"Pokud havrani opustí Tower, království Británie padne...

Je to zlověstná legenda, která vyžaduje, aby se o ptáky staral na plný úvazek správce - v tomto případě velkolepý krkavčí správce v londýnském Toweru.

Dnes tuto práci hrdě zastává Chris Skaife. Není snadné ji získat - stejně jako Chris musíte být Yeoman Warder, což je pozice, která vyžaduje minimálně 22 let v armádě, příkladný záznam a hodnost praporčíka nebo vyšší.

Rozhodující hlas však měli sami ptáci. Když předchozí krkavčí správce Derrick Coyle viděl, že Chris je krkavci fascinován, rozhodl se vyzkoušet jejich vzájemnou souhru a posadil Chrise do klecí s nimi. Chris byl těmi nejnáročnějšími porotci uznán za vhodného. Než se ujal této práce, studoval u Derricka pět let.

Chris se nyní stará o sedm krkavců v Toweru (šest z nich je z královského rozhodnutí a jeden je náhradní): Harris (samec), Merlina (samice), Munin (samice), Rocky (samec), Gripp (samec), Jubilee (samec) a sestry Erin a Hugine. Většina z nich je poměrně mladá - Munin je nejstarší, je jí 21 let. Krkavci pocházejí od chovatelů v Somersetu, ale dva jsou divocí - Merlina z jižního Walesu a Munin ze Severního Uistu v USA.Skotsko.

Chris se je snaží udržet co nejvolněji a nechává jim volný pohyb po areálu. Nedávno byly na Chrisovo naléhání postaveny nové klece pod širým nebem.

Nejnáročnější na této práci je pracovní doba. Chrisova denní rutina začíná s rozedněním, kdy krkavce vypustí ven, vyčistí jim klece a připraví jim potravu - denní dávku zhruba 500 gramů masa, hlavně kuřecího a myšího, kromě toho, co ukořistí od turistů. Přes den jsou volně venku, i když na ně dohlíží, a za soumraku je ukládá ke spánku.

Chris vykonává všechny běžné povinnosti dozorce a navíc se stará o havrany. Pomáhá mu tříčlenný tým, který ho zastupuje ve dnech volna, kdy není ve věži.

Nejlepší částí práce jsou podle Chrise samotní havrani. Baví ho o ně pečovat, navazovat s nimi vztahy a neustále ho fascinuje rozsah jejich vnitřního života. Havrani jsou nesmírně inteligentní zvířata, která složitě chápou minulost, přítomnost i budoucnost. Univerzitní studenti dokonce navštěvují věž, aby studovali chování a kognitivní schopnosti havranů, o nichž se předpokládá, že jsou pro něKdyby měli lidé mozek velikosti krkavců, říká Chris, měli bychom dvakrát větší hlavu. Všechna tato inteligence samozřejmě vede k tomu, že jsou velmi zvědaví - a někdy i zlobiví, kradou turistům peněženky a schovávají mince po celém areálu.

Chris má se všemi havrany skvělý vztah, ale ne všichni mají skvělý vztah k němu, o čemž svědčí různé jizvy na jeho pažích.

Krkavci se občas pokoušejí o útěk. Ptáci umí létat - Chris jim nepřistřihává křídla (ten výraz nesnáší), jen jim trochu rozčeří letová křídla. Často létají kolem Bílé věže nebo nad Temží, než se vrátí do postele. Jednou se mu Munin ztratil na sedm dní. Zavolal mu muž z Greenwiche a zajímal se, jestli se věži ztratil krkavec. Chris ho přemluvil.chytit - kus kuřete, deku a rukavice - a pak si pro ni přišel.

Ačkoli Chris legendě o havranech na věži striktně nevěří, může potvrdit, že mají fascinující sílu. Setkává se s tisíci návštěvníky, kteří v havranech vidí symbolická či duchovní stvoření nebo prostě jen krásná zvířata, která chtějí malovat či kreslit. Chris se o své zážitky s havrany dělí na sociálních sítích, kde téměř denně zveřejňuje fotografie a videa.

Kdysi se mělo za to, že jde o viktoriánský úlet fantazie. Podle legendy žili v Londýně ještě za Karla II. divocí havrani a mnoho z nich se usídlilo v Toweru. Karel věřil pověře, že havrani jsou symbolem štěstí (snad kvůli jejich spojení s králem Artušem). Když si jeho královský astronom John Flamsteed stěžoval, že se mu v Londýně nedaří.že neustálý ruch havranů ztěžuje pozorování noční oblohy, rozhodl se Charles přesunout observatoř (do Greenwiche) a havrany ponechat v Toweru.

Legenda však ve skutečnosti vznikla během druhé světové války, pravděpodobně jako reakce na hrůzy bleskové války. První zmínka o legendě pochází z tohoto období a první Ravenmaster byl instalován v 50. letech 20. století. (Chris je teprve šestou osobou, která tento titul nosí.)

Zdá se příznačné, že se tato silná víra ujala v nejtemnější hodině Británie. Když se zintenzivnilo německé bombardování a hrozil reálný strach z invaze, lidé hledali naději všude, kde ji mohli najít. A dokud v Toweru žili havrani, Británie nemohla nikdy padnout.

O to důležitější je práce Ravenmastera.

Historický román Johna Owena Theobalda These Dark Wings (Tato temná křídla) se zabývá legendou o havranech během bleskové války. Ve spolupráci s Historic Royal Palaces John také vede tvůrčí psaní a vzdělávací programy přímo v Toweru, včetně týdne akcí pro rodiny v únoru 2018. Více informací naleznete zde.