'Ako gavrani napuste toranj, kraljevstvo Britanije će pasti...'

Zloslutna legenda koja zahtijeva stalnog čuvara ptica – u ovom slučaju , veličanstvenog naziva Ravenmaster u Tower of London.

Danas Chris Skaife ponosno obnaša ovaj posao. Nije lako dobiti posao – poput Chrisa, morat ćete biti Yeoman Warder, pozicija koja zahtijeva najmanje 22 godine staža u vojsci, izvrsnu evidenciju i čin zastavnika ili viši.

Ali same ptice daju odlučujući glas. Kad je prethodni Ravenmaster, Derrick Coyle, vidio da je Chris fasciniran gavranima, odlučio je testirati njihovu kemiju stavljajući Chrisa u kavez s njima. Chrisa su oni najprobirljiviji suci smatrali prikladnim. Učio je pod Derrickom pet godina prije nego što je preuzeo posao.

Chris sada brine o sedam gavranova u Toweru (šest prema Kraljevskoj uredbi i jedan rezervni): Harris (muškarac), Merlina (žena), Munin (Žena), Rocky (Muškarac), Gripp (Muškarac), Jubilee (Muškarac) i sestre Erin i Hugine. Većina je prilično mlada - Munin je najstariji, ima 21 godinu. Gavrani dolaze od uzgajivača u Somersetu, ali dva su divlja – Merlina iz Južnog Walesa i Munin iz Sjevernog Uista u Škotskoj.

Chris ih sve pokušava držati što divljima, dajući im slobodu na volju tereni. Nedavno su podignuti novi kavezi, naChrisovo inzistiranje.

Najteži dio posla su sati. Chrisova dnevna rutina počinje s prvim svitanjem, kada pušta gavrane van, čisti im kaveze i priprema im hranu - obrok od otprilike 500 grama mesa dnevno, uglavnom piletine i miša, uz sve što ukradu turistima. Tijekom dana su vani, iako ih on drži na oku i stavlja ih u krevet kad padne noć.

Chris obavlja sve uobičajene dužnosti čuvara Yeomana, uz dodatnu odgovornost brige o gavranima . Tročlani tim mu pomaže, pokrivajući njegove slobodne dane kada nije u Toweru.

Najbolji dio posla, inzistira Chris, su sami gavrani. Uživa brinuti se za njih i povezivati ​​se s njima te je neprestano fasciniran opsegom njihovih unutarnjih života. Gavrani su izuzetno inteligentne životinje, s kompliciranim razumijevanjem prošlosti, sadašnjosti i budućnosti. Zapravo, sveučilišni studenti posjećuju Toranj kako bi proučavali ponašanje i kognitivne sposobnosti gavrana, za koje se smatra da su slični onima kod čimpanzi ili dupina. Kad bi ljudi imali mozak u odnosu na veličinu gavrana, voli reći Chris, naše bi glave bile dvostruko veće. Sva ta inteligencija, naravno, dovodi do toga da su vrlo znatiželjni – a ponekad i zločesti, kradu torbice od turista i skrivaju novčiće posvuda po imanju.

Chris ima odličan odnos sa svimgavrane, ali nemaju svi dobar odnos s njim, što potvrđuju različiti ožiljci po njegovim rukama.

Gavrani povremeno pokušavaju pobjeći. Ptice mogu letjeti – Chris im ne podrezuje krila (mrzi taj izraz), samo im malo disbalansira krila za let. Često će letjeti oko Bijelog tornja ili iznad Temze prije nego što dođu na spavanje. Jednom je izgubio Munina na sedam dana. Nazvao ga je čovjek iz Greenwicha, pitajući se je li Tower izgubio gavrana. Chris ga je prepričao kako ju je uhvatio – komad piletine, deku i nekoliko rukavica – a zatim je došao i uzeo je.

Iako Chris ne vjeruje strogo u legendu o gavranima iz Tornja, može potvrditi njihovoj moći da fasciniraju. Susreće tisuće posjetitelja koji gavrane vide kao simbolična ili duhovna bića, ili jednostavno kao prekrasne životinje koje žele naslikati ili nacrtati. Chris dijeli svoja iskustva s gavranima na društvenim mrežama, stavljajući slike i videozapise gotovo svakodnevno.

Odakle potječe legenda? Nekada se smatralo da je to viktorijanska mašta. U vrijeme Karla II., kaže legenda, u Londonu su još živjeli divlji gavrani, a mnogi su se nastanili u Toweru. Charles je vjerovao u praznovjerje da su gavrani simbol sreće (možda zbog njihove veze s kraljem Arturom). Kad se njegov kraljevski astronom John Flamsteed požalio dastalni promet gavranova otežavao je promatranje noćnog neba, Charles je odlučio preseliti zvjezdarnicu (u Greenwich) i zadržati gavrane u Toweru.

Međutim, legenda zapravo nastao tijekom Drugog svjetskog rata, vjerojatno kao odgovor na užase Blitza. Prvo zabilježeno spominjanje legende datira iz tog razdoblja, a prvi Ravenmaster instaliran je 1950-ih. (Chris je tek šesta osoba koja nosi tu titulu.)

Čini se prikladnim da je tako snažno uvjerenje zavladalo u najmračnijem trenutku Britanije. Kako su se njemačka bombardiranja pojačavala i javljao se pravi strah od invazije, ljudi su tražili nadu gdje god su je mogli naći. I sve dok su gavrani živjeli u Toweru, Britanija nikada ne bi mogla pasti.

Što posao Ravenmastera čini još važnijim.

John Owen Theobaldov povijesno-fantastični roman, Ova mračna krila, istražuje legendu o gavranima tijekom Blitza. U suradnji s Historic Royal Palaces, John također vodi programe kreativnog pisanja i obrazovanja na licu mjesta u Toweru, uključujući tjedan događaja za obitelji u veljači 2018. Za više informacija, molimo posjetite ovdje.