Dartmouth leží na rieke Dart v Devone v oblasti South Hams a je prosperujúcim mestom s úzkymi uličkami, previsnutými stredovekými domami a starými nábrežiami, ktoré je útočiskom pre jachtárov aj turistov a ponúka vynikajúce reštaurácie, galérie, prístavy, obchody so starožitnosťami a príjemné miesta na ubytovanie.

Hoci pôvodne stála neďaleká dedina na vrchole kopca a kostol v Townstal, Dartmouth vznikol krátko po dobytí Normandie, keď si Francúzi uvedomili hodnotu bezpečného prístavu pre plavby cez kanál do svojich území v Normandii.Druhá križiacka výprava v roku 1147 a opäť v roku 1190, keď sa viac ako 100 lodí vydalo na tretiu križiacku výpravu. Tieto udalosti dali názov potoku Warfleet Creek, ktorý leží priamo v ústí rieky.

Neskôr bola cez prílivový potok vybudovaná priehrada (dnešná ulica Foss), ktorá poháňala dva obilné mlyny, čím sa spojili dve dediny Hardness a Clifton, ktoré dnes tvoria moderné mesto. Do 14. storočia sa Dartmouth značne rozrástol a dartmouthskí obchodníci bohatli na obchode s vínom s anglickými pozemkami v Gaskoňsku. V roku 1341 kráľ udelil mestu listinua v roku 1372 bol vysvätený kostol svätého Spasiteľa, ktorý sa stal mestským kostolom.

V roku 1373 Chaucer navštívil túto oblasť a neskôr napísal "Shipman of Dartmouth", jedného z pútnikov v Canterburských poviedkach. Shipman bol skúsený námorník, ale aj pirát, a hovorí sa, že Chaucer založil túto postavu na farbistom Johnovi Hawleyovi (zomrel v roku 1408) - poprednom obchodníkovi a štrnásťnásobnom starostovi Dartmouthu, ktorý bol aj súkromníkom v storočnej vojne.

Počas vojen s Francúzskom viedlo nebezpečenstvo útokov z druhej strany Lamanšského prielivu k tomu, že John Hawley postavil v ústí rieky hrad Dartmouth.

Hrad Dartmouth okolo roku 1760, umelecký dojem

Hrad bol dokončený okolo roku 1400 a bol vybavený pohyblivou reťazou spojenou s ďalšou pevnosťou na strane rieky Kingswear, aby sa zabránilo útokom na mesto z rieky. Hrad bol jedným z prvých v krajine, ktorý mal k dispozícii delostrelectvo na strelný prach, a bol mnohokrát zmenený a upravený v závislosti od vývoja zbrojnej techniky.

Keď sa v roku 1404 vylodilo pri Slaptone 2000-členné bretónske vojsko, ktoré sa pokúšalo dobyť neďaleký Dartmouth a pomstiť akcie anglických súkromníkov vo Francúzsku, Hawley rýchlo zorganizoval armádu nevycvičených miestnych obyvateľov a porazil dobre vyzbrojených rytierov v bitke pri Blackpool Sands, pričom rytieri boli preťažení svojou zbrojou a bez podpory lukostrelcov. Hawleyho mosadz leží v kostole sv. Spasiteľa va po jeho smrti sa jeho dom takmer 400 rokov používal ako cechovňa.

Keď v roku 1588 hrozilo nebezpečenstvo zo strany španielskej Armady, Dartmouth poslal 11 lodí, aby sa pripojili k anglickej flotile, a zajal španielsku vlajkovú loď Nestra Señora del Rosario, ktorá viac ako rok kotvila v Dart, zatiaľ čo jej posádka pracovala ako otroci v Greenway House. Greenway bol domovom sira Humphreyho Gilberta a jeho nevlastného brata sira Waltera Raleigha. Obaja boli veľkými objaviteľmi a dobrodruhmi aHoci Gilbert pri hľadaní severozápadného priechodu neuspel, v roku 1583 vyhlásil Newfoundland za Anglicko. Dnes je Greenway známy aj vďaka ďalšiemu zo svojich majiteľov - spisovateľke Agathe Christie, ktorá sa narodila v Devone.

