Smješten na rijeci Dart u South Hamsu u Devonu, Dartmouth je uspješan grad, sa svojim uskim ulicama, nadvišenim srednjovjekovnim kućama i starim obalama, utočište za nautičare i turiste koji ih posjećuju, nudeći fine restorane, galerije, marine, antikvarnice i dobra mjesta za boravak.

Iako je prvobitno postojalo obližnje selo na vrhu brda i crkva u Townstalu, Dartmouthovo porijeklo potiče od ubrzo nakon normanskog osvajanja, kada su Francuzi shvatili vrijednost sigurne luke za putovanja preko kanala do njihove teritorije u Normandiji. Brzi razvoj je bio takav da je do 12. vijeka grad korišten kao sabirno mjesto za flotu od 146 brodova koji su krenuli u Drugi krstaški rat 1147. i ponovo 1190. godine, kada je više od 100 brodova krenulo u Treći krstaški rat. Ovi događaji su dali ime Warfleet Creeku, koji se nalazi neposredno unutar ušća rijeke.

Kasnije je izgrađena brana (moderna Foss Street) preko plimnog potoka za napajanje dva mlinovi za žito, čime se spajaju dva sela Hardness i Clifton koja danas čine moderni grad. Do 14. vijeka Dartmouth je znatno porastao i trgovci iz Dartmoutha su se obogatili na trgovini vinom sa zemljama u vlasništvu Engleza u Gaskonji. Godine 1341. kralj je nagradio grad povelju o osnivanju, a 1372. godine crkva Sv. Spasa je posvećena i postala gradska crkva.

1373.Čoser je posetio to područje, a kasnije je pisao o „brodnjaku iz Dartmoutha“, jednom od hodočasnika u Kenterberijskim pričama. Shipman je bio vješt mornar, ali i gusar, a priča se da je Chaucer lik zasnovao na živopisnom Johnu Hawleyu (um. 1408.) – vodećem trgovcu i četrnaest puta gradonačelniku Dartmoutha, koji je također bio privatnik u Stotinu godina Rat.

Tokom ratova sa Francuskom, opasnost od napada preko Lamanša dovela je do izgradnje dvorca Dartmouth od strane Johna Hawleya na ušću rijeke.

Dartmouth Castle oko 1760. godine, dojam umjetnika

Ovo je završeno oko 1400. godine, i opremljeno je pokretnim lancem povezanim s drugom tvrđavom na strani rijeke Kingswear kako bi se spriječila rijeka -napadi na grad. Dvorac je bio jedan od prvih u zemlji koji je imao opremu za barutnu artiljeriju, a mijenjan je i prilagođavan mnogo puta kako je tehnologija oružja napredovala.

Kada se Bretonska vojska od 2000 vojnika iskrcala na Slapton 1404. godine u U pokušaju da zauzme obližnji Dartmouth i osveti akcije engleskog privatnika u Francuskoj, Hawley je brzo organizirao vojsku neobučenih mještana i porazio dobro naoružane vitezove u bici kod Blackpool Sandsa, pri čemu su vitezovi bili opterećeni svojim oklopom i bez podrške od svojih strijelaca. Hawleyjev mesing leži u crkvi Sv. Spasitelja u zbornici koju je sagradio, a poslijenjegovom smrću, njegova kuća je skoro 400 godina korištena kao Guildhall.

Kada je 1588. pod prijetnjom španjolske Armade, Dartmouth je poslao 11 brodova da se pridruže engleskoj floti i zarobio španski vodeći brod, Nestra Señora del Rosario, koji je bio usidren u Dart-u više od godinu dana dok je njegova posada radila kao robovi u Greenway House-u. Greenway je bio dom Sir Humphreya Gilberta i njegovog polubrata, Sir Waltera Raleigha. Obojica su bili veliki istraživači i avanturisti, i iako Gilbert nije uspio u svojoj potrazi za sjeverozapadnim prolazom, 1583. godine je preuzeo Newfoundland za Englesku. Danas je Greenway poznat i po još jednom svom vlasniku – autorici rođenoj u Devonu, Agathi Christie.

