Wenn die Raben den Tower verlassen, wird das Königreich Großbritannien fallen...

Eine unheilvolle Legende, die einen hauptamtlichen Verwalter für die Vögel erfordert - in diesem Fall den hochtrabenden Titel Ravenmaster im Tower of London.

Heute ist Chris Skaife stolz darauf, diesen Job zu haben. Es ist nicht leicht, diesen Job zu bekommen - wie Chris müssen Sie Yeoman Warder sein, eine Position, für die mindestens 22 Jahre Militärdienst, ein vorbildlicher Lebenslauf und der Rang eines Warrant Officer oder höher erforderlich sind.

Aber die Vögel selbst gaben den Ausschlag. Als der vorherige Ravenmaster, Derrick Coyle, sah, dass Chris von den Raben fasziniert war, beschloss er, die Chemie zwischen ihnen zu testen, indem er Chris zu ihnen in die Käfige setzte. Chris wurde von den anspruchsvollsten Richtern für geeignet befunden. Er lernte fünf Jahre lang unter Derrick, bevor er den Job übernahm.

Chris kümmert sich jetzt um die sieben Raben im Tower (sechs durch königlichen Erlass und einen Ersatz): Harris (männlich), Merlina (weiblich), Munin (weiblich), Rocky (männlich), Gripp (männlich), Jubilee (männlich) und die Schwestern Erin und Hugine. Die meisten sind recht jung - Munin ist mit 21 Jahren die Älteste. Die Raben stammen von Züchtern in Somerset, aber zwei sind wild - Merlina, aus Südwales, und Munin, aus North Uist inSchottland.

Chris versucht, sie alle so wild wie möglich zu halten, und lässt sie frei auf dem Gelände herumlaufen. Vor kurzem wurden auf Drängen von Chris neue Freiluftkäfige errichtet.

Der schwierigste Teil der Arbeit sind die Arbeitszeiten. Chris' Tagesablauf beginnt mit dem ersten Tageslicht, wenn er die Raben rauslässt, ihre Käfige reinigt und ihr Futter zubereitet - eine Ration von etwa 500 Gramm Fleisch pro Tag, hauptsächlich Hühner und Mäuse, zusätzlich zu dem, was sie von den Touristen klauen. Sie sind tagsüber frei, aber er behält sie im Auge und bringt sie bei Einbruch der Dunkelheit ins Bett.

Chris erledigt alle normalen Aufgaben eines Yeoman Warders, wobei er sich zusätzlich um die Raben kümmert. Ein dreiköpfiges Team hilft ihm dabei und deckt seine freien Tage ab, wenn er nicht im Turm ist.

Das Beste an der Arbeit, so Chris, sind die Raben selbst. Er genießt es, sich um sie zu kümmern und mit ihnen in Kontakt zu treten, und ist immer wieder fasziniert von der Bandbreite ihres Innenlebens. Raben sind äußerst intelligente Tiere, die ein kompliziertes Verständnis von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft haben. Tatsächlich besuchen Universitätsstudenten den Turm, um das Verhalten und die kognitiven Fähigkeiten von Raben zu studieren, von denen man annimmt, dass sieHätten wir Menschen ein Gehirn, das der Größe von Raben entspricht, so Chris, wären unsere Köpfe doppelt so groß. All diese Intelligenz führt natürlich dazu, dass sie sehr neugierig sind - und manchmal auch frech: Sie stehlen den Touristen die Geldbörsen und verstecken die Münzen überall auf dem Gelände.

Chris hat ein gutes Verhältnis zu allen Raben, aber sie haben nicht alle ein gutes Verhältnis zu ihm, wovon verschiedene Narben auf seinen Armen zeugen.

Die Raben versuchen gelegentlich zu fliehen. Die Vögel können fliegen - Chris stutzt ihnen nicht die Flügel (er hasst diesen Ausdruck), er bringt sie nur ein wenig aus dem Gleichgewicht. Oft fliegen sie um den Weißen Turm oder über die Themse, bevor sie ins Bett gehen. Einmal verlor er Munin für sieben Tage. Er erhielt einen Anruf von einem Mann in Greenwich, der sich fragte, ob der Turm einen Raben verloren habe. Chris überredete ihnIch habe sie mit einem Stück Huhn, einer Decke und ein paar Handschuhen gefangen und sie dann abgeholt.

Obwohl Chris nicht unbedingt an die Legende der Turm-Raben glaubt, kann er ihre Faszinationskraft bestätigen. Er trifft Tausende von Besuchern, die Raben als symbolische oder spirituelle Wesen oder einfach als schöne Tiere sehen, die sie malen oder zeichnen möchten. Chris teilt seine Erfahrungen mit den Raben in den sozialen Medien und stellt fast täglich Bilder und Videos ein.

Woher stammt die Legende? Früher hielt man sie für eine viktorianische Spinnerei. Zur Zeit Karls II., so die Legende, lebten in London noch wilde Raben, von denen sich viele im Tower niedergelassen hatten. Karl glaubte an den Aberglauben, dass Raben ein Glückssymbol seien (vielleicht aufgrund ihrer Verbindung zu König Artus). Als sein königlicher Astronom John Flamsteed sich beschwertedass der ständige Verkehr der Raben die Beobachtung des Nachthimmels erschwerte, entschied sich Charles, das Observatorium (nach Greenwich) zu verlegen und die Raben im Tower zu behalten.

Die Legende entstand jedoch während des Zweiten Weltkriegs, wahrscheinlich als Reaktion auf die Schrecken des Blitzkriegs. Die erste Erwähnung der Legende stammt aus dieser Zeit, und der erste Ravenmaster wurde in den 1950er Jahren eingesetzt (Chris ist erst die sechste Person, die diesen Titel trägt).

Es scheint passend, dass sich ein solch starker Glaube in der dunkelsten Stunde Großbritanniens durchsetzte. Als die deutschen Bombenangriffe zunahmen und die Angst vor einer Invasion immer größer wurde, suchten die Menschen nach Hoffnung, wo immer sie sie finden konnten. Und solange die Raben noch im Tower lebten, konnte Großbritannien niemals fallen.

Umso wichtiger ist die Arbeit von Ravenmaster.

John Owen Theobalds historischer Roman These Dark Wings befasst sich mit der Legende der Raben während des Blitzkriegs. In Zusammenarbeit mit Historic Royal Palaces führt John auch kreative Schreib- und Bildungsprogramme vor Ort im Tower durch, darunter eine Veranstaltungswoche für Familien im Februar 2018. Weitere Informationen finden Sie hier.