizen. Tegen de tijd dat de parade begon, stonden de mensen al 10-diep, dus de kinderen werden naar voren geschoven en zagen alles.

Aan het hoofd van de parade stonden de beroemde militaire bevelhebbers waarover we hadden gelezen in de kranten en die we hadden gezien in journaals, waaronder de generaals Montgomery, Eisenhower en Smuts, die allemaal vermeld staan in het officiële programma dat ik tussen mijn souvenirs heb.

Achter hen kwamen meer dan 500 voertuigen van de Geallieerde strijdkrachten, tanks, Bren-gun carriers en ander zelfrijdend wapentuig; geüniformeerde marcherende colonnes van Britse, Commonwealth, Amerikaanse en buitenlandse mannen en vrouwen van de marine, het leger en de luchtmacht; Indiërs en Gurkha's, mannen en vrouwen uit Zuid-Afrika, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, en de vrouwelijke strijdkrachten van de W.R.E.Ns (Marine), W.A.A.Fs(luchtmacht), W.A.A.Cs (landmacht) en de W.L.A. (Women's Land Army).

Boven ons was een luchtparade met een fly-past van 300 gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers en de zweefvliegtuigen die parachutisten vervoerden tijdens de invasie van Europa op D-Day die het einde van het nazisme bespoedigde.

Na zonsondergang werden de belangrijkste gebouwen van Londen verlicht door schijnwerpers en mensenmassa's verdrongen zich langs de oevers van de Theems om koning George VI en zijn familie voorbij te zien varen in de koninklijke schuit. De festiviteiten werden afgesloten met een gigantisch vuurwerk boven Centraal-Londen.

Ik was 14 jaar oud in 1946 en mijn herinneringen aan die verbazingwekkende dag zijn nog steeds levendig - en net zo verbazingwekkend is het feit dat alle vier leden van de familie Jones de oorlog ongedeerd overleefden.

Richard 14 jaar oud in 1946

Ik herinner me ook nog duidelijk een zondag in september 1939 toen ik zeven jaar oud was en mijn broer Evan twee. Mijn moeder had ons meegenomen om mijn grootmoeder, die weduwe was, te bezoeken in Grimsby, Lincolnshire, en toen we aan tafel zaten hoorden we BBC nieuwslezer Alvar Liddell (ongewone naam) plechtig aankondigen dat het leger van Adolf Hitler Polen was binnengevallen en Groot-Brittannië nu in oorlog was met Duitsland.

Twee kleine patriotten: Richard (rechts) en broer Evan

We woonden in het stadje Gillingham, Kent, aan de rivier de Medway, en toen de troepen van nazi-Duitsland zich in 1940 klaarmaakten om Engeland binnen te vallen, begon de Luftwaffe met intensieve en langdurige luchtaanvallen (de Blitzkrieg) om ons te verzwakken. De bombardementen op Londen (slechts 30 mijl van ons vandaan) en Kent werden zo intens dat mijn moeder de meubels opsloeg en we Gillingham verlieten om bij mijn oma te gaan wonen voor bijnaper jaar.

Toen de bombardementen in 1941 afnamen, keerden we terug naar Gillingham en lieten we een groot gat graven in de achtertuin en daar werd een Anderson schuilkelder geplaatst. Het was ongeveer twee meter diep met een golfplaten dak, waarover de grond uit het gat werd samengeperst en vervolgens werden er graszoden op geplant. Binnenin stonden vier stapelbedden waarop we sliepen (of probeerden te slapen) tijdens de luchtaanvallen. Hoewel nogal vochtigBinnen moest het veiliger zijn dan in het huis blijven.

Omdat we zo dicht bij Londen lagen, zouden Duitse vliegtuigen bommen op ons laten vallen als ze er niet in slaagden de hoofdstad te bereiken. De marinebasis en de scheepswerf van Chatham waren ook belangrijke doelwitten, net als de fabriek van Short in het nabijgelegen Rochester waar Sunderland vliegboten werden gemaakt. Gillingham lag maar een paar mijl van beide naburige steden vandaan.