Bogati ribolov na obalama bakalara u ovoj oblasti dao je gradu daljnji period prosperiteta. Preživjeli Butterwalk Quay iz 17. stoljeća i mnoge kuće iz 18. stoljeća oko grada danas su najočitiji rezultat ove prosperitetne trgovine. Godine 1620. Očevi hodočasnici, koji su krenuli za Ameriku, usidrili su brodove Mayflower i Speedwell u Bayard's Cove radi popravke. Kontakt s ovim novim kolonijama se proširio, a do 18. stoljeća lokalno proizvedena roba se trgovala s Newfoundlandom, dok je usoljeni bakalar prodavan u Španjolsku i Portugal u zamjenu za vino.

Tokom engleskog građanskog rata Dartmouth je također bio uključen, a zamak je odigrao značajnu ulogu. Rojalisti su opkolili i zauzelizamak i držao ga tri godine. Međutim, kada su parlamentarci pod vodstvom Sir Thomasa Fairfaxa napali i zauzeli grad, rojalisti su sljedećeg dana predali zamak.

Najpoznatiji bivši stanovnik Dartmoutha je Thomas Newcomen (1663. – 1729) koji je izumio prvu praktičnu parnu mašinu 1712. Ubrzo je korišten u rudnicima uglja Midlandsa i pokazao se kao jedan od ključnih izuma industrijske revolucije, jer je bio jeftiniji od kasnije poboljšane verzije Jamesa Watta. Međutim, tokom nastale industrijske revolucije ručni tkalci su izgubili posao, željeznice su bile spore da dođu do Dartmouth-a zbog teškog terena, a parni brodovi zamijenili su jedrenjake tradicionalno građene u gradu. Kada je i trgovina Newfoundlanda propala sredinom 19. stoljeća, grad se suočio sa ozbiljnim ekonomskim padom.

Međutim, privreda se postepeno oporavila u drugoj polovini 19. stoljeća. Godine 1863. Kraljevska mornarica odlučila je da obučava pomorske kadete na Dartu i stacionirala je brodove “Britannia”, zatim “Hindustan” u rijeci za tu svrhu. Godine 1864. željeznica je stigla u Kingswear i često se koristila za transport uglja za parne brodove. Oba događaja su podstakla ekonomiju. Brodove je 1905. zamijenio novi Pomorski fakultet, a mornarica tamo još uvijek obučava svoje oficire (na slici ispod).

Od početka 20. stoljeća grad je počeo koristiti odrast turističke industrije. Ljudi su dolazili željeznicom, viši trajekt je uveden u promet, a posjetioci su uživali u putovanjima parobrodima uz Dart. Tokom Drugog svjetskog rata američke trupe preuzele su Pomorski koledž i učinile ga svojom bazom za planiranje proba za Dan D. Selo u unutrašnjosti Slaptona evakuisano je kako bi se omogućili napadi na obližnje plaže i rijeku ispunjenu desantnim brodovima. 4. juna 1944. flota od 480 desantnih brodova, sa skoro pola miliona ljudi, otišla je za plažu u Utahu.

Od rata neke od najstarijih industrija u gradu su nestale. Brodogradnja je trajala do 1970-ih, ali je sada stala. Lov na rakove još uvijek cvjeta, ali komercijalnih brodova ima malo. Danas se većina lokalne ekonomije oslanja na uspješnu turističku industriju, s velikim naglaskom na jahtanju i moru.

Pogledajte našu interaktivnu kartu Britanskih muzeja za detalje o lokalnim galerijama i muzeji.

Dartmouth je lako dostupan i cestom i željeznicom, molimo isprobajte naš turistički vodič za Ujedinjeno Kraljevstvo za detaljnije informacije.