Bohatý rybolov tresiek v tejto oblasti priniesol mestu ďalšie obdobie prosperity. Zachované nábrežie Butterwalk zo 17. storočia a mnohé domy z 18. storočia v okolí mesta sú dnes najviditeľnejším výsledkom tohto prosperujúceho obchodu. V roku 1620 otcovia pútnici, ktorí smerovali do Ameriky, zakotvili v Bayard's Cove na opravu lodí Mayflower a Speedwell. Kontakt s týmito novými kolóniamiV 18. storočí sa s miestnym tovarom obchodovalo s Novým Foundlandom a solené tresky sa predávali do Španielska a Portugalska výmenou za víno.

Počas anglickej občianskej vojny bol Dartmouth tiež zapojený do konfliktu a hrad zohral významnú úlohu. Royalisti hrad obliehali a dobyli a držali ho tri roky. Keď však parlamentariáni pod vedením sira Thomasa Fairfaxa zaútočili a obsadili mesto, rojalisti sa na druhý deň hradu vzdali.

Najznámejším bývalým obyvateľom Dartmouthu je Thomas Newcomen (1663 - 1729), ktorý v roku 1712 vynašiel prvý praktický parný stroj. Čoskoro sa začal používať v uhoľných baniach v Midlands a ukázal sa ako jeden z kľúčových vynálezov priemyselnej revolúcie, pretože bol lacnejší ako neskoršia vylepšená verzia Jamesa Watta. Počas priemyselnej revolúcie však ruční tkáči prišli o prácu, železnicekvôli náročnému terénu sa do Dartmouthu dostávali pomaly a parné lode nahradili plachetnice, ktoré sa v meste tradične stavali. Keď sa v polovici 19. storočia zrútil aj newfoundlandský obchod, mesto čelilo vážnemu hospodárskemu úpadku.

V druhej polovici 19. storočia sa však hospodárstvo postupne zotavovalo. V roku 1863 sa Kráľovské námorníctvo rozhodlo cvičiť námorných kadetov na rieke Dart a na tento účel umiestnilo v rieke lode Britannia a potom Hindustan. V roku 1864 prišla do Kingswear železnica, ktorá sa často používala na prepravu uhlia pre parné lode. Obe udalosti podporili hospodárstvo.Naval College v roku 1905 a námorníctvo tam dodnes vzdeláva svojich dôstojníkov (na obrázku nižšie).

Od začiatku 20. storočia začalo mesto ťažiť z rozvoja turistického priemyslu. Ľudia sem prichádzali po železnici, do prevádzky bol uvedený vyšší trajekt a návštevníci si užívali výlety na parníkoch po rieke Dart. Počas druhej svetovej vojny obsadili americkí vojaci námornú školu a urobili si z nej základňu pre plánovanie skúšok Dňa D. Krajina vo vnútrozemí od Slaptonu bola evakuovanáumožniť cvičné útoky na neďaleké pláže a rieku zaplnili vyloďovacie lode. 4. júna 1944 sa na pláž Utah vydala flotila 480 vyloďovacích lodí s takmer pol miliónom mužov.

Od vojny niektoré z najstarších priemyselných odvetví v meste zanikli. Stavba lodí trvala až do 70. rokov 20. storočia, ale v súčasnosti sa zastavila. Rybolov krabov stále prekvitá, ale je tu len málo obchodných lodí. V súčasnosti sa väčšina miestneho hospodárstva spolieha na prosperujúci cestovný ruch s veľkým dôrazom na jachting a more.

Pozrite si našu interaktívnu mapu britských múzeí, kde nájdete podrobnosti o miestne galérie a múzeá.

Dartmouth je ľahko dostupný cestnou aj železničnou dopravou, podrobnejšie informácie nájdete v našom sprievodcovi po Spojenom kráľovstve.