Onze schooltijd werd vaak onderbroken door luchtaanvallen. Als bijvoorbeeld de sirene van de luchtaanvalswaarschuwing klonk voordat de kinderen naar school gingen, moesten ze thuisblijven totdat "Alles veilig" klonk.

Alle schoolkinderen kregen gasmaskers toen de oorlog begon, omdat de Britse regering bang was dat de Duitsers gifgas zouden gebruiken tegen de bevolking, zoals ze hadden gedaan tegen de geallieerde troepen in de Eerste Wereldoorlog. We namen de gasmaskers mee naar school in een schoudertas en kregen instructies over hoe we ze moesten dragen in geval van nood, maar gelukkig waren ze nooit nodig.

Elke nacht was er in heel Engeland een volledige verduistering zodat Duitse vliegtuigen de steden beneden niet konden identificeren en hun bommen konden afwerpen. De "verduistering" betekende dat de straatverlichting werd uitgeschakeld en dat de lichten in huizen en gebouwen van bovenaf volledig moesten worden afgeschermd. Als er ook maar een kiertje in je zwarte gordijnen zat, klopte een luchtaanvalcommandant op de deur en riep: "Doe dat maar weg.bloedig licht uit!" Het was een zeer ernstige overtreding om een licht te laten zien, omdat het iedereen in de stad in gevaar kon brengen.

Richard's vader, Fred Jones

Toen de oorlog in 1939 begon, was mijn vader onderofficier boordschutter op het 32.000 ton metende slagschip HMS Warspite, dat onmiddellijk in actie kwam. Hij was de kapitein van "B" Turret met twee 15-inch kanonnen en een bemanning van 70. We zagen hem pas weer in oktober 1941, toen Warspite zwaar beschadigd werd door een 500lb bom tijdens een luchtaanval bij het eiland Kreta in de Middellandse Zee,en de bemanning werden overgeplaatst naar andere schepen of walinrichtingen terwijl het schip in de VS werd gerepareerd.

Ik was verbaasd toen ik op een ochtend van huis ging om naar school te lopen, toen een Heinkel bommenwerper vlak boven me in zicht brulde en in de richting van de Medway River vloog. Toen ik me omdraaide om de vliegroute te volgen, zag ik de staartschutter van het vliegtuig naar beneden staren met zijn handen op het machinegeweer - en toen verdween het vliegtuig in de verte. Of het vliegtuig Duitsland bereikte of onderweg neerstortte, zal voor altijd onbekend blijven.een mysterie blijven.

Een V1-bom met de bijnaam Doodle-bug

Tegen het einde van de oorlog in juni 1944 begonnen de Duitsers V1 vliegende bommen zonder piloot te sturen, die we Doodlebugs of Buzz-bombs noemden. Ze waren te zien met vlammen die uit hun motoren spoten en als hun brandstof op was, daalden ze neer - en 1000 pond explosieven vernietigden alles waar ze landden.

Het was fascinerend om te zien hoe gedurfde RAF-piloten hun Spitfires en Hurricanes naast de V1's vlogen om hun vleugels te kantelen en ze volledig om te draaien totdat ze terugvlogen richting het Kanaal, waar ze onschadelijk in zee ontploften.

De Joneses hadden op een dag een ontmoeting met een Doodlebug toen Evan en ik in de achtertuin waren om moeder te helpen met het ophangen van de was. Een vliegende bom verscheen ongeveer 1 000 ft. boven ons toen de motor plotseling "putter-putter" ging en stopte. We stonden met z'n drieën op het punt om in de schuilkelder te duiken toen de bom in een glijpad dook en ongeveer een kilometer verderop in de modder van de rivier explodeerde.

In september 1944 lanceerden de Duitsers het V2-raketoffensief op Zuidoost-Engeland. Dit wapen leek meer op een moderne raket en was een veel grotere bom dan een Doodlebug. Je kon het niet zien totdat het landde met een luide "whoomf" en ontplofte, dus er was weinig kans om het te overleven. Twee van mijn schoolvrienden zaten op een zondag te eten toen een V2 een huis een paar deuren verderop trof endoodde alle inzittenden.

Na de oorlog zag ik een kaart van de Medway-steden met daarop spelden die alle plaatsen markeerden waar V1's en V2's waren gevallen. Het was letterlijk bedekt met spelden, dus we beschouwden onszelf als zeer gelukkig dat we aan de dood of de vernietiging van ons huis waren ontsnapt. Meer dan 100 van deze bommen werden elke dag op ons afgevuurd (in totaal 90.521), waarbij 6.184 mensen omkwamen en 18.000 gewond raakten. Ongeveer 4.600 V1's werden vernietigd doorBritse gevechtsvliegtuigen, luchtafweer en sperballonnen voordat ze hun doelen bereikten en de aanvallen eindigden pas toen de binnenvallende geallieerden de lanceerplaatsen in Frankrijk overrompelden.

Op 6 juni 1944, toen de geallieerden de D-Day landingen begonnen, gingen we niet naar school omdat er een luchtvloot over ons heen vloog op weg naar Frankrijk. Ze waren zo laag dat het lawaai van hun motoren oorverdovend was. DC3 Dakota's trokken Horsa zweefvliegtuigen gevuld met troepen, en de grotere R.A.F. Wellington en Bristol Blenheim bommenwerpers en Amerikaanse Super-Fortresses trokken grotere Horsa zweefvliegtuigen.die jeeps en ander zwaar materieel vervoeren.

Een jaar later was de oorlog in Europa voorbij en hingen we een grote Union Flag uit het bovenraam van ons huis in King Edward Road 60. Overwinningsdag in Europa (8 mei 1945) leidde overal in Groot-Brittannië tot feestelijkheden, met dansende en zingende mensen op straat, en het onze was daarop geen uitzondering. Er werden schragentafels neergezet en buren droegen eten en drinken bij voor één groot feest. En precies een jaar later was het feest...Daarna was de familie Jones in Londen om getuige te zijn van de grote Victory Parade.

De Overwinningsparade

Op latere leeftijd stak ik met een hovercraft het Kanaal over van Dover naar Boulogne en realiseerde ik me hoe gelukkig de Britten waren dat ze die 20 mijl lange strook water tussen hen en Frankrijk hadden. Het was ook een geluk dat Winston Churchill in die tijd premier was, want zijn oorlogstoespraken gaven iedereen de wil om de oorlog te winnen.

Mijn vader was erg ontdaan toen de Britse kiezers tijdens de eerste naoorlogse algemene verkiezingen Churchill dumpten ten gunste van een Labourregering onder leiding van Clement Attlee, die onmiddellijk bezuinigingsmaatregelen invoerde. Mijn vader was echter stiekem blij met zijn beslissing om een nieuw leven in Zuid-Afrika te beginnen, omdat hij, zonder dat zijn zoons het wisten, met succes had gesolliciteerd naar een baan als kanonnierofficier bijde groeiende Zuid-Afrikaanse marine.

Ons schip, de SS Georgic, vertrok op 28 december 1946 om 23.00 uur vanuit Liverpool en nam de familie Jones mee naar Durban, hun geboorteland, om er nooit meer te wonen.

Richard (Dick) Jones was nachtredacteur van Zuid-Afrika's oudste dagblad "The Natal Witness" van 1967 tot 1974 voordat hij 44 jaar in de toeristische sector ging werken. Zijn historische roman "Make the Angels Weep - South Africa 1958" is verkrijgbaar als e-book op Amazon Kindle.

De auteur wordt 89 in 